政事堂的长案被账册占满。
最高的一摞压在北侧，纸边卷起，镇纸只压住一角。户部、兵部、吏部、宗正寺各占一席，呈册的官员站在案外，袖中笏板贴着腕骨。
赵尚书先开口。
"陛下移居养和苑，朝政由王爷与政事堂暂摄。臣斗胆请问，三日前定下的限期，还作数吗？"
谢衍翻开最上一本册子。
"哪一道限期，赵尚书记不清？"
"臣记得清楚。吏部十五日，户部与兵部二十日，礼部十日。臣问的是，陛下不在京中，各部交来的账册无人亲裁，是否先封存，待圣驾回宫再议。"
"陛下移居前，削藩令已经画准。"
"画准的是查册。如今各地送回的东西牵涉停俸、撤官、收兵，皆需御前裁断。"
谢衍把册子转向他。
"北宁王府护卫册，额定一千二百人，实报一千八百七十六人。多出的六百七十六人，赵尚书要封存到何时？"
赵尚书目光落在纸上："册中人数仍待核实。地方报来的名簿，未必能作实证。"
兵部侍郎立刻接话："兵部已将三年月粮、兵械支取与名簿对照。六百七十六人中，四百九十人连续领取军粮。另有一百三十一副甲、二百张弓未登记去处。"
赵尚书道："北宁王镇守北境多年，边地盗匪频发，临时增募也有旧例。"
谢衍抬眼："旧例是哪一年，哪一道诏令？"
赵尚书停了一息。
"若无诏令，便是私募。"
礼部右侍郎出班："王爷，北宁王毕竟是宗亲。此时收兵，外间会以为朝廷趁陛下养病削夺宗室。"
"礼部交来的告宗室书，本王看过。"谢衍道，"其中写得很清楚，只收违制兵额，不动爵位。外间若仍有误解，礼部去解释。"
右侍郎低头："臣领命。"
谢衍翻到下一本。
户部送来的五处藩地税册，只有三处齐全。东平王府称前年水患，十一处田庄的契书尽毁。可地方粮仓的入库簿仍有数目，田税却连续两年少了三成。
"户部。"
左侍郎出列："臣在。"
"入库簿是谁核的？"
"东平府同知。"
"田税册是谁报的？"
"东平府知府。"
"两册相差四万三千石。你们交上来的处置只有一句，再查。"
左侍郎额角见汗："地方来报，旧档残缺，二十日内难以核清。"
"粮已经进仓，税却没有入账。要查的是粮去了哪处，不需找烧掉的契书。"谢衍合上账册，"东平知府、同知即日起停职。御史台接册，七日内查仓。"
赵尚书皱眉："尚未定罪便停官，恐伤地方人心。"
"账目相差四万三千石，二人仍在任上，证册便还在他们手中。"
"可先令其自陈。"
"他们已经自陈过两次。第一次说水患，第二次说虫灾。粮仓入库却比往年多。"谢衍看向赵尚书，"第三次准备说什么？"
政事堂内无人应声。
窗外日光压过门槛，照到案下。账册堆出的影子一道叠一道，最底层的纸被压得发弯。
吏部尚书呈上属官册。
五处藩府中，南安王府有十七名属官未入朝廷名籍，其中六人领着地方实缺。吏部所附查验上写，六人皆出自南安顾氏旁支，任命文书只有王府印，没有吏部告身。
赵尚书看过名册，语气仍稳："宗室府中自设属官，前朝已有。六人虽领地方差事，也可补办告身，不必立刻撤换。"
谢衍问："他们领的是哪六处？"
吏部尚书答："两县主簿、一县丞、河道仓使、驿丞、盐课副使。"
"县丞管刑名，仓使管粮，驿丞管路引，盐课副使管银。"谢衍道，"王府自行任命，吏部事后补章。赵尚书口中的旧例，是让一座王府握住一府的粮、路、银与刑名？"
赵尚书将笏板横在胸前："臣只怕处置过急。陛下远在养和苑，若各地宗亲联名上奏，谁来安抚？"
"奏本送政事堂，副本送养和苑。该答的，本王答。"
"王爷能答今日，能答往后每一日？"
谢衍看着他。
赵尚书没有退："削藩令要落地，总要有人担这份怨。陛下此刻静养，天下只会看见王爷一人落印。臣请缓，并非护短，是不愿朝廷把所有退路堵死。"
这句话落下，案旁几名官员都抬了头。
谢衍把吏部册推回原位。
"退路有。"
赵尚书等着下文。
"北宁王府交出超额兵械，补齐军粮名簿。东平府交粮仓实册，缺失之数由御史核清。南安王府六名地方官先解职，再按吏部考核补用。十日内办完，朝廷不再追究此前任命。"
"若十日办不完？"
"停三府岁禄，涉事官员入京听审。"
赵尚书沉声道："陛下尚未亲裁。"
谢衍从最下方抽出一张黄纸。
上面有御前用印，日期在移居养和苑前一日。所写只有一条，削藩各项查验，依政事堂所议期限施行。遇拒查、隐册、私募者，可先行停职、封册、收械，再报御前。
纸被放到案中。
赵尚书看了许久，俯身道："臣无异议。"
谢衍望向其余人。
"今日交账，缺册者已经列明。三日内补齐经手人名，七日内交复核结果。谁再以陛下静养为由停差，政事堂先停谁的职。"
各部官员依次领命。
镇纸从最高一摞移到限期总册上。卷起的纸边被压平，政事堂里只余笔尖划过册页的沙声。
---
午后，值房窗外的光从案角退到地面。
谢衍没有叫人点灯。
陆青山进门，将一封窄报放在桌上。
"东城马行那条线，有回音了。"
谢衍拆开封口："说。"
"沈渡离京后换过三次马。第一匹弃在尉氏，第二匹经朱仙镇转手，第三匹没有进开封城。他在城南十里外下马，换了短衣，步行进南郊。"
"谁看见的？"
"一名修船匠。画像只对上七成。修船匠说，那人右手虎口有旧茧，腰间藏刀，问过汴水支流哪处夜里能走小船。"