从前总以为横亘在两人中间的是世事隔阂、身世悬殊，似一层拂不开的薄纱。

直到此刻方才恍然，原来从头到尾都是她心结缠丝，亲手作茧把自己困在方寸牢笼里。

霜降停下脚步，望着他的背影，终于不再往后退避。喉间发紧，方才一路攒起来的勇气几乎要泄掉，她急忙开口：“祁玉，那沓红封是你送的吗？”

祁玉停下步子回身，被她莽撞的一问勾起抹笑。他难得放缓语调，不直接作答，反倒耐着性子温声提点：“蠢丫头，话得拐着弯问。”

这句轻巧的搪塞，非但没把话说开，反倒把那层薄纱又往两人中间隔了一层。

霜降胸口起伏，被他这句逼得破釜沉舟。她深吸一口气，抬眼望进那抹日思夜想的冰蓝眸底，不再迂回：

“祁玉，你是不是喜欢我！”

周遭晚风轻拂，吹散了酒楼捎来的喧嚣沸腾，天地间静得只剩两人浅浅的呼吸声。

那双素来藏尽冷漠与疯批的眼眸，此刻盛满了翻涌暗流，似要将眼前姑娘寸寸刻进瞳仁。

他，等到了。

祁玉一步逼近，锁紧霜降脖颈，不容半份退让地将人往怀中拉。

微凉的唇瓣覆落而下，这吻强制又沉戾，不带丝毫试探温存，积压日久的隐忍与偏执尽数轰然倾泻。

祁玉力道收得紧，连霜降喘息的空余都要掌控，逼得怀里人只能全然依附于他。

过往的所有迂回试探，都化作此刻缱绻的掠夺，汹涌滚烫，将霜降整个人彻底裹挟沦陷。

片刻后，祁玉松开她，一掌护在脑后，一掌环在发尾间，他鼻尖蹭过她温热耳廓，嗓音低哑漫开：

“有时候…我真恨不得将你死死拴在身边，日日看着…”

“寸、步、不、离。”

霜降睫毛颤了颤，唇瓣微张，讷讷刚要出声：“那…”

他收紧环在她腰间的手臂，气息缠在她耳畔：

“可我舍不得。”

——

整院正南正北、中轴对称，青砖围起的高墙，黑瓦覆顶，是典型的关中四合院。

后院引山泉围造的临水小亭，石桌环七石墩，四周兰草杏树环绕，旁侧便是曲水流觞石渠。

“玉儿，裴…你老师的伤如何？”媚堂看着一旁山泉，手打着拍子敲桌问。

细棉帛在祁玉手里灵活来回绕圈，他头不抬眼不低答：“毒…”

“毒？怎么会有毒，我查了不会有毒的！”媚堂手中动作都忘了掩，转过身直奔祁玉身旁。

“五姐莫急，我是说毒倒没有。”

“哦，我有什么好急的。”她背过身隔开另外四人目光，抹了把额，“我就说我怎么可能看岔。”

“不过伤口深，还是静养为宜。”祁玉将桑皮纸隔在药粉与布条中间，包扎完毕坐回霜降身旁。

“如今西侧暗卫被杀，还出现同纹不同型的死士，槐安，往后该如何处置？”尚无衍两手交扣，担忧地望向裴蘅与媚堂的伤势。

孟槐安缄默片刻，暗卫遇袭便是讯号，他们行踪已然暴露，暗处之人沉不住气要动手了。

“暗卫的人已不可再用，但敌暗我明，想抓到人。”他目光落向院外漫山春色，“就要把这盘水搅得更浑。”

“怎么个浑法？”裴蘅侧倚在石凳旁，姿态潇洒。

孟槐安目光微偏，入眼春色变作窈窕美人，宋杳一掌送回他的脸，接话：“我们赶去城外时，东侧暗卫早已不知所踪。现下唯一的线索，便是查到沈卫在南山山脚，做武馆营生。我们便顺着这条线索往下走。”

“万一这武馆本就是陷阱，我们贸然前去岂不是正中圈套？”尚无衍蹙眉发问，越想越不对，“嗜血莲那帮人跟当年告密的，不会是同一拨吧？”

宋杳缓缓颔首，并无否认：“我们要的便是主动入局。如今线索真假难辨，我们索性全当作实情，大张旗鼓前去追查。”

裴蘅恍然：“宋小姐是说，线索属实便顺藤摸瓜找人，若是圈套，也能顺势引出藏在暗处的爪牙？”

孟槐安敛回笑意，神色凝重：“此法可行，只是太过凶险。幕后主使现在底细不明，我们受制昱朝时他未出手，现在四海初定却开始有所动作，想来也是布了盘大局等我们。”

媚堂靠着亭柱，肩头缠着敷药麻布，轻声接话：“可偏偏那人将我们的一举一动摸得通透。”

“说明暗卫早就漏成筛子，往后和老师往来书信，尽数改用宋大人举荐的人手递送。暗卫照常往各处传报讯息，只是内容需掺假，半真半假。”

他指腹擦过一圈青瓷杯沿，石桌上落下的杏瓣被气流吹动：“唯有这般，方能试探出幕后这人的脾性。沈卫山依旧要寻，槐柔根基不稳，眼下能用的人太少，我们行事还要再提速。对方越是焦灼，便越能印证，沈卫山手中攥着一桩对当年举足轻重的把柄。”

宋杳捻起身旁一片新生兰叶，将叶身抛入曲水溪流，任其顺着山泉漂远：“拔其爪牙，再损其利爪，没了利器，这老虎也只能做丧家之犬。”

先前以为永宁已算台前跳梁的反派，现下想来这个藏在所有死士与阴谋背后的人，才是真正吃人不吐骨头的恶魔。

她以为自己一路走来已经看清了“救世”是什么，可到了这一步才发现，她原先的理解又窄了。这个任务对当下这个局面的她来说，还任重道远。

他们七人如今明棋尽露、处处受制，无路可退，只能以身入局，用命去赌一次掀翻全盘的机会。