于是谢只鹤也稳稳当当地入座，椅子发出一声不堪重负的呻吟，好歹撑住了。他见沈阶先前面色不虞，笑道：“让沈阁主见笑，这些日子难得胃口好，胖了些，这上楼下楼，动作难免迟缓。”

沈阶纳闷地想，这得是多好的胃口，快吃成饕餮了吧。

合情合理的，谢只鹤热情道：“阁主此次乔装，想来也几日没吃好了，快尝尝我风唳楼的酒菜味道如何？”说着拿起了玉箸。

沈阶自认没那么好的胃口：“我们此次拜会的目的，想来孙……”

谢只鹤抬眼，笑眯眯打断他:“沈公子急什么？食不言寝不语，咱们先吃，有什么事吃完再谈嘛。”

沈阶服了。敢情一桌子菜不是为了待客，是为了他那张嘴。只见谢只鹤筷子一转，夹起一块肥瘦相间的红烧肉，看了一眼，皱眉将其一分为二，随手丢出去。肥的那瓣在空中飞过一道利落的弧线，“啪”地砸在桌边一只空碟中。

动作可谓是行云流水，优雅至极。

沈阶:“……”

然后是鱼肉、笋尖、藕片……但凡闻过或者咬了一口不合他意的，就地正法，每次都准确无误落到碟子里。

这空中乱舞的热闹看得沈阶眼皮直跳，彻底没了胃口，单单抿了口酒，寡淡如水，也没再喝。

孙算盘倒比他淡定不少，也不知是不是早就见识过，已然习惯，看来他一直只和风唳楼保持书信联系十分明智。

谢只鹤挑挑拣拣吃了半天，终于放下筷子，端起酒杯抿了一口，眯着眼睛品味片刻，满意地点了点头:“这酒不错，温得刚好。”

沈阶忍了又忍，终于开口:“谢公子，我们是不是该谈正事了？”

“那是自然，”谢只鹤见他没动筷，也不多问，“我知道你们是为了芍药镇的蛊虫而来。那镇子遭此大祸，我也十分痛心。要想解决蛊虫……”

沈阶做出洗耳恭听的样子。

“恕在下也束手无策。”

沈阶指节恰到好处的嘎巴一声，想把这楼一把火烧喽。

“但是！”眼看要把人惹毛了，谢只鹤连忙补充到：“但是在下对其中情况略知一二，说不定能帮到阁主。”

沈阶盯他片刻，凉飕飕道：“说。”

谢只鹤微微一笑，将所知实情娓娓道来：“在下龟缩华尚年岁已多，自幼听长辈说得并不少，只是从前时机未到，只得隔岸观火。周氏养蛊为患，起初不过他自寻死路，走火入魔，不得已而为之，直到后来，他借蛊杀人……”

说到这，谢只鹤端详着沈阶神情：“老宫主因此惨死。看来这些阁主也早就知晓。不过这一回，芍药镇的蛊虽确实来自北阳岭，但并非他本意。我原本以为周桓其人虽有此父，但绝非池中物，可惜如今再看，竟然比起他父亲不遑多让。”

沈阶皱眉:“怎么说？”

“想必孙先生已经告诉了阁主，此蛊名唤美人心。美人心可有子蛊无数，皆听母蛊召唤，阁主且看芍药镇中这混乱不堪却毫无头绪的局面，像是有人操纵的样子么？只因这母蛊如今在一个死人的身体中，将它取出，挫骨扬灰，便能解决眼前乱象。”这么一大段，谢只鹤说完便要喘一会儿。

“你可不要告诉我，”沈阶瞥在旁装鹌鹑的孙算盘一眼，心中隐隐已有了猜测，“这美人心有活死人肉白骨之效。”

谢只鹤笑了笑，不置可否道:“这便是在下想见沈阁主一面的原因了。受人之托忠人之事，阁主所求的名剑伏狼乃师长遗物，挂念难免，可风唳楼力有不逮，确实无法给阁主一个交代，有负所托，心中惭愧。这美人心并非沧州邪物，知道的人不多，我听闻阁主近月以来寻医问药，想来或许会对此物感兴趣，特地告知阁主，聊做补偿。”

沈阶轻轻歪头，后腰靠上梨木椅背，玄铁扇不知何时被拿在手中把玩，有一下没一下地敲着桌面。他与风唳楼之间，说白了是交易，师父的伏狼剑找到了，一手交钱一手交货，还能顺便卖他沈居风一个人情，若是找不到，他其实也没什么理由怪罪人家。没有天上掉馅饼的好事，所以今日谢只鹤口中什么“补偿”他通通不信，一码归一码，承了这个情，定在别的地方等着他还。

“邪物……”沈阶意味不明地低笑一声，敲击声骤然停止，“你都这么叫了，又凭什么认为，我随便会把邪物拿去给人用。你明知道我师父就是死在了你口中所谓邪物上，那些蛊虫，不论是美人心还是丑人肺，都是一样的阴秽，别平白污了我的耳朵。”

谢只鹤叹息一声，好像十分惋惜：“是非黑白、真假善恶……无一不靠比较而凸显罢了，至纯至粹难得，世上更多的是如此杂糅难辨之物。雪蟾髓一粒难求，自武林之始至今，你可数得清多少英雄因他毙命？但我的父亲当年却因它捡回半条命。沈阁主名声在外，说句唐突的话，与我谢某人相较，不也是邪吗？再者，沈阁主能忍得，病人可等不得。”

“说这么多，不就是想差使我吗？”沈阶对母蛊之事暂且按下不表，“说吧，要我干什么？”

“芍药镇花神庙那口井下有一条密道，走对了路，便能长驱直入北阳岭魔窟深处，那里是周氏与步兽宗勾结的老巢。”谢只鹤正色道，“密道是早年留下的，中心错综复杂，留衣阁也只知一二，我有地图，愿为沈阁主效犬马之劳。贼子乱道，当悬颅诛之！”

他上一年末与柳驭进北阳岭无功而返，此事并无太多人知晓，更不用说后来梅长老多次秘密派遣沈披白与沈姜兰一干人入山探查。沈阶站起身:“杀人者人恒杀之，此事自不必你说，只不过楼主似乎知道的太多了些，谁告诉你的？还是说……风唳楼的爪子也伸到我缚寒阁了吗。”

谢只鹤肥大的面容笑起来毫不费力将眼睛挤没：“在下无所不知。”

“若我没记错，上一个这么说的拭月台现今连根毛都没剩下，”沈阶没有放过谢只鹤眼底一闪而过的讶异，“请谢楼主慎言。”

谢只鹤笑而不语，沈阶偏从他那两弯细缝中看出一道“你也慎言”之意，蓦地一顿，似有所悟，在外人看来驴唇不对马嘴道：“……你是花坼人？”

谢冬瓜不笑了。