一时之间，叶栖竹心中满是愧疚与感恩。

她实在没有料想得到，这份恩情的重量，早就超出了她能报答的范围。

归乐松心细如发，察言观色，确定自己这最后一番话，终于能让叶栖竹的心有所波动。

功成了，那就该身退了。

他颇为悠闲地摇了摇手中的羽扇：“将军每个月都会让我来与他汇报叶家近况，看姑娘这神情，想来将军是从未与你提及过。将军他就是这个性子，什么都喜欢闷在心里，旁人实难窥得一丝一毫。”

叶栖竹垂下头去，心中很是认可这一句。

末了，归乐松脸上挂着一贯的笑容，道：“不过这封信既然是叶二小姐写给您的，那总归也是要给你看的。我便先回去，不打扰你看信了。”

叶栖竹早就想拆信细读一番了，听顾衔岳如此体贴，不禁感谢。

归乐松站起身来：“若是将军稍晚些回来，你帮我转达一声便是。”

叶栖竹没有应下：“将军今夜……有要事缠身，大约不会回来了。”

“哦？”

归乐松以羽扇掩去半张笑脸：“估摸着也不是很要紧的事，也许很快就忙完回来了。”

等他走后，叶栖竹迫不及待拆开信，如饥似渴一般阅读起来。

阿姐亲启：

自我们全家迁居庆溪镇，转眼已是一月有余。

此地安稳静谧，烟火温和，较之往日颠沛流离、步步惊心的流放之路，已是天差地别。

家中改名换姓，起初稍有不适，幸而有婵娟姐姐相伴左右，替阿姐担下了所有重担。如今一切皆好，阿姐不必日夜挂怀。

镇上人人皆知，她虽名义上是我们苏家义女，实为苏家长女，家中书铺全由她一手掌管，进货记账、待客迎客无一不精，行事稳妥、谈吐得体，比镇上常年经商的人家还要周到老练。日日替我们一家遮风挡雨，打理里外诸事。

我日日跟在她身侧学习打理铺面、待人接物，受益匪浅，心中满是敬佩。不禁想念起阿姐从前在家也是这般操持家事。

镇上邻里皆是温和淳朴之人，平日相处和睦，偶有邻里送来自家蔬果，待人热忱友善。只是偶有好事者私下打听我们的来历，问询我们为何远赴边境避世、过往身世如何。每每此时，皆是婵娟姐姐从容应对，言辞温柔却滴水不漏，将所有试探尽数化解，从不让旁人抓到半分破绽，护得我们全家安稳。

镇上不少人家听闻她品性出众、能干通透，纷纷托人上门求亲，爹娘皆以她年岁尚轻、无心婚嫁为由，一一婉言谢绝，不愿委屈她半分。

爹娘在此静养许久，远离了朝堂纷争与流放苦楚，心绪日渐舒展，身体也一日好过一日。往日积下的疲累与忧思，渐渐消散。只是二人心中，无时无刻不在惦念阿姐。

初时我们尚且懵懂，不懂阿姐独自留下的抉择，如今安稳度日，方才彻底明白，阿姐是以一己之身，换我们阖家平安。爹娘与我早已全然不怪你，皆知你心中有万般苦衷与不得已。世间最难是取舍，阿姐舍一己自由，保全全家性命，这份苦心，我们尽数知晓，满心愧疚与感念。

婵娟姐姐待我们真心赤诚，待爹娘恭敬孝顺，待我温柔体恤，爹娘亦待她如亲生女儿一般，真心相待、悉心疼惜，家中无半分隔阂疏离。有她在家，诸事顺遂，无一疏漏，阿姐尽可安心。

相隔千里，山海相隔，唯寄书信诉尽思念。不知阿姐身在远方，起居是否安稳、心绪是否平顺？我们日夜盼望着你的消息，望阿姐得暇便回一封书信，告知近况，以解阖家相思。

惟愿阿姐岁岁平安，万事顺遂。

妹谨书

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“吧嗒”“吧嗒”……

直到眼泪落到了信纸上，叶栖竹才恍然惊觉自己早已落泪，她急忙将信上泪水小心拭去，不至于晕开字迹。

随后又小心翼翼在火上烘烤一番，眼见信纸上泪痕已干，她才放下心来。

心中回味着妹妹写来的信，忍不住又细读了几遍，在字里行间，她仿佛也与家人风雨同舟，共同度过了那段时日。

自从爹娘他们离开后，她有很多次都想去问问他们的近况，可话到嘴边又咽了下去，既然已经决定了要独自一人，那就不要再去为父母担心。

可话是这样想，当真的得知家人生活顺遂时，她还是长舒了一口气，在内心里最柔软的一个角落，那里存在的是她的家人。

她将信又翻看了两遍，心中满是对婵娟的感谢，忍不住找来纸笔给她们回信，可是写了改改了写，许久之后，才终于写了三页纸。

相较于叶听淮的厚厚一沓，她心里想着，妹妹收到信大约会怪自己太小气，怎么只写了这么一点呢。

可是不在父母身边，她只想报喜不报忧。

跟着师父学了医，可以写，如今已然能独当一面，可以写，军中众人对自己敬重有加，添油加醋一点可以写，但学医时吃的苦，照料病人的累，对军中诋毁的气愤无助，这些她都没有写。

她不希望父母为她担忧。

将信封粘好之后，叶栖竹终于长舒了一口气，肚子却忽然“咕噜”叫起来。