周朔闻言微微颔首，道：“只要你心意坚定，不肯松口，再有陛下偏袒撑腰，族中长辈与老夫人，也不敢过分逼迫于你。”

他抬眼望了望天色，暮色渐沉，随即起身理了理衣摆，随口问道：“时辰不早，我先回府了。明日进宫面圣，是否需要我陪你一同前去？”

杨恒摇头，“若你与我一起，陛下就算想轻拿轻放，也不能了。”

周朔想想也对，如果杨恒单独进宫，陛下最多骂他一顿。若是自己一同，再碰到其他朝臣，陛下确实不好处理。

周朔低笑一声，洒脱颔首：“也罢，那我便先行告辞。”

话音落，他拱手作别，缓步踏出书房。

...

厢房内，等到叶昕昕把小添玉哄睡了，都不见叶昕冉回来。

此处是杨府地界，倒不怕叶昕冉出什么凶险，只是她久久不归，终究不妥。若是杨老夫人与叶夫人过来，见不到同行的叶昕冉，难免会心生盘问，徒生口舌是非。

叶昕昕无奈，只得将怀中熟睡的小添玉小心翼翼递给一旁的奶娘。

骤然离开温暖熟悉的怀抱，小添玉眉心微蹙，小嘴不安地砸吧两下，瘪着奶腔轻哼哭了两声。

好在奶娘熟门熟路轻拍安抚，转瞬小添玉便再度安稳，被轻轻安置躺卧在床上。

确认孩子无事，叶昕昕方才轻步退出厢房。

刚踏出院落大门，便迎面遇上从书房方向缓步走来的周朔。

叶昕昕从未见过此人，可瞬间想起先前引路婆子的话语，心知这便是杨恒那位身份尊贵的挚友，周公子。

她恪守礼数，立刻垂首立在一旁，轻声福身行礼：“周公子。”

“小姐请起。”周朔语声温润清和，听不出半分倨傲。

他说话间，目光不动声色地落在身前女子身上，暗自打量。对方一身素净衣衫，衣料清雅无华，发间仅簪着几支细碎小花银簪，装束极简，干净素淡。

杨恒这一辈中并无姊妹，这般年纪和装束，想来便是今日同来杨府的叶家二小姐。

周朔微微挑眉，随口问道：“叶小姐认得我？”

叶昕昕始终垂着眉眼，身姿恭谨端正，老老实实地回话：“方才听厢房嬷嬷提及，今日有周公子前来探望姐夫，故而知晓。”

她全程低头敛目，恪守女子礼节，分毫没有逾矩。

周朔始终看不清她的眉眼容颜，只能望见她额前柔软细碎的发丝，以及垂下时纤长浓密，安静敛静的睫毛，温顺又安分。

和去书房那位大胆张扬，却粗俗蛮横的叶昕冉全然不同。

周朔缓缓收回打量的目光。

他本有心借机提点两句，替杨恒澄清心意，免得叶家二女白白痴心，旁人胡乱算计，可话到嘴边又压了下去。

二人初次相见，贸然谈及内宅婚事太过唐突，反倒落了刻意干预的嫌疑。

他收敛心绪，温声开口：“叶小姐在此，可是有事？”

叶昕昕垂着眸：“我三妹妹出来许久未归，我出来寻她。”

“原来如此。”周朔微微颔首，气度从容，“那我便不打扰小姐寻人了。”

语罢，他向后退了半步，转身阔步离去。

一路直行出了杨府大门，门外等候的小厮连忙上前接应，低声问询：“公子，现下回府吗？”

周朔脚步未停，淡淡吐出二字：“进宫。”

踏上马车，车帘落下，隔绝外界喧嚣。

杨恒明日面圣，陛下必然会问及续弦之事。周朔靠在软垫上，随口和小厮道：“你说这叫什么事啊，陛下日理万机，操劳朝野大事，如今连自家朝臣的续弦婚嫁，都要费心过问。”

小厮跟着他多年，笑着回话：“公子说笑了，旁人的私事陛下自然懒得理会。也就凭着您与杨公子自小相伴的情分，陛下担心杨公子，才会事事上心。”

周朔闻言，未置可否，只低声道：“走吧，赶去宫门，尚来得及。”