邓结转身，嘻嘻一笑，“可壮士说那并非废铁，乃是可以百炼成钢的铁……”

高顺浓眉紧蹙，苦笑摇头：“他们都断言，不过是被扫运出门的废料罢了。”

“我这人偏生不爱听他人断言。”邓结从袖中取出一枚简牍，压在高顺手里：“铁我会验；人，我也想要验。”

“这是什么？”高顺低头看牍。

“庸券。

我带了车队随夫君去东郡祭祖，然后回阳翟。上面已经写好我为你们开出的价钱，为期一个月。

到期后倘若你们愿意，便继续留下，不愿意，各自寻其他营生我也不加阻拦。”

诸汉闻言，纷纷围来看这庸券：

月钱每人二千钱，首领五千钱，食宿另供。

众人哗然，这可比他们在高氏的一千五百钱还高，急不可耐地推搡着高顺，要他应下。

高顺不像他们这么激动，相当冷静地发问：“你们来时没有护卫么？为何要收我们？”

“有，随行牛车五辆，护卫十人。一怕路途遥远，人手不够，二么……”邓结眼神暧昧地扫视他们一圈，“我很中意你们。”

高顺仍警惕：“夫人光瞧见我们挨打了，也不知如何中意。”

邓结掩面轻笑：“那我确实瞧仔细了：

你有能力反击，却仍死守挨打是忠；他们明明眼里透着怒，依旧恪守你定的规矩是义。

更难得的是，区区十来人，便懂结阵相护，我家没有像你这样的首领，也没有你这群兄弟这样的护卫。”

众人被夸得喜上眉梢，高顺低眉思考，仍在心中权衡。

这会外头响起敲门声：“夫人，吃食已备好，可带人来了。”

“村中膳食，想必是合胃口的。我方才提前安排，就是担心诸位劳累一天也饿了。”邓结抬手一引，“如何，可愿随我来？”

她上前开门，夕阳余晖撒入屋内，将高顺脚下的地镀上一层暖金色。

“孝甫……”身边人蠢蠢欲动，殷殷期盼着高顺的答复。

却看高顺抬手一拱，“好，顺接下了。只是我与他们同价便好！”

众人欢呼，邓结扬起满意的笑容。

郭嘉仿若无事踱步，跟着矿工们将那些“土块”运到一里地外的坑里倾倒，沿途他顺口打听了高家内部的情况：

高干弱冠，高柔束发，两兄弟性子都随他们各自的父亲，一个勇猛善断，一个谨慎细心。高躬去蜀郡赴任太守，将高柔的父亲高靖也带去做都尉，因此这两位公子一同在族里长大，虽是兄弟，但高柔只跟在高干身边做个副手，并不让他真正介入采矿冶炼的事务。

这些矿工虽然不知道这所谓的“精铁”是真是假，但族中事务多是高干的母亲袁夫人做主，袁夫人最厌裁断争执，高干如此处理，也是为了快速平息事端，不至于闹到夫人那里去。

待这些矿工离开后，就剩郭嘉一人，他蹲下验看这些土块，也看不出什么门道，便打算带上一些回城给铁牛辨辨。

就在他起身时，却发现身后有一人正在看他。

“这位不是……柔公子么？”郭嘉一手托着土块，一边欠身行礼。

高柔上前打量郭嘉，衣着与他相仿，恭敬行礼：“公子认得小子？不知公子如何称呼？”

郭嘉稍作介绍，看着他也对这土块感兴趣，便问：“公子怎又折返了？”

“原是颖川郭氏……”高柔惊喜地看着郭嘉，深深一揖，又腼腆笑了笑，“柔只是好奇此物真相，怎么都想回来弄清楚。”

“那你兄长那……？”郭嘉担心他目的不纯，试探问道。

高柔蹲下翻看这些土块，“只要我不置喙采矿事务，伯母和兄长不会管我的。”

郭嘉见高柔年纪尚小，又想起矿工所言，也放下戒心，走到他身边，蹲下发出邀请：“公子倒是纯率，嘉也同公子一样，好奇真相。

我认识一铁匠对冶炼也一般纯率，公子若不嫌弃，便随我一同回城带与他辨辨？”

郭嘉带他上了邓结的軿车，同他攀谈：“我若是你兄长，多少要拉些铁去试试。”

高柔看了他一眼，笑着摇头：“奉孝公子说笑，兄长可没这么有耐心。”

“可是如果能造出好东西，不是也可以为他长脸面么？”

高柔神色淡然，细细解释：“比起采矿冶铁，兄长更好斗武打猎，常常组织人一同外出，除非像这等容易发生械斗的情况，一般他也不愿意来。

族中事务伯母才是话事人，可这铁矿也非伯母兴趣，因此只要能与张府君达成稳定输送，莫给环氏铁占去先机，他们自然也不在乎旁的试不试的了。”

“原是如此，不过那些铁匠竟也更无一个似公子这般好愿意钻研，倒也是奇了。”

高柔听到这话，眼神微变，抬眸看向郭嘉：“奉孝公子当真这么认为？”

“哦？莫非其中还有门道？”

高柔神情变得有些暧昧：“官匠们每月有府君所下定额，莫说这精铁是真是假，就是淬百炼钢亦是费时费力，万一失败，定额不足，都得受罚，他们自然不愿接。”

郭嘉平日没接触过这种事务，真是触及他盲区了，他向高柔抬手浅浅行一礼：“倒是真向柔公子学到了。”

那少年两眼一眨，向前探了探身子，冲郭嘉道：“奉孝公子莫非是……想要收这精铁？”