皇宫宣德殿。

一道爽朗戏谑的笑声混杂在惊恐的尖叫中，回荡在空阔奢靡的殿宇间，格外突兀。

高玉桢还未踏入殿内，眼前骤然略过一阵白花花的影子，侧身躲过。

待他定睛看去，却见一赤身内侍瘫在地上，面色惨白似死人，挣扎着摔落，又拼了命四肢并用地朝前攀爬。

“救命…救命！”

内侍满头大汗，边回头看，边跑向外面。

未走出两步，被赶来的禁军挡住生路，硬生生地拖了回去。

“啊啊啊啊……襄阳王殿下救我！殿下救救奴婢！”

他惊恐的眼珠里充斥着哀求，全是求生的欲望，布满狰狞烙痕的手臂伸向高玉桢。

可他忘了，眼前的人是襄阳王高玉桢，是护着当今圣上从夺嫡之争中，安然无恙，并夺得帝位的亲弟弟。

他的秉性和手段，不比孝宣帝仁善多少。

高玉桢面无表情，反而用帕子捂住口鼻，抵挡殿内散发出的刺鼻难闻的气味，闲庭信步地进入殿中。

那是皮肉被烹制时散发出肉味。

不同于动物的肉香，反而带着酸味。

咕咚咕咚——

沸水冒泡的声响。

噼里啪啦——

炭火燃烧的声响。

不消片刻，凄厉的哀嚎响切云霄，伴随着抚掌大笑的刺耳声音。

乐师奏乐变得更加激昂热烈，叫那高坐皇位的孝宣帝热血沸腾，直呼快哉。

底下是一群被扒光衣物的宦官，和仅仅披着一层薄纱的宫女。

宫女在跳舞，内侍在斗殴，尽是为了取悦有着特殊癖好的孝宣帝。

金碧辉煌、雕梁画栋的大殿中，入眼是群魔乱舞，耳畔是蛊惑心神的靡靡之音。

荒诞淫靡的画面冲击着所有人的眼珠，残暴不仁的皇帝乐此不疲。

左右侍立的宫女宦官们面如死灰，浑身颤抖，死死屏住呼吸不敢出声，瞳孔惧颤，被迫看着自己的同僚被烹熟惨死。

喝得半醉的孝宣帝瞥见进来的高玉桢，起身，提起酒壶，嬉笑着跑下去。

脚步踉踉跄跄，郑公公吓得跟在后面护着，“圣上，您当心。”

孝宣帝不以为意，呼喊着，“吾弟，几日不见甚是想念，让皇兄好好看看你。”

他脸庞通红，双眼迷离，笑得肆意张狂，单手搂住高玉桢的肩膀，亲昵的举动，仿佛在告诉他们依旧亲密无间的血缘关系。

可彼此都心明似镜，回不去就是回不去。

再如何粉饰太平，也于事无补。

高玉桢面色淡然，躬身恭敬道：“不知圣上召臣，所为何事？”

话一出，孝宣帝脸上的笑都淡了许多，他松开手，仰头饮了一口酒，喜怒不辨地说了句，“无要紧事就不能召你进来陪朕说说话吗？”

清褐色的酒液顺着他的下巴滑到衣襟，随手扯过宫女拥在怀里，整个人沉迷在酒色中，颓废又淫靡。

反正河清海晏，况且他是大齐的天子，尽情享乐，那就是应该的。

早年和手足厮杀了这么久，日子过得彷徨不安，彻夜难眠，如今也该轮到他醉生梦死，纵情享乐了。

高玉桢言：“圣上这般无端虐杀宫人，恐引起朝堂非议。”

“无端虐杀？”孝宣帝顿感好笑。

“朕乃皇帝，乃大齐天子！朝堂算何物？大臣又算何物！”

“谁胆敢和朕作对，犹如此人一般，烹熟至此！”他指着一旁架起的铁锅，被盖上木盖，里面已经没了声响。

只剩下咕咚咕咚的沸水声。

“再把这肉喂于他们的家眷，尝尝这肉这骨头，有没有生前那般坚硬。”

孝宣帝披散着头发，双眼猩红，嘴角挂着残忍嗜血的笑，那狰狞模样看上去可怖极了。

宫人侍卫忙不迭低头，恨不得将头缩在怀里，吞咽着口水，冷汗扑簌簌地滚落。

高玉桢半垂着眼眸，脊背却挺直，整个人冷冽如青竹，又从骨子里透着股刚硬，一如当年那个替他征战沙场的少年将军。

看似臣服于他，实则很是桀骜不驯，全是傲骨。

孝宣帝瞧着瞧着，越发觉得不顺眼，心底陡然升起一股杀意。

他闭上眼睛，深呼吸，这世上只剩下他一个手足兄弟，还是为自己抛头颅洒热血的弟弟。

军中威望仍犹在，朝堂也有不少肱骨之臣在支持他。

眼下动不得。

再则他这个弟弟的身体……

高玉桢听言，微不可察地拧了下眉，“若无要事，臣先告退。”

说罢，他便要转身，倏然，“等等。”

孝宣帝再次叫住了他。