黄昏时才找到那片桃树林，雨后沙地松散曾屡遭滑坡，所幸军营训练令他略有优势，那匹金马也十分得力，慧敏耐劳，但——他的气味吸引了这里的领主。

猛兽并不着急，小而有神的眼睛观察四周，耳朵微动毛发随风飘摇，潜伏在低处。

战士的直觉让他感到后背发凉，一眼望见宝马挣着缰绳，马蹄踹起块块泥土……运气真差。

他僵着身子回望，树下一头强壮罴兽正缓步爬行而来，皮毛蓬软丰厚，草原还有如此庞然大物……

四周静的可怕，如雷心跳令他几乎无法思考，脑中忽然联想草原可汗被这等猛兽扑杀撕咬的画面，谁也无惧一击毙命，但若是清楚并一寸寸感受生命消逝还是令人毛骨悚然。

这猛兽是要找吃食。

楚昭衡只能眼睁睁看着罴兽一步步靠近，终于——它在这棵树下停住，竟生生站起来，他紧张得吞口水，他此前从不跟随围猎，军营有火把尚不见猛兽进犯。

伤口被冷汗腌渍疼痛难忍，隐隐闻到血腥气。

罴兽只是用粗壮手臂去够成熟的桃子吃，他闭上眼睛不再看那利齿与血盆大口，它似乎没有看到自己，暗自庆幸这棵树足够高，但他马上笑不出来，罴兽会爬树。

树下长枪随动作逐渐歪斜，一声闷响后罴兽立刻停止手上动作伏身寻找声响源头，这片果树似乎不属于牧民，倒像是专门喂养这些猛兽以达到不入侵的目的。

他慢慢擦去额头冷汗，罴兽已确认没有危险复又站起身攀食其他桃树，来不及唏嘘只想逃离这虎狼之地，难如登天。他尝试够另一树枝，身上的伤口发疼又撕裂一处，直让他两眼发黑，交融冷汗后更疼得咬牙，他睁眼，天边是太阳西沉的一线生机，像危在旦夕的杜若。

而帐子里更人仰马翻，药喂不进，好一番折腾睡下，此时才睁开眼便像疯魔似的，怒目圆睁抄起手边的物什就要袭人，一时帐子里狼藉不堪，江家护卫迅速控制场面将看热闹的闲杂人等费力驱赶，江远舟把江正廷送回后忙得不可开交，一面护着妹妹一面顾着长姐不误伤自己。

楚昭衡坐在树上休息一刻，却好像过了四季般漫长，那头罴兽不知去向，兴许吃饱离开？小心确认没有踪迹后动身，风吹树叶的沙沙声和归鸟啼鸣直让他心惊肉跳。

才捡起长枪，地面突然一阵颤抖，电光火石间他躲进树林，罴兽冲锋之下躲避不及一掌拍在树干翻滚几圈，楚昭衡毫不犹豫飞奔向金马，罴兽则甩甩尘土低吼一声复又扑上来，他怎么能躲得过这致命追击？唯有依赖密林。

与这庞大笨重的家伙周旋胜算只有地形，加之那一撞树干折裂再次砸中它拖延片刻。楚昭衡拼命逃，天色渐暗它定看不清，可伤口已渗出血来它的鼻子依然灵敏，只听立刻要追上来。

生死关头他撑起长枪全力一跃上马，转手刺断缰绳，风驰电掣中罴兽远了踪影，紧紧抱住金马，疾风呼啸死里逃生，庆幸那罴兽吃了体型的亏，否则生死难料。转念一想，如此“天要亡我”之境大抵是母亲保佑，出征都未这样怕过。

他曾扭头看过那罴兽，飞扬泥土中四爪奔驰，一双眼闪着幽光，“恶煞”不过如此。

“辟邪汤”到底有用，杜若日渐好转，但谁也说不明其中缘由，女巫医只说天机不可泄露，这件事变得玄乎其玄，于是人们闲谈也越来越夸张：有说杜若“命理有缺、五行不全”，也有“天生招阴”，更有甚言“自小病弱，十七有灾，克母、累家、祸矣”。

“父亲，孩儿听到些风言风语不禁疑惑，当初真的是因长姐病弱才送走吗？”江远舟安顿好妹妹，来到父亲帐中求问。

江正廷憔悴不堪，张张口只发出叹息，该从何说起？杜若母亲杜凌霜是文州财主重孙女颇有才情，外祖那一辈开始读书入仕也算清流人家，他们两情相悦千辛万苦才征得父亲同意八抬大轿风光进门，高墙大院内，纷争暗斗从不是清纯善良的女儿家算计得来的，因此杜凌霜郁结难产而亡，她临终时恳求，新夫人进门便把杜若送到外祖身边抚养。

杜凌霜走后杜若并不顺遂，常生病发烧十分脆弱，艰难养到四岁，送至文州杜宅，风水之地疗愈三年回来才不再染疾，还能照看年幼的弟妹。

父亲威逼他续娶宋夫人时杜若才学会走路。

一步错，步步错，杜若一直在遭受非议，她的生母更是丧命于此，只怪他懦弱，不能护她们母女周全。

他忙于公务试图淡化属于杜凌霜的记忆，与杜若的隔阂又该如何弥补？送走她的那三年也曾前往文州陪伴，可杜家不待见他，女儿歪歪扭扭学着写信寄来，大约是埋怨不去文州，何以至渐无通信彻底生疏？他永远无法释怀杜凌霜离世，她以为将杜若送走便能远离幽都的阴阳算计，但离了幽都还有其他千千万万的麻烦。

“是，也是若儿亡母遗嘱，本意送走若儿再不接回来，父亲生性要强不愿听闲话，这才惹下许多祸事。”