柳驭权衡片刻，收回目光，压低声音对两人道：“现在不宜打草惊蛇。周汝恐怕已经在药谷步下了天罗地网，我们得小心行事。”

三人达成共识后绕开那片区域，沿着谷地的边缘朝药谷方向摸去。随着距离逐渐靠近，四周自下而上逐渐变得雾蒙蒙的，雾气主要聚在脚踝的高度，需得费心注意脚下情况。

空气中的潮气越来越重，树木也密了起来，还能听见潺潺的溪水声。沈阶手背上的灼伤被丰沛的水汽一激，又隐隐作痛。他下意识握了握拳，很快被另一只手按住。

沈阶动作一僵。

“很难受么？”柳驭垂眸仔细检查伤处的状况。

解星芒算了算时辰，提醒道：“之前和着我血敷的那药该洗掉了，再留着也没什么效用，这雾里又不知有什么，反而还容易招来不干净的东西。”

沈阶抽回手，看了看自己泛黑红肿的伤口，听着溪水的动静，感觉就在几步路之外：“溪水似乎离得挺近，我这便去洗了。”

柳驭一言不发，跟着他循着潺潺水声走，果然不出几步便瞧见了一条小溪。

“我去去就回，”沈阶不想柳驭折腾，随口玩笑道，“你不让亲不让摸的，不必跟这么紧。”

见沈阶一人走远，蹲在了溪边，解星芒叫住柳驭，痛心疾首问：“你们前面又吵什么呢？”

柳驭犹豫着开口：“我总觉得，他知道了什么不该知道的事。”

“谁管他知道什么了，我问的是这个吗，你别仗着年纪大装傻充愣，”解星芒挑了棵树斜倚着，几乎有几分恨铁不成钢，“你和他闹什么呢？之前不是你对人家连哄带骗下套的吗？我不相信你招惹过就后悔了。”

“你也说了，连哄带骗。”柳驭很平静，尽量压着声音，“平心而论，你会在知道对方是个彻头彻尾的骗子之后敞开心扉引狼入室吗？”

说者无意，听者有心，解星芒垂眸浅笑，他居然说不出什么话来，因为他也有同样的罪行，无法为自己辩驳。沉默半晌，他感慨道：“这些你之前也知道，我以为你不在意。”

“我本以为……”柳驭噎住了。

是啊，他一直知道的。

他知道自己从最初让沈阶接近，就是别有目的。他为了找到孔昭所说的，给他留在缚寒阁的东西，不惜缩骨易容成女子，想要借这个身份留在沈阶身边，神不知鬼不觉地找自己想要的东西。

直到他亲手画出了那副丹青。有一个人的目光终于成为他三年以来第一样迷恋的东西，他再也不想于垂死之际浪费心力来克制这份感情，也不觉得沈阶会真的在他身上留了心。

人人都爱一副好皮相，他有这么一件能讨沈阶喜欢之处就十分足够，这样便也不用如世间情人那般纠结于长相厮守与不离不弃。

而孔昭若是泉下有知，应当会后悔当初来把自己的亲孙、最骄傲的徒弟托付给他吧？那段时日，柳驭连想到这些都会生出一丝不可告人的愉悦，或许对自己这个“师弟”离经叛道的染指，也是一种向孔昭当年所作所为的隐秘报复。

但如今的沈阶才是让柳驭真正手足无措。沈阶……沈居风怎么能真的喜欢他，怎么能真的依赖他这个“师兄”？假的，都是假的，纵然当初再好，镜花水月难道能被真正触碰吗？

更不用说近在咫尺的生死横亘于两人中间。明年花好，知与谁同？他不想沈阶成为被留下的那个人，因为他再一次经历被留下的痛苦。

“我不能再骗他了。”柳驭收敛心神，终于下定决心。

或许结束这场荒唐的弥天大谎，沈阶对他那点初生的浅薄感情就会顷刻之间烟消云散。

解星芒正欲劝解什么，陡然发现白雾已经没到膝弯，且十步之外的景物被尽数吞没，沈阶的身影也随之模糊不清：“雾怎么变这么大？他去了多久了？”

两人对视一眼，朝溪水边飞掠而去。

*

“这么大的雾，阿绪，不会有什么岔子吧？”陆延小心翼翼跟着沈绪，紧张地吞了吞口水。

沈绪心中也十分不安，但他强忍着并未表现出来，直当地问刚收到传信的沈披白：“什么情况？”

“先前有暗桩传来消息，”沈披白神情凝重，“说阁主出事了，不知真假。”

此言一出，原本休息的几人都坐不住了。

“不如我们从东南那条路撤离吧，原先也是那边安排的最妥当，要尽快联系梅叔……”沈姜兰说到一半，捕捉到有生人走来的动静，“有人！”

话音刚落，遮天蔽日的浓雾中走出三个人，沈姜兰眼睛一亮，率先迎上去：“阁主！”

沈阶笑了笑：“才几日没见，怎么感觉你长个儿了？”

说罢，又看向沈披白：“你方才说的消息是个误会，我来时走错了路，差点着了留衣阁的道，不必担心。”

沈阶后面跟着柳驭和解星芒，小辈们正欲见礼，便听见解星芒问：“兔耳草找着了吗？”

“还未找到。我娘那边也没什么进展，目前药谷就差最后几个地方没找了。”陆延答过，绕到柳驭面前，“师叔，近来身体如何？娘和祖父都很担心你。”

“无妨，不必你操心我。”柳驭摸了摸陆延的发顶。

见此情景，沈绪也跟过去，不动声色地喊：“哥，公子。”

沈阶“嗯”了一声，催促众人：“此地怪异，不宜久留。既然只剩下最后几处，大家聚在一起行动太慢，不如分开行动，一个时辰内再无结果，便先撤出药谷，日后再计。”

他转而对上沈绪：“你跟我走吧，我有些事情正好要与你交代。”

沈绪一怔：“那陆延……”

“由我带着。”柳驭在一旁出声接道。

解星芒则抱臂自觉走到沈披白与沈姜兰面前。这么分三路看着确实合理，柳驭与沈阶两个最能打的带上小孩，沈披白和沈姜兰原本也有些本事，两人在一起带个会跑会跳的解星芒，整体下来实力较为平均。

沈绪迟疑了一下，坚持道：“哥，我还是想和阿延……”

“他跟着我更安全。”没等沈阶说话，柳驭率先拒绝了他，“你就跟着师弟吧。”

沈绪抿唇，最终答应下来，在陆延手臂护腕处紧紧一握，然后慢吞吞走到沈阶身后。

几人就此分散开来寻找兔耳草的踪迹，走了约莫半柱香，沈绪努力在浓浓白雾中注意环境与植株，注意到身旁沈阶的行迹，试探着喊：“哥哥。”

“怎么了？”沈阶头也不回，依旧在四下寻找着什么。

沈绪淡淡笑了，眼尾钩出与沈阶如出一辙的弧度，右手按向腰间：“我是想问你，前面说要交代我什么？”

“哦，”沈阶转头，“我想说……”

一柄软剑闪着寒光直直刺过来，“噗嗤”一声没入他胸口，剑尖从后背露出一寸，将他穿了个透，鲜血随之溅上沈绪的脸颊、衣襟。

沈绪随意在脸上抹了一把，又用力把剑抽出来，看着“沈阶”双目瞪大，扑通一声倒下。