鲜于绒绒端着点心托盘走了进来，好奇探头：“嫂嫂，什么周叔？”

听到她的声音，周朔双眼微亮，伸手自然地接过她手中的托盘，笑着调侃：“香浓方才说，让你往后喊我叔叔。”

鲜于绒绒空了双手，便挽着叶昕昕的胳膊，歪头靠在她肩膀上，嬉笑道：“那敢情好啊，周叔叔既占了辈分，往后可要好好疼你这小侄女呀。”

周朔无奈摇头，语气带着几分纵容：“你这话倒让叔叔委屈了，从小到大，叔叔何时不曾疼你？”

叶昕昕静静立在一旁，看着眼前温馨嬉闹的三人，心底悄然生出几分艳羡。

她记得在杨府初见周朔时，他疏离淡漠，清冷寡言，周身带着生人勿近的距离感。可此刻，他松弛温和，笑语从容，全然是真心相待的亲近模样。

可见他们姑表兄妹之间的情谊，是真的亲厚。

这般鲜活温暖的亲情，是叶昕昕从未拥有过的。

叶家这一辈的兄弟姐妹和她不亲，外祖家就更别提了，自她出生起连面都没见过几次，哪有什么感情。

鲜于绒绒没察觉她心底的微动，依旧亲昵地蹭着她的肩头，由衷道，“说的也是，你比我亲哥都好。”

花香浓道：“是啊小贪心鬼，连我这个他亲表妹都嫉妒你呢。”

周朔无奈笑笑，抬手打开桌上的食篮，从中取出精致的点心，适时打断几人的玩笑。

“好了，别互相打趣吃醋了。这是鲜于峥特意给你买的西街芝麻饼，说是你今早还惦记着。”

他解释道：“陛下视察春闱后，打算随处走走体察民情，鲜于峥需贴身护驾，一时抽不开身。怕这饼放凉失了口感，便托我先趁热给你送回来。”

鲜于绒绒当即一声欢呼：“哟，嫂嫂还好意思嫉妒我。哥哥出门从不想着我，嫂嫂不过随口提了一句想吃芝麻饼，他便牢牢放在心上，我才该嫉妒嫂嫂呢。”

周朔笑着伸出指节，轻轻敲了敲她的额头，“小馋鬼，少不了你的一份。”

他打开食篮第二层，从里面端出一碗冰镇百合椰香莲子羹。

鲜于绒绒眼睛一亮：“哇，京北街的莲子羹，这可是我的最爱，多谢周叔叔！快取两只小碗来，我要和昕昕一起吃。”

叶昕昕连忙推辞：“不必麻烦，我便不吃了。”

鲜于绒绒只当她是当着外人的面放不开，干脆挽住她的手腕往廊下走：“好姐妹本就该同食一碗点心，有什么好拘谨的，走走走，我带你去廊下。”

花香浓低头咬下一口酥香的芝麻饼，抬眼便见周朔目光温和，遥遥望着廊下并肩分食羹汤的两人，道：“表哥，你和杨恒关系好，他到底如何想的？真要娶续弦吗？”

她先前也曾问过自家夫君鲜于峥，只是鲜于峥是个莽汉，心思粗大，远不及周朔细腻通透。

夫君们关系和睦，她从前与杨恒亡妻叶大小姐常有往来，深知那位小姐温柔娴雅，离世才不过两月，杨家便急着议续弦之事，她心底着实为故友不平。

周朔移步到她对面石凳落座，淡淡回道，“是杨夫人逼迫的。现在已经被陛下压下来了，这阵子估计不会再提。”

花香浓的目光轻轻飘向廊下的叶昕昕，想到她差点就被叶家嫁过去当续弦的事情，轻声叹道：“说到底，她也是个身不由己的苦命姑娘。对了表哥，你方才说早前在杨府见过昕昕，依你看，她品性如何？”

周朔抬眸望向廊间那道清瘦安静的身影，认真地说：“守礼，本分，坚韧。”

话音落，他收回视线，正对上花香浓眼底藏不住的打趣，他疑惑道：“你这般盯着我做什么？”

花香浓唇角噙着浅淡笑意，直言点破：“你方才看她的眼神，与旁人截然不同。表哥，你莫不是对她动了心思？”

周朔无奈苦笑，连忙出言制止：“切莫胡乱揣测，这话传出去，平白污了人家的清誉。”

他的心思，也只能藏在心底。

此地只有他们表兄妹两人，花香浓索性直言相劝：“虽说你们门第差别太大，但你也大她八岁，这么一互补，也算良配了。正如你所说，昕昕这姑娘很不容易，你要是有这个心思，就快些提亲，免得晚了。”

她比周朔还要小上两岁，目前孩子都快要出生。可表哥这些年，拒绝了姑母为他牵的线，好像真打算要孤独终老。

现在好不容易有个他感兴趣的姑娘，别说身份太低，就算是七品小官的女儿，姑母和姑丈都不会介意。

周朔道：“香浓，你误会了，我对叶二小姐真没有那种心思。”