出门前，周度下了死命令，让侍卫们寸步不离地跟着秦桑与阿元。

侍卫们不离开，秦樟他们也不好意思让他们看着自己吃，索性给他们也点了座位饭菜，正好也让侍卫们歇歇。

二楼凉风习习，秦樟倒了葡萄酒递给秦桑：“桑桑，尝尝这个。”

葡萄酒甜甜的，入口只有淡淡的酒味；何况现在天气冷，酒也凉凉的，喝起来冰凉甘甜，让人爱不释手。

秦桑由衷赞叹：“好喝！”

“没出息，”秦樟一声笑骂：“顺兴楼里有好几样招牌菜，等下你尝尝那个八宝鸭和烤羊肉，尤其是羊肉，是特地从宁夏那边运过来的，一点也不膻，保准你连舌头都能吞下去。”

说笑时烤羊肉先上来了。

金黄酥脆的烤肋排放在木制托盘上，旁边还放着一把三四寸长的小刀。

烤羊肉霸道的香气四散开来，秦樟抬手就要分割羊肉，忽然被秦桑拽着手腕：“哥你快看！左边楼梯那个人！他是不是那个卖茶的陈老板？”

秦樟抬眼看：“还真是他。”

陈老板的姐夫是杭州的大茶商，他常年跟着姐夫做事，不常去淮安。

但耐不住周度中举人时才十五岁，是本朝开国以来，南直隶最年少的举人，惊得淮安知府都亲自请周度去赴宴。

那之后秦家就热闹起来了，总有商人过来套近乎，陈老板是最会套近乎的一个人。

似乎是察觉到了此处的热闹，陈老板抬头，看见秦樟后脸色一变，匆匆忙忙地跑开了。

嗯？

陈老板明明就认出秦樟了，怎么跑了？

他乡遇故知，就算没有激动得热泪盈眶，也不至于一副见鬼的表情吧？

秦桑满头雾水，忽然发现方才陈老板身边之人正望着自己。

那人胖身圆脸，五官不大，几乎要淹没在脸肉中。

分明就是个鞑子。

等等，鞑子？

秦桑隐约有了个猜测，面色有些难看；恰巧小厮端着托盘来上菜，菜上齐了，那鞑子也找不着踪影了。

秦桑越想越心惊肉跳。她走到侍卫那桌：“劳烦帮个忙——跟着陈掌柜和那个鞑子，看看他们都是谁、去了哪里。”

侍卫们一早注意着秦桑，此时秦桑开口，立刻拨了两个人去盯梢。

“菜上齐了，吃饭，”秦樟唤回秦桑，用筷子勺子分开了那只八宝葫芦鸭，妹子、外甥一人一只大鸭腿：“尝尝这个八宝鸭，可是这里的招牌菜。”

秦桑没心思吃鸭腿。她又喝了几杯葡萄酒，话也稠起来了：“哥，你说陈老板来这里做什么？方才他是不是和那鞑子并肩而行？这里鞑子好像有点多？”

上午阿元在布庄撞到了鞑子，后来置办行头也一直遇见鞑子，现在在顺兴楼吃饭，也低头就能看见鞑子。

秦桑知道妹子的心思，但他无意多说，只轻描淡写道：“这里是陕西，旁边散着一堆的蒙古部落；我大明朝九个边镇，有四个在这边。”

“有时候这些鞑子遣使进京，有时候归顺我朝，见几个鞑子算什么事？”

“快吃饭。”

说着又盛了葫芦鸭里的八宝糯米饭给秦桑和阿元。

“话是这么说，但鞑官待遇数倍于汉官，”秦桑皱眉：“周度说过，汉官俸禄往往折合宝钞等物，鞑官俸禄是实打实的发粮食，认真算下来，鞑官俸禄是汉官的好几倍呢。”

阿元沉默着放下了筷子。

周度教导阿元很严，除了聘请名师教他，还会与他谈论政事。

有次谈到鞑官，周度叹息着说鞑官待遇之厚远盛汉官，说将来若起边衅，这些归降的鞑官未必不会首鼠两端；还说本朝厚赏使者，鞑子常常借着出使的名义过来敛财，日后恐会生事。

忽地桌子一震——

秦樟酒杯重重砸在桌上。他沉了脸：“吃饭。”

“鸭腿凉了就腥了，快点吃，吃完了再去给周度找大夫。”

“哦哦，”想到周度，秦桑不再多想，低头吃着大哥夹来的鸭腿。

热腾腾的鸭腿浓郁肥美，秦桑眼睛一亮：“哥，这个好吃！”

说着拨了好大一块鸭腿肉给秦樟：“哥你尝尝。”

秦樟笑着吃着这块鸭腿，心说他妹子当真件贴心的小棉袄，又听秦桑道：“对了，走的时候带一只回去，给周度也尝尝。”

秦樟咀嚼鸭腿肉的动作一顿。

……不成了，这小棉袄掉水里结冰了，不能要了。

鸭子凉了腥，好在顺兴楼时常给贵人们送饭菜，倒也知道该怎么保温——

特制的食盒里放着一只小小的炭炉，外面又包着厚厚的棉被，确保客人入口时还是温热的。

顺兴楼的小厮去送八宝葫芦鸭，秦桑一行人去了医馆请大夫。

听阿元说，周度刚到陕西不久就有了咳疾，当时就请了这位妙手回春的张大夫去给他看，偏偏周度公务太忙，每次都推脱了。

秦桑托腮：“这回不能让他逃了。”

没曾想请了大夫回家，刚巧碰到周度派人来传话：他有些公务，这几天就不回来吃饭了。