今日天赐把柄在手，她怎肯轻易放过。

“口舌之争？先不说到底是不是口舌之争，昕昕和她同为叶家之女，又是她的姐姐，纵然言语有失，她也绝无当众动手，以下犯上的道理！来人，将三小姐按住，拉去祠堂！”

叶昕昕靠着椅腿，看着眼中闪过得意的叶夫人，心道自己今日是失策了。

她原想借叶昕冉的蛮横，坐实自身懦弱无用的名声，让夫人放弃送她去杨府的算计。可她万万没想到，叶夫人干脆顺势借题发挥，直指叶昕冉无礼，借机重创姜氏母女根基。

她公然和姜姨娘翻脸，莫非是已经决定，去杨府的人选定了自己？

叶昕昕抬手虚虚捂住额头，装作受惊怯懦的模样，默默倚着椅腿缩了缩身子。

两名粗壮婆子应声入内，步步上前。

叶昕冉知道自己怕是躲不过去，忙缩到姜姨娘的身后，“姨娘，姨娘救我，我不要去祠堂！”

姜姨娘半生养尊处优，哪里敌得过常年劳作的粗仆，只得仓皇张开双臂，死死护在叶昕冉身前。

又抬头看着叶夫人，急声恳求：“夫人！不看僧面看佛面，昕冉是四公子的亲姐姐，您总要顾念几分招儿的颜面！”

叶夫人冷嗤一声，分毫不让：“正因要顾念招儿的来日前程，才更容不得他有这般不知礼法，动辄蛮横动手的姐姐！你们愣着干什么？还不动手？”

随着粗使婆子们上前，房外也传来了仆从通传之声。

“老爷回来了。”

叶老爷结束完当日公务归府，满身疲惫正想放松歇息，刚踏入正厅，一眼便见厅中对峙的阵势。

一侧是静静跪伏，眉眼温顺，略显狼狈的叶昕昕。一侧是被婆子按住，面色桀骜不甘的叶昕冉，姜姨娘张开双臂护在人前，神色慌乱。

叶老爷眸色当即沉了下来，放下手中朝珠，沉声问道：“这是何故？堂堂主厅，如此吵闹，成何体统！”

叶夫人适时起身，温声解释：“夫君回来的正好。方才昕冉和昕昕口角争执，原是小事，可昕冉恃骄任性，当众动手殴打昕昕，无视长幼尊卑。妾身管教不住，只能等候夫君归来定夺。”

姜姨娘连忙上前屈膝，柔声辩解：“老爷，不过是孩子一时意气，并非有意犯上，还望老爷宽宥...”

“意气？”

叶老爷面色更冷，厉声打断她的辩解。

叶家后院绝不能容许任何一房势力一家独大，早年老太太抬姜氏为侧室，原是用来平衡正房主母势力，制衡后院。

这些年姜氏仗着诞下叶家唯一嫡子，声势日渐鼎盛，在府中愈发跋扈张扬，暗中积攒势力、笼络人心，隐隐有压过主母、独霸后院之势。

这情景早已打破自己预设的平衡。

他暗中戒备许久，偏偏姜氏平日行事缜密，无从挑错，如今叶昕冉当众殴姐，便是天赐契机。

正好借着教女不严、子女失仪的由头打压姜氏气焰，挫一挫她日渐膨胀的势力，稳住后院制衡格局，杜绝她未来借小儿子之势独大的隐患。

“长幼有序是立家之本，拌嘴尚可宽恕，动手殴姐便是无德。”

看着叶老爷的神情越来越严厉，姜姨娘心下一紧，急忙搬出依仗：“老爷，昕冉终究是招儿的亲姐姐，若是过重责罚，恐伤四公子颜面...”

不提四公子还好，一提及此，叶老爷神色愈发严肃。

他心底明了，姜氏动辄拿幼子做护身符，长此以往，不仅会惯坏叶昕冉，往后连小儿子也会被生母骄纵坏心性，不仅坏了自身品性，更会连累叶家名声与前程。

今日若是徇私轻饶，往后姜氏愈发有恃无恐。

“正因是招儿亲姐，更该恪守规矩，若是传扬出去污了他的名声，我断不会姑息。”

一旁叶夫人静静伫立，心头了然。

她赌对了。

老爷恪守礼法、只信眼见实情，此番风波过后，在他眼中便是昕冉跋扈，昕昕温顺。

她暗自忖度，看来留着叶昕昕，确还有几分用处。

叶昕昕垂着头，虽未抬眼，却能感受到叶夫人落在自己身上的视线，她心头一紧，去往杨府的人选，十有八九落在自己身上了。

不行，她必须另寻法子扭转夫人的心思。

稍定心神，叶昕昕抬首轻声唤道：“父亲。”