“李大人不必多礼，举手之劳。”沈初初伸手虚扶。
就在李献闻直起身的刹那，随着宽大袖袍的落下，沈初初的目光无意间扫过他腰间。
一柄造型古朴、刃身泛着幽蓝冷光的软刃，正牢牢系在那里。
她的目光死死锁在那柄软刃上。这突如其来的震惊与翻涌而上的酸楚瞬间攫住了她，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。
那独一无二的缠柄纹路，刃身上那道细微却熟悉的旧痕......这不是她母亲以前总缠在腰间的软刃吗？它怎会在李贤身上？
她猛地抬眼看向李献闻，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“李大人...此物从何得来？”
李献闻没有错过她瞬间苍白的脸色和眼中剧烈的波动。他心中了然，面上却适时流露出恰到好处的困惑，指尖状似无意地拂过刃身：“一家寻常兵器铺子。姑娘认得此物？”
“此乃家母旧日珍爱之物，多年前不幸失落。”沈初初艰难地开口，目光再次胶着在软刃上，带着深切的眷恋与痛惜，“恕初初冒昧，大人能否割爱？我愿以三倍...不，五倍之价购回！”她的声音带着孤注一掷的恳求。
李献闻看着她眼中强忍的湿意和那份近乎卑微的急切，心中某个角落又被触动。他沉默片刻，修长的手指解下软刃，并未直接递出，而是托在掌心，向前递近了几分，让她看得更真切：“既是令堂遗泽，李某岂敢夺人所爱。此物，合该物归原主。”
沈初初难以置信地抬眼，眸中瞬间迸发出璀璨的光彩，如同坠入星子。她下意识伸出手，指尖在即将触碰到冰冷的刃身时微微一顿。
“只是......”李献闻的声音适时响起，温和却带着某种坚持，“此刃伴我已久，确也防身得力。姑娘若真心过意不去，不如，亲自为李某寻一件趁手的防身之物，权作交换，如何？”他凝视着她骤然明亮的眼睛，嘴角噙着一抹若有似无的、意味深长的浅笑。
这要求，既解了她强买之窘，又系下了一道不容她轻易斩断的线。
沈初初望着他，那眼中的星光几乎要溢出来，感激之情溢于言表：“一言为定！初初定当为大人寻得一件称心如意之物！”
她郑重承诺后，小心翼翼地接过那柄承载着母亲记忆的软刃，指尖传来的冰凉触感，却让她心头滚烫。
看着她的眸眼，李献闻嘴角的弧度越勾越上，眼睛也仿佛被那星光吸住。
“李大人今日也是要赴贵妃的赏荷宴吗？”沈初初将软刃仔细收好，翻身上马。
李献闻似才想起，略带歉意道：“本是要去，奈何大理寺突有急务，需即刻处理，只能遗憾错过了。”
“那初初先行告辞！”沈初初在马上拱手，帷帽白纱轻扬。“驾！”老马扬蹄，素雅的身影如一道流云远去，只留给李献闻一缕清冽的凉风，夹杂着若有似无的冷香之息。
李献闻站在原地，目送那抹白色融入远处宫墙的阴影，唇边的笑意加深，眸色幽深如潭。背在身后的手，指尖轻轻捻动，回味着她指尖在接过那一瞬的微颤。
出示请柬，在宫人探究而恭敬的目光中，沈初初被引向昭华宫深处。一路行来，打量的视线如影随形，却无人敢上前造次。能得贵妃请柬者，非富即贵。
沈初初踏入昭华宫，眼前豁然开朗。亭台楼阁错落有致地掩映在繁花奇石之中，一泓碧水蜿蜒流淌，曲桥卧波，荷风送爽。
比起赵姨娘在沈府刻意堆砌、处处显摆的所谓“江南景致”，此处浑然天成，移步换景，仿佛将整个温婉灵秀的江南都搬进了这四方宫墙。
她身上那件月白色素绫长裙，虽无繁复绣纹，却在满园锦绣中更显清雅出尘。
沈初初不欲引人注目，正想寻个僻静处，却听湖边凉亭传来几位贵女的窃窃私语，一个名字清晰地飘入耳中。
“你说，今日李大人真会来么？”
“难说呢，这位大人行踪向来飘忽......”
“唉，真想亲眼见见啊。”语气满是遗憾。
“真想看？”一个略带俏皮的声音响起。
“如今大周女子谁不想看啊？李大人可是被誉为大周第一美男子呢！”
沈初初循声望去，只见一位绿衣少女神秘兮兮地从袖中抽出一方薄纸，小心翼翼地展开。
“呀！”几声压抑的惊呼同时响起，那一小方天地仿佛瞬间安静了。
“这...这画本上都不敢这样画！”
“可不是吗？这简直像是神仙！不，便是神仙也没有这样好看！”
几个女子叽叽喳喳，围着那方纸赞叹。
好奇心驱使，沈初初悄然绕到她们身后。透过轻纱帷帽，那薄纸上描绘的容颜清晰映入眼帘。
剑眉星目，鼻梁高挺，唇角微扬，正是李贤！
绿衣女子在大家“传阅”完后本想收起来，但总觉得侧后方有一道目光盯着画像，转身便注意到了沈初初，以为她也想看，于是连忙拉过沈初初，温柔说道，“来，大大方方的！”
薄纸被塞到手里，隔着帷帽轻纱，李献闻的面容清晰映入眼帘。
这画工虽佳，却远不及真人的生动。尤其是那双眼睛，画中人眸色平淡，而真实的他......沈初初脑中不由自主地浮现出他在藏书阁时坚决的眼神，以及方才归还软刃时眼底那抹温和又难以捉摸的笑意，还有他靠近时一股莫名的熟悉亲近之感......
她正沉浸在这短暂的回忆中，耳边贵女们关于画像的议论声仿佛隔了一层纱。
“我倒是觉着，这画像不及本人的一半。” 话一出口，沈初初自己都愣住了。帷帽下的脸瞬间摸上一丝红晕，恨不得咬掉自己的舌头。
她怎么就把心里话都说了出来！
瞬间，七八道灼灼目光齐刷刷聚焦在她身上，带着惊讶和兴奋，将她团团围住。
“你见过李大人？！”
“真的吗？快说说呀！”
“真人比这画还要好看吗？”七嘴八舌的问题如潮水般涌来。
......
沈初初被问得手足无措，脑中一片混乱，方才回忆的画面却愈发清晰。她定了定神，努力让声音听起来平稳些：“真人，眼神更深一些，看人时仿佛带着点笑意，却又让人看不透......”她斟酌着词句，试图描述那难以言喻的感觉，却觉得怎么说都词不达意。
“但......”她还想补充些什么。
“萧贵妃驾到！” 一声尖细悠长的通传，如同冷水泼入沸油，瞬间打断了所有的嘈杂与追问。