杜若难得盛妆打扮，江远舟出门接妹妹时偶然瞧见，颇为惊讶。

长姐着一袭海棠红，往母亲院子里去了？

溪山脚下，江晚棠欢快跳着脚而来，“哥哥，你说姐姐穿红好看？”

“只是见惯素裳，换了行头反倒有些新奇之意。原以为长姐淡漠疏离才偏爱天青与碧落色，着红倒有十足威仪，大抵是神色严肃促成。”

江晚棠听了不乐意：“我也解下华裳一改旧颜色，哥哥为何不夸我？想来是看不见我这妹妹的。”

江远舟正纳闷，闻言宠溺笑道：“哥哥眼中你无论穿什么皆最好看，且无需用言语证明。”

江晚棠因林飞雪刁难赌气，草原归来后转头拜了隐居溪山的舞师，软磨硬泡近乎成月方大师才答应，惯出来的娇小姐又这般记仇，每每令他扶额苦笑。

妹妹不在眼前终归空落，时常走神想她是否吃得好、师父是否责备、她脾气差少不了顶嘴……看着长大的丫头愿意下苦功夫学舞，她明明是个硬骨头，不好学的啊。

江远舟坐在马上出神，江晚棠一面看解书一面叫他都没有听到。“哥！想什么呢！这步子怎么转？”江晚棠探出头将书递给他，马车轧过石头猛一颠簸，江晚棠不设防地栽下去。

哥哥身上是好闻花香，源自母亲院里种的越桃，甜中带涩。

“嘶！哥哥你怎么不招呼我些，先前总会接住我的！”江晚棠抱着头痛呼，“早接住了，不过你已长大，磕得人下颌生疼。”

江晚棠被捞起放回马车时发簪长长的流苏甩来，冰冷触感令人心凉。

“我记得你们舞剑也这样走，教教我。”江晚棠抬头，哥哥正面无表情盯着解书看，下颌几道红印，他微微流转目光盯着自己，片刻又移开：“问方大师。”

江晚棠挠头，莫名其妙。

“哥哥我腿脚酸痛，日日练功不觉辛苦，回家一趟反倒难挨。”

他笑着揉揉妹妹松散的发髻，江晚棠气得脸红：“我都这样大了你还欺负！也不晓得心疼，你看！”

江远舟窘迫，将她的鞋子小心穿上。“棠儿在溪山沾床便睡累不自知，学舞又费力得多，可悔？”

江晚棠原本赌气撇嘴，听罢嘴角渐渐向下，一番蠕动后“哇——”的一声哭出来。

怎么不悔？师父说她太紧，需得拉筋把身子拉软，于是边咽泪边拉，每每缓不过来双腿发直，还要赤足走那鹅卵石铺就的山路一整个来回，近来渐凉才许穿袜不至着凉，但走后浑身发暖极舒适，又忘了苦楚一觉到天明。

“不悔！待我学成归来，自是花中第一流！”语毕又端着解书发奋。

江远舟回头，看着她的头顶悄悄叹息，还是舍不得你长大。

江府，芷兰轩内宋夫人端坐，杜若竟主动来，何事？

“母亲说过的，若儿穿红果然极美。”

杜若浅笑：“不抵棠儿半分。”

宋夫人只得笑道：“棠儿小性不比若儿大方。”

落座后略一思量，杜若看着宋夫人的眼睛问：“母亲于草原时染了病，怎如此不小心？如今可痊愈？”

“亏你记着，我那两个究竟不懂事。”

沉默片刻后她重新端着笑问：“杜若来时路上屡遭迫害，夫人为何容不得呢？”没了耐心与继母互相标榜，换作从前她或许感到几分心里发热，然而人心叵测，令她无论如何也不会想到有如此地步。

顺延看来，以往种种祸事也绝不是巧合。

十四岁外祖父去世那年冬日，守夜的仆人关紧门窗，室内炭盆通风不畅险些闷死，幸亏荷落是个怕热的及时破了窗，事后她竟傻傻替那仆人开脱：“年纪小，怕冷。”

宋夫人垂了眼眸，原是来算账的，怪不得这般明目张胆，想是捏着把柄，倒也无妨。

见宋夫人笑而不语，她便提了最为心悸的一桩：“去岁之夏，文州连绵雨季一月不见晴好，仆人修缮房梁时做下手脚，只等意外天降，为夫人清路，只不知夫人可还记得？”

“若儿到底命大。”宋夫人笑容依旧，她便是全部晓得又能怎样？