瞥见叶昕昕进来，那嬷嬷眼神骤然一慌，下意识躲闪开来。

待徐姨娘喝完水，她便寻了个由头匆匆退了出去。

这嬷嬷自徐姨娘入府便贴身伺候，一晃近二十载。叶昕昕不知她是打一开始便是夫人安插在芙蓉院的眼线，还是近来才被利诱收买。

“昕昕。”徐姨娘虚弱地朝她伸出手。

一日一夜无休无止的咳喘，早已将徐姨娘耗得整个人脱了形，面色惨白虚浮，双唇干裂起皮，连眼神都透着几分恍惚涣散。

叶昕昕上前牢牢握住她冰凉的手，“姨娘再忍一忍，等父亲散了大朝回府，就带御医过来。”

事已至此，若说叶昕昕心中无怨，那是不可能的。

倘若徐姨娘依旧像从前那般安分隐忍，不一心争宠出头，夫人未必会这般急着下手拿捏芙蓉院。

可追根究底，徐姨娘性情陡然转变，也是因为夫人把徐姨娘叫到正院，说要让叶昕昕嫁给杨恒当续弦，才导致徐姨娘不再顾忌，拼命想为叶昕昕挣一个前程。

绕来绕去，事情不过回到了最初。

还让徐姨娘被人怠慢，凭白受了如此多的罪。

徐姨娘嗓音沙哑干涩：“昕昕，你是不是遇上难处了？”

知女莫若母，她们长年被困在方寸芙蓉院，朝夕相伴，徐姨娘自然能仅凭一丝细微神色，便能辨出叶昕昕心底藏着心事。

叶昕昕不想在此时刺激她，“没什么要紧事，姨娘好生静养，我需外出一趟。”

徐姨娘喘着粗气，无力地垂了下眼皮，“去吧。”

叶昕昕转身回屋，换了一身素净低调，不惹旁人注目的衣衫。

不多时门外传来轻叩，青儿推门入内，“小姐，婢子问过前院管家，他说往日大朝会一般要持续两三个时辰。现如今，还没散会。”

“知道了。”

叶昕昕叮嘱道：“我出门一趟，你留在院内守好姨娘。倘若父亲回府后径直来芙蓉院，你便如实告知他姨娘如今的病情。

他若是先去了正院或是顺德院，万万不可主动去寻他禀报，也别让姨娘知晓此事，免得她心神不宁。”

青儿闻言，心头不安，追问：“小姐您要去往何处？”

“宫门。”

她必须赶在杨恒踏出宫门的第一时间拦住他，与他当面说清一切。

眼下已然和叶夫人撕破脸皮，若是从正门堂堂出府，必定会被管事拦下禀报夫人。叶昕昕索性沿用往日的法子，悄悄走府内偏僻侧门溜了出去。

怕引人注意，再在宫门口碰到下朝的父亲，她提前吩咐车夫，在距离宫门两条街巷之外停下车，独自往宫门走去。

等她走到宫墙门外，大朝会的时间早已超过管家所说的三个时辰。

叶昕昕心头悬起，抬眼焦灼望向宫门，已有三三两两的文武朝臣结伴闲谈，陆续从宫门内走了出来。

她心弦骤然一紧，下意识便要上前，找人打听杨恒是否已经出宫。

与此同时，下了大朝会的杨恒，正和周朔，鲜于峥一起待在勤政殿后的内殿里。

说完文选司的正事，周景渊端坐主位，目光在三人身上来回扫过，末了落在性子直爽的鲜于峥身上，淡淡开口：“说吧，朕盯了你们一整个早朝，个个神色躲闪，究竟藏了什么事瞒着朕？”

四人都有好友兄弟，此处也无外人，倒也不必避讳什么。

鲜于峥老实回话：“倒也不算什么大事。今早臣出门前和夫人闲谈，她说想撮合周兄和叶二小姐，周兄不愿意，还念叨了她一顿。夫人气不过，找属下抱怨呢。”

“叶二小姐？”

周景渊低声重复一遍这个称呼，总觉得最近听到她的次数多了些。

好像在什么地方，也听到过这个名称来着。

上次和他们在宫外见面的那个酒楼雅间？

对了！

在书铺！

那个书铺的掌柜说，‘她’说自己在府中排行二，被大家称为二小姐。