“哥哥，你最近旧疾又犯了，都说你待在村里等我回来，药我一个人采就行。”

“无妨，这病根拖得太久，本就是这样……”

树话音未落，便是几声压抑的咳嗽。

兰没再劝说，只默默记在心里。

北面的山林比之前的山谷更深、更密，树冠遮天蔽日，连正午的阳光都只能漏下几缕金线。兰背着药篓跟在树后面，一边走一边在脑子里默记沿途的地形——这是扉间教她的，不管去哪里，先记住怎么回来。

“这里有药。”

树蹲身拨开繁茂蕨叶，露出几株缀着小白花的药草。兰随之蹲下，小心连根掘起，轻放进药篓。

就在这时候，她听到了声音。

不是鸟鸣，不是风声，是极轻的拖拽声。树立刻警觉，手抚上苦无，侧耳辨明方位。

“在原地等着。”他说完，猫着腰钻进了灌木丛。

兰没有停留原地。

拖拽声骤然停止，紧接着是一声被死死捂住的压抑呻吟，裹满剧痛、恐惧与濒死的挣扎。

兰放下药篓，她来不及想，人已经跟了上去。

灌木丛后是一片空地。树立在空地边缘，收起苦无，神色凝重。地上躺着一个浑身浴血的老者，一只手死死攥住树的脚踝。

老者身着深紫暗纹织锦长袍，并非忍者装束，衣袍被利刃撕裂，伤口纵横，暗红旧血与新鲜血迹浸透泥土。

“帮……”老者艰难抬头，苍老消瘦，额间一道深可见骨的刀伤，糊住半只眼睛。

树蹲下身查看伤势，眉头紧锁——四处致命伤，腹部伤势最重，能撑到此刻已是奇迹。他一边取出绷带急救，一边低声询问：“是谁干的？”

那个人没有回答树。他的目光越过树，落在了兰身上。

那一瞬间，兰被那双眼睛钉在了原地。

那双原本浑浊涣散的灰蓝色眼眸，骤然亮起一线微光，是绝望尽头望见希望的光。

他用尽最后的力气，从怀里掏出了两样东西。

其一，一卷黑锦包裹的长卷轴，封口封着暗红火漆，印着一枚陌生古老纹章，并非千手、宇智波或任何知名忍族家纹。

其二，一枚通体漆黑的勾玉，比拇指指甲略大，暗沉无光，仿佛吞噬所有光线。

树看着那两样东西，眉头一皱。

“送……”老人的声音像破碎的旧风箱，每个字都带着血沫，“送去……田……田中……”

“田中城？”树皱着眉，伸手接过了那卷锦缎和那枚勾玉。

老者没有回答树。艰难地把那卷锦缎从树的手里拿过来，塞进了兰的怀里，那动作不像是在传递一件东西，更像是在把一根烧到尽头的烛芯，交到一个他相信不会让火灭掉的人手里。

“送去……田中城……给少主……”老人的声音已经低到几乎听不见，“诏书……和老臣……不负……还有……这个……”

他再次伸出手，从树的手心里拿过那枚勾玉，又一次塞进了兰的手里。这一次他的动作比刚才更慢，像是在确认她的手已经准备好接住了。两样东西，一左一右，都被他亲手交给了同一个人。

指尖触碰勾玉的刹那，一股寒意顺着血脉蔓延入骨，兰下意识想要缩手，却被老者枯瘦的手紧紧攥住，力道惊人。

她抽不回来。

“你……”老人的眼睛死死盯着她，嘴唇剧烈地颤抖，像是有太多话想说，却只能从牙缝里挤出这几个字，“收好……这个……”

兰不愿承接这份未知的重担，可望着那双濒临熄灭的眼睛，终究没有抽回手，缓缓攥紧勾玉，轻声应下：“……好吧。”

“告诉他……田中家……世代相传……的东西……终于……”

话语未尽。

老者的手缓缓滑落，灰蓝色瞳孔彻底失去神采，气息断绝。

掌心贴着那枚勾玉，冰凉的触感正在慢慢消退，取而代之的是一种陌生的温热，像是有什么东西在勾玉深处被点燃了。

兰蹲在原地，紧握着勾玉，久久未动。风拂过空地，吹动破烂衣袍，露出一块木腰牌，刻着二字。

兰看不真切，树却看清了，神色一变。

“哥？”兰低声发问，“这人是……”

树没有回答。他把那卷锦缎从兰怀里重新拿出来，塞进自己怀里，然后拉起兰，转身就走。他的步子比来的时候快了很多，快到了几乎是在跑。

“哥！”

“别问，走。”

