浓墨顺着笔锋缓缓坠下，在素笺上无声晕开，漫成一团浅淡的墨迹。

他低着头，面上未露半分波澜，只握着笔的手，久久未曾再动。

“从前只求在暗处遥遥护她一世安稳，可她既来了，我便再也不会推开。”

想到什么，裴蘅没再劝下去：“罢了，你自己权衡。”

孟槐安将写好的素笺细细折起，塞进鸽腿上那截细小竹管，信鸽温顺立于他掌心，羽翼微颤，似已懂归途。

他抬手轻送一把，就见那灰影一纵，振翅没入暮色，载着短短数行字，往远方飞去。

案上还搁着从宋杳手中夺来的面具，歪斜地对着他。

他怔怔望着，垂眸含情一笑：“便算我，自私这一回。”

——

天际刚泛起一抹鱼肚白，文武百官便身着朝服，依次步入大殿。内侍高声唱喏，珠帘则向两侧卷起。

天子着一身明黄龙袍，由近侍扶着登座，阶下百官齐齐跪拜，山呼万岁，声震殿宇。

他懒洋洋眯着眼，轻描淡写一抬手：“平身。”

百官起身垂首，殿内重归寂静。

“启奏陛下，祭祀大典礼部已筹备得当，请陛下一一过目。”

天子斜倚着龙椅，一手支着额角，沉声道：“知道了，交予永宁看着办便是，不必事事来问朕。”

片刻后，又有大臣出列，手持奏折躬身：“陛下，边关粮草告急，流民日增，臣请速拨银粮，以安民心。”

他一扫阶下，不紧不慢开口：“户部尚书。”

“微臣在。”

“听闻令郎新近入仕，不如刚好往江南走一趟，历练历练。朕会遣宋大人同往，且宽心。”

堂下人连忙俯身：“谢陛下隆恩！臣定嘱犬子勤勉任事，不敢有负陛下重托。”

“陛下，”孟槐安开口打破满殿寂静，上前屈身，“如今北疆、西境诸关骚乱不断，边防事关社稷安危，不可不察。臣请旨前往巡阅。”

天子眸中微凝，并未立刻应允，只细瞧着阶下俯首躬身的大将。

纵是功勋盖世的将军，终究也得俯首君前。

沉吟片刻，才满意松口：“嗯，边防之事确实该看看，准奏。你且去，早去早回，莫要耽误太久。”

“臣，领旨。”

——

“北疆？”宋杳闻言骤然抬眼，语气难掩惊诧，“何时启程？非去不可吗？你走了那我怎么办。”

开什么玩笑，他走了，系统若是派任务，不会还要她策马去北疆吧！

“槐安，带我一起走，好不好？”她几乎是央求着眼前人。

孟槐安一怔，显然没料到她会这般开口，心头一软，几分意外几分酸涩漫了上来。

望着她真切的眼神，还是无奈抽回手：“边塞苦寒，关隘凶险，此行本就是探查兵备，刀光剑影在所难免。”

他声音压得很低，满是不忍：“我分身乏术，护不住你，不能带你去。”顿了顿，又许诺，“至多两月，我便回来。”

宋杳拢了拢空荡的衣袖，原本亮着光的眸子一点点暗了下去。

完了，她根本不会骑马啊！

一回到院中，她便坐在秋千上，盘算着该如何强筋健骨。

毕竟那可是边塞，就算驾马，凭她现在这副身子骨也是断断受不住的。

霜降刚从外回来，见她一人独坐，便道：“小姐，你怎么今日回来的这么早？”

见是霜降，她当即直起身，急声开口：“霜降，孟槐安今日同我说他要去边塞巡防两月。”

“那小姐可是要一起动身？我去收拾行李。”

宋杳摇摇头，叹了口气：“他说边塞未知太多，不能带我同去。”

“那小姐是怕他此去变心？”

若是他变心，系统做得出来让她去策马挽回，那确实是怕他变心。

想到这里，她有一下没一下地轻拂着绳索，点点头：“算是吧。”

“那还不简单，小姐送他一件定情信物便好了。”

“定情信物？”

“对呀，书上都这么写的，烈女怕缠郎，好汉怕娇娘。远行赠物，纵是千里，也能念着对方。”

“...哎，你别说，好像是这么回事哈霜降，那我现在上街买个。”

“哎哎哎小姐，我话还没说完呢。”霜降连忙拉住就要动身的宋杳，“这定情信物当然要有你们共同的回忆才行，否则怎么能叫定情呢？”

“可我跟他，并没有什么共同回忆啊。”

“你这段时间不是日日同孟公子相处吗，难道就没有什么记忆深刻的时候？”

“记忆深刻...的时候。”

宋杳猛地想起了那张遇水四散的话本，“颠鸾倒凤，夜夜同衾”一行字猝然浮现，脸“腾” 地一下烧了起来。

“小姐你怎么了？可是想起来什么？”

“没有没有，什么都没有。”她慌乱地摆摆手，又别开脸，借着微风想将自己吹冷静一点。

“啊，那可就难了。或者要不，你亲手给孟公子绣个香囊，一针一线倒也皆是情深。”

“我瞧这个比那个可以，霜降，你教我，我现在绣。”

这一绣，就是大半夜。

“错了错了小姐，这里针脚歪了。”

“这条尾巴要用这色丝线，又绣岔了。”

直至后半夜，才算勉强完工。宋杳拿起香囊左看看右摸摸，爱不释手。

“好看好看，栩栩如生，还是小姐聪明，把香囊绣成灯笼模样，果真别出心裁。”霜降欣慰点头，“这下别人再怎么送，都远没有小姐这个别致。”

她本想等明早走时再送，可霜降偏说，香囊能等，情意可等不了，推着她便往孟槐安书房去。