顾姨娘自顾自笑着感慨，“初见二姑娘时，我便觉得你气度不凡。转眼也是快做了半年的一家人。”

“姨娘有话不妨直说。”林知漾出声打断她的虚与委蛇。

被戳破心思，顾姨娘也不尴尬，温温柔柔开口道：“既然是一家人，二姑娘可否帮帮你弟弟?”

“你说什么呢？”林父脸色一沉，不悦出声想阻拦她后面的话。

顾姨娘却全然不顾反对，执意继续开口：“我想向二姑娘借一笔银子，为怀瑾在国子监捐一个监生名额。”

此话一出，屋内气氛微变，林知漾不由得眯了一下眼睛，一一扫过在场的人。除了苏姨娘与林晚薇神色如常，并没有想参与这场戏的意思，其余人皆是面色复杂。

叶氏眉头紧锁，对顾姨娘的不满溢于言表。

她瞬间了然，国子监准入门槛极高，要么勋贵宗室或三品以上官员子弟，要么凭借极其优异的成绩考取。林怀瑾无一达标，顾姨娘便盯上了自费捐监的路子。可这笔巨额开销，是眼下林府根本承担不起的，她便将主意打到了自己身上。

此事他们定然早已商议过，想必皆觉得向小辈伸手要钱不妥，迟迟搁置，唯独顾姨娘不甘心，如今想起开口讨要。

林知漾轻笑一声，婉言拒绝道：“姨娘，这是我的嫁妆私产。”

顾姨娘早料到她不会轻易应允。她身为姨娘，向府中小辈伸手讨钱，传出去定会招人耻笑，可与她儿子的前程相比，脸面算不了什么。

“姨娘知道，但是……”她眼眶一红，故作凄楚，“姨娘也知道此事不妥，可但凡有半点办法，也不会舍下这张老脸求人。我只求你，帮帮怀瑾。”

“姨娘。”林怀瑾忍不住开口唤道，神色窘迫，“我如今已准备去金台书院求学，不必强求国子监。”

金台书院隶属于顺天府，仅次于国子监，他能进去已是实属不易。

可顾姨娘说什么都不满意，一心想他踏入最高学府。只是这笔开销太过庞大，一旦成行，全府数年都要拮据度日。

此前父亲和母亲强硬回绝，林父甚至难得任由顾姨娘怎么哭闹都没答应她的要求，最近半月都少有去她院里。没想到她始终不死心，算盘打到了林知漾身上。

她亲眼见过林知漾归府时带来的丰厚细软金银，如若尽数交给林怀瑾足够帮林怀瑾买下国子监的名额。在她看来，与其任由林知漾这般奢侈花销浪费，不如扶持林家唯一的男丁，助林怀瑾博取功名，造福整个林家。

想到此处，顾姨娘底气更足，恳切劝说道：“能去最好的学府，为何要将就?我们本是一家人，姐妹们日后出嫁，怀瑾出息了，也是你们坚实的靠山，对谁都好不是吗？”

叶氏实在听得满心不耐，她平日里就看不惯顾姨娘矫揉造作的做派，眼下更是觉得她无理至极，什么都不懂，却偏要指手画脚。

“有多大的本事，去多大地方，怀瑾既有本事考入金台书院，自可凭自身努力出头，何必走这投机捷径。”

这话彻底激怒了顾姨娘，她本就怨怼叶氏手握后宅管家权，却不肯倾力培养自己儿子，此刻听她这般轻描淡写，只觉得恶心至极。

什么叫有多大本事去多大地方?她儿不配去国子监吗？

她压不住满腔怒气，尖声反驳，“到底不是从夫人肚子里出来的，说的就是轻巧，从头到尾，只有我这个亲娘，真心在这儿豁出脸皮替他谋划。”

“你！”叶氏双眼圆瞪，胸口起伏，一时间竟气得说不出话。

林怀瑾尚在襁褓中就交由她抚养，到如今已十五岁，三岁启蒙，五岁开笔，十几年来一直将他读书放在第一位，下了不知道多少功夫，费了不知道多少心血。

去年林怀瑾考中秀才，同品级子弟里头一份，让林家挣足脸面，如今顾姨娘轻飘飘一句“亲娘”就想全抹了，若真要让她顾氏来养，林怀瑾能不能考上童生都是两说。

林知漾端坐原位，静静瞧着这场争执好戏，唇角微弯，悠闲地端起茶盏抿了一口。

林怀瑾只觉得脸烧得厉害，都不敢看林知漾，低声劝道：“母亲，姨娘，是儿子让你们费心了，怀瑾不论到何处都会潜心苦读，绝不辜负诸位心意。”

叶氏闻言稍稍宽慰，好在自己悉心教养的孩子拎得清是非。反观顾姨娘，气得面色铁青，满心不解，不知叶氏究竟给孩子灌了什么迷魂汤，让他处处向着旁人，从不替自己亲娘说话。

“够了。”林父目光如刀，厉声道：“大清早喧哗吵闹，尽惹笑话。”

林父言罢拂袖而去，叶氏也不再多留，理了理鬓角，端起当家主母的样子，淡淡扫了顾姨娘一眼，从容起身离开。

顾姨娘像被抽去了骨头，身子一软，瘫靠在身后的椅背上，脸色灰败。

“姨娘。”林沅清连忙上前，轻轻握住她的手，安抚道：“姨娘别气，爹爹只是一时气话。”