树的声音有一种兰很少听到的东西，一种局势的紧迫感。他已经判断出了什么，并且在第一时间做出了决定：离开这里，越快越好。

兰攥紧了手里的勾玉，跟着树跑了起来。

他们穿过灌木丛，回到采药的地方。兰的药篓还在地上，树一把拎起来，把里面的草药倒了大半，只留了几株最要紧的，然后把空药篓扣在兰背上。

“从现在开始，”树压低声音，“不管发生什么，你只管跑，别回头，别停下。”

“跑到哪里？”

“跑去千手据点。”树看着她，表情严肃得不像平时那个嘻嘻哈哈的哥哥，“兰，你在据点里是最安全的。千手的人在那里，千手扉间也在。只要到了据点，没人能动你。”

兰点了点头。她把勾玉塞进衣领，贴着胸口。

她知道树没有说出来的那一半——从这片山林跑回据点，一个时辰的路程，什么事情都可能发生。

他们刚走出不到一百步，就听到了身后的动静。

轻、快、齐，如群狼夜行，无声围猎，步步逼近。

兰不曾回头，却能清晰感知，无数脚步从四面八方合围，密密麻麻，步步紧逼。

树手掌瞬间落上刀柄，寒意彻骨。

第一道人影自树冠窜落，刀光已然破空出鞘。

那人甚至未及看清刀锋轨迹，只觉手腕一凉，苦无脱手，下一秒刀背重击后颈，闷哼一声直挺挺栽倒，晕厥在地，毫发无伤。

倒地刹那，那人带着满脸意外低喃：“宇智波的人？”

树没有理会，拉着兰继续跑。

但那一个只是先头。

更多的身影从四面八方出现，像是从树木、岩石、阴影中长出来的一样。他们穿着各式各样的装束:有穿锁子甲的，有穿普通布衣的；手里拿的武器也五花八门，苦无、短刀、锁镰、手里剑。

这不是一支有组织的忍者部队。

这是一群被钱聚到一起的野狼。

树在第一个照面就看清楚了——这些人是雇佣兵，来自不同的小家族、流浪忍者团、甚至叛忍。他们没有统一的指挥，但有一个共同的目标。能让这么多互不信任的亡命之徒同时出动，雇佣他们的人要么非常有钱，要么非常有权，要么两者都有。

“把东西交出来！”

不知道是谁喊了一声，像是打开了某个开关。那些身影突然加速，从各个方向扑了过来。

树把兰往身后一推，握刀的手稳稳地横在身前。

第一个扑来的雇佣兵甚至没看清树的动作——刀锋自下而上挑飞苦无，刀背顺势横扫，重重砸在小腹。那人如断线纸鸢飞出两丈，撞树滑落，蜷地剧痛难起。

第二、三人同步两侧包抄。

树长刀划出完美弧光，刀背重击左侧之人肩胛，脆响刺耳，整条手臂瞬间失力废垂；刀柄旋即撞向右侧人下颌，两声闷响同步落地，两人双双晕厥倒地。

兰站在树身后，看得清清楚楚。树的动作没有一丝多余的晃动，每一刀都像是提前算好的。他打这六个人花了不到五息，脚下的步子甚至没有乱过。唯一让兰注意到的是，树在收刀的时候胸口微微起伏了一下——比平时多喘了半口气。但那个细微的停顿被他用甩刀的动作盖过去了，如果不是兰了解他，根本看不出来。

又有两个人扑上来。树的刀像长了眼睛一样从中间穿过，刀背磕飞了其中一个的手里剑，刀锋贴着另一个人的喉咙划过——没有割下去，只是在那个人的脖子上停了一瞬。那人僵住了，瞳孔骤缩，连呼吸都忘了。树没有杀他，刀背一转，把他整个人带翻在地。

但雇佣兵越来越多。

锁镰从背后飞来的时候，树的写轮眼已经在转。在铁链缠住了树的右腕。树没有慌，手腕一翻一抖，刀锋贴着铁链的活扣划过——铁链哗啦散开，落在地上。那个使锁镰的人还没来得及收回去，树的刀已经脱手掷出，刀柄精准地砸在那人眉心，当场晕死过去。

树往前迈了一步，伸手接住弹回来的刀，整个过程行云流水。

唯独落地一瞬，呼吸骤然沉重。不是力竭喘息，是旧伤翻涌的闷堵，胸腔郁气难舒，沉滞发闷。

他悄然咽落一口气，强行压下翻涌的血气，面上依旧沉静无波。

趁此瞬息，一名佩戴风魔护额的忍者钻过空档，直扑后方的兰。

兰仓促后退，脚下绊住碎石，踉跄倒地。

风魔忍者高举短刀，寒芒直劈而下——

千钧一发之际，一柄短刀破空横飞，精准钉在对方刀身。

剧烈金属震颤震得忍者虎口崩麻，短刀脱手飞落。

紧接着树的身影出现在他面前，锁镰在他右臂上留下了一道红痕，血流了出来，但整个人稳稳当当站在那里。