林秀贞摆摆手，示意护卫将人放了，她亲自将杜南玉扶起来，“吓着你了，是侯府不对，应琤这孩子自幼桀骜，又不服管教，常做些离经叛道的事，我这个做母亲的也是无奈。”她语带叹息，面容慈爱，杜南玉抹了眼泪看着林秀贞。

她道：“你喜爱读书，是个男子，该参加科考，建功立业，而不是被豢养在后宅，盼着君侯的宠爱。”

林秀贞指指任应琤，“他是个喜新厌旧的渣子，你看看他少时喜欢的女子，也是他亲手送出嫁的。”

“我给你一个选择，侯府可以供你读书写字，并且寻名师辅导你，让你参加科考。”

杜南玉看看任应琤又看看林秀贞，喉结滚动，“我要付出的代价是什么？”

“永远……不准再见他。”

任应琤抬起头嘶喊，“不，母亲，你不能这么残忍，我们不愿意分开。”

苏奈期扶额，这段演得有点浮夸了。

杜南玉像是被吓了一跳，往远离任应琤的方向后退半步。

林秀贞继续循循善诱，“你是个男子，不能为他延续血脉，我们这样的人家，不可能容许只有你在后宅，等他府中花团锦簇，我可就开不出今日这般丰厚的价筹了。”

她转身回到自己的太师椅上，端起茶盏抿了一口，杜南玉脸色变化莫测，双手在侧握成拳。

相比于任应琤，杜南玉的挣扎纠结更像是真实的情绪。

最终，他跪地抱拳，“求老夫人成全，我愿意离开侯爷。”

任应琤在旁边难以置信地看着他，“杜南玉！你我之间的情分还比不上这些东西吗？”

“都是你一厢情愿，我杜南玉想要的，从来不是你给的金银房舍，我想要是只是一张桌案，笔墨纸砚。”杜南玉两行清泪落下，话语既缠绵又决绝。

“我若是待在你身边，只会成为你的娈宠，绝不会有出头之日。”

他一指苏奈期，“她眉宇与我相似，老夫人说你喜欢这样的，以后遇见一个长得更好更得你心的，你对我感情是不是就会消失？”

“我才不要赌这些。”

任应琤笑容悲凄，“母亲，你赢了，是你棋高一招。”

林秀贞对他道：“不是我棋高，是你心乱了。”

她对葛六和鲁阿四道：“带走吧。”

杜南玉被两人架走了，在门口他回望一眼任应琤，好似最后看心爱之人一眼。

苏奈期都要为他拍案叫绝。

任应琤怅然若失，林秀贞让陈嬷嬷把他扶到位置上，为他上了一盏茶，“喝点吧，安安神，你若是真喜欢，等风头过了，再把他请进府。不过在你成亲之前，绝不能东窗事发。”

任应琤端起茶盏，手一顿，仍是一饮而尽。

林秀贞点点头，“扶侯爷去西厢房换个衣服，小憩片刻。”

任应琤被扶了下去，苏奈期本想起身告辞，林秀贞劝住她，“你且留下，还没完呢。”

苏奈期略带疑惑坐回位置上，没一会儿功夫西厢房就传来喧闹声。

任应琤被扶到寿康院的西厢房，更完衣准备开门出去，却听见外面传来金属碰撞之声，门打不开了。

才一回头，就觉丹田处燃起熊熊烈火，烧得他浑身燥热。

他对着门嘶喊，“母亲，你竟然给我下药！”

厢房中燃着香，袅袅蓝烟升起。

屏风后面，走出一名着装清凉的女子，她跪下磕头，“青檀见过侯爷，陈嬷嬷将我唤来伺候侯爷，没想到竟是给您下了药。”

任应琤又对外面喊了几声，回头低声问青檀，“下的什么药？”

“合欢散，此药药性猛烈，若不疏解，恐损伤筋脉。”青檀抬头道，“还请侯爷保重身体。”

任应琤想了想，从香囊中取出一颗丸药，“此药不对症，但能暂时压制合欢散药性，骗过母亲后，你将苏奈期唤过来。”

青檀点点头，“是。”

任应琤转头拍门，“放我出去，放我出去，我快要不行了，母亲给我找个男的来！”

林秀贞面色发绀，气得发抖，陈嬷嬷道：“给侯爷下的分量不少，青檀就在一旁侯着，老夫人放心。”

苏奈期明白过来，林秀贞最后一步便是此招，给任应琤下药，能和青檀成，便能和侯夫人成，侯府子嗣问题她就能放心了。

任应琤不可能想不到，他定有后招，说不定早已携带解药。

任应琤的声音渐渐微弱，半晌，林秀贞起身去往西厢房。

苏奈期跟在其后。

西厢房门打开，林秀贞和陈嬷嬷倒吸一口凉气。