陆止安走到他身边，握住他的手。他的手很热，把沈晗微凉的手指包在掌心里。“不会有。我们找。”
阿诚推了推眼镜，镜片反了一下光。“这段影像提供了很多信息。第一，死亡之种是被一个叫卡尔的人带走的。第二，死亡之种是有意识的。第三，它曾经毁灭了一个文明。第四，它现在在我们的世界。第五，生命之种的宿主——沈总——是唯一能摧毁它的人。”
“第六，宿主可能会死。”林北说。他的声音没有起伏，但他的手在微微发抖。
阿诚沉默了一下。“第六，宿主可能会死。”
“那我们来的路上遇到的那只四阶丧尸，和死亡之种有关吗？”卫骁问。
“有关系。”沈晗说，松开陆止安的手，走到实验台前，手指划过那些模拟出来的仪器，“丧尸病毒是死亡之种释放的。丧尸的进化，是死亡之种在筛选宿主。丧尸皇就是它找到的最强容器。”
“那丧尸皇就是卡尔？”陆止安问。
“不一定。卡尔可能已经死了。也可能还活着，成为了第一代丧尸皇。但万年的岁月，他的身体早就腐朽了。也许死亡之种换了很多个宿主。”沈晗走到操作台前，手按在凹槽上，“也许我们找到丧尸皇，就能找到死亡之种。”
显示屏亮了一下。最后一行文字出现了——“死亡之种的位置，在你们世界的北极。冻土层深处。它一直在那里，从未离开。卡尔把它封在了那里，自己也冻在了冰层中。”
沈晗的手从凹槽上移开。凹槽里的光芒暗了下去。
“北极。”沈晗说，“它在北极。全球变暖导致冻土融化，它才释放了病毒。这就是为什么末世在2024年爆发——冻土层刚好在那一年融化到了那个深度。如果早几年，末世会更早到来。如果晚几年，也许我们还有更多准备的时间。”
“那我们下一步去北极？”卫骁问，他的火焰在掌心跳了一下。
“不。回基地。准备。”沈晗转过身，看着每一个人，“北极比戈壁更危险。那里有丧尸皇，有死亡之种，有数不清的高阶丧尸。我们需要更多的晶核，更高的等级，更强的武器。不能现在就去，去了就是送死。”
六个人走出实验室。身后的能量屏障重新合拢，淡蓝色的光幕挡住了回去的路，光幕上的波纹比之前更密了，像是在催促他们离开。
“怎么出去？”阿九问。
沈晗把手按在光幕上，注入空间能量。光幕裂开一条缝，像被撕开的绸缎。他们鱼贯而出。身后的光幕重新合拢，恢复了平静，颜色从翠绿变回了淡蓝，波纹也慢了下来。
沿着走廊往回走，经过圆形大厅，走上通往洞口的通道。林北第一个爬上去，然后是阿九、沈晗、陆止安、阿诚、卫骁。
洞口外，天已经快黑了。戈壁滩上，夕阳把天空染成了橘红色，远处的沙丘像波浪一样起伏，一层一层地推向天边。风吹过，沙尘打在脸上，带着白天残留的余温。
沈晗站在洞口边，看着手里的怀表。下午六点零三分。指针还在走。
“今晚在这里露营。明天一早出发回基地。”沈晗说。
“不怕四阶丧尸再来？”卫骁问，他的眼睛在暮色中搜索着地平线。
“四阶丧尸不会在同一个区域频繁出现。而且，这个洞口是远古文明的遗迹，死亡之种不会让自己的造物靠近这里。那只四阶丧尸已经是我们路上遇到的最大威胁了。”
六个人在洞口旁边搭起了帐篷。沈晗从空间里取出食物和水。压缩饼干、罐头、一瓶灵泉水，还有几包肉干——养殖场的兔子肉做的。卫骁用火系异能生了一堆篝火，火焰在暮色中跳动。戈壁的夜晚很冷，篝火能取暖，也能驱赶野兽。
“沈总。”林北坐在篝火旁边，手里拿着一块压缩饼干，掰成小块慢慢嚼，“您会死吗？”
沈晗沉默了一下。篝火的光映在他脸上，明明灭灭。
“不知道。”
“那您怕吗？”
“怕。”沈晗看着篝火，火星飞向夜空，然后熄灭，“但怕也没用。怕了就不死了？怕了就不用面对了？”
林北没有再问。
卫骁往篝火里添了一根枯枝，火焰舔着枯枝的皮，发出滋滋声。“沈总，如果真的需要牺牲自己，你会吗？”
所有人看着沈晗。
“会。”沈晗说，“因为我不牺牲，所有人都会死。我的家人、朋友、基地里的人、这个世界上所有活着的人。不是我伟大，是这个选择摆在我面前的时候，我选不了别的。”
“那我们呢？”阿九问，“我们算什么？”
沈晗看着她。“你们是帮我走到那一步的人。不管那一步是生还是死，你们都在。”
陆止安一直没有说话。他坐在沈晗旁边，手里拿着那杯铁观音，茶已经凉了，茶叶沉在杯底。
晚上，所有人钻进帐篷。沈晗和陆止安睡一个帐篷。帐篷很小，两个人挤在一起，肩膀挨着肩膀。沈晗能感觉到陆止安的心跳。
“你真的会牺牲自己？”陆止安问，声音很低，低得只有沈晗能听到。
“如果那是唯一的方法。”
“不是唯一。我们找别的办法。”
“如果找不到呢？”
陆止安沉默了很久。帐篷外面，风吹过戈壁滩，发出呜呜的声音，像是什么东西在哭。
“那我陪你。”
沈晗转过头看着他。黑暗中，陆止安的眼睛很亮，像两颗星星。
“你不能死。基地需要你。”
“基地不需要我。卫骁能打，林北能守，阿诚能管，苏糖能治。他们够了。”
“我需要你。”
陆止安看着他。“那你也不能死。”
沈晗没有说话。他靠在陆止安的肩膀上。陆止安的手臂环过他的肩膀，把他圈进怀里。
戈壁的夜晚很长。风一直在吹。