思量片刻丢下满满当当的荷包：“我知道你们是被逼无奈，只要不为难，我保你们从此不再刀尖舔血，能带着家人改名换姓远离祸事。”

不料十几个黑衣人不假思索杀过来……

杜若在心里暗骂：“运气不好，是死士。”

猛撒一把辣椒粉，黑衣人挣扎之隙杜若扶老阿婆上马，偏偏急中出错老阿婆跌倒不能动弹。

剑架在颈上，杜若紧张吞口水，喘了几声后挺直腰杆道：“你们不是想定他的罪让他再无翻身之机？还不晓得吧？当初接手茶楼的契证文书都存着，真账薄我也有备份，只要找到你们便完了。”

一阵死寂后他们把剑架在老阿婆颈上。

杜若心一沉，坏了不是头脑简单的武夫，怎么办？怎么办？她想不到办法。

她答应过老阿婆不再赌人心，这是最后一次。

“你们跟我回去取，到时反扑说是他派人威逼我做假证，如何？这样只会把他钉死。”

黑衣人再次面面相觑，老阿婆却嘶吼道：“不可！卿卿！他是个称职可靠的，还写了一张方子，就是日日给你煎的补药。不可！茶楼百年清誉三代人的心血！卿卿！”

怎么办？究竟怎么办才能两全？茶楼没有了她依然可以生存，想不到别的办法。

黑衣人似乎动摇认为此举有利，示意她上马，杜若松一口气扶起老阿婆，可只差一步她就能和老阿婆逃跑时其中一个黑衣人突然举剑，老阿婆率先看到一把丢掉缰绳挡下黑衣人即将刺死杜若的攻击，死命抱住黑衣人腿脚：“卿卿快跑！以后和你夫君好好的！”

“杀了她！反咬之人无信！一旦我们暴露后果不堪设想！”黑衣人的剑狠狠刺去，一下，两下……直到老阿婆再无力气。

堂上，面对楚昭衡整理出的旧账，张主事汗如雨下：“是白员外指使的！随县账目是他逼着改的！他儿子、他儿子前段日子欺辱戏楼的武旦还被压下去了！我知道的都说了！大人饶命！”

白方业下巴都要掉在地上，又是那个不成器的东西？最开始时不是由一名面生的漕工举报他贪贿吗？码头提审时被一伙人趁乱劫走，他还以为是上头的来救，谁料只是一个计中计：

不知是谁在潜逃的必经之处设下一批人马，只等着他白方业出现，那批人分工明确，有两个将他生擒住看守，其余人去对阵厮杀，他自己都看不明白这是怎么一出戏码。

眼下听了张主事的指控才明白过来，上头原是卸磨杀驴的好手。杀他一个保户部不倒怎能不划算？截他又不经意地扔回巡逻卡口是为顶这够掉十个脑袋的贪墨之罪。

然话还未说出口便被塞住嘴迅速拖下去，随行的御史大人与笔官会如实上报案件始末。

幽都，坤宁宫，傍晚的斜阳悠闲自得其乐柳皇后站在池边喂鱼，锦鲤一尾尾游来争相抢食，好不热闹。

“别争，都有份，慢慢吃。”她莲步轻移，换个位置继续喂，锦鲤纷纷追着她游来游去。她伸长手臂，轻轻划了一个大圆，锦鲤便连成一个圈子，有趣得紧。

驿站，楚昭衡在房里等待，巡兵长颓然坐在地上一言不发。

等了许久，房门突然被推开，他的家人步履蹒跚着闯进来痛哭流涕。

“你的孩子那么小，牙尚未齐还需抱在手上，你看看你的发妻、你的父母、吃奶的孩子。没有你，他们怎么办？”楚昭衡令青山将他的家人带来，以防被灭口。

巡兵长先是颤抖着环视了一圈，目光最终落在楚昭衡脸上。

“大宣律法将严惩每一个作恶的人。若你坦白，我保你。”楚昭衡认为这人有些才干，只要愿意悔过或可为漕运所用。

身着粗布衫的男子吞了口水，背上透出冷汗：“不认识，他身上有一种特别的香气，每次都是这人来接头下达指令。”他低语，只有蹲在身侧的楚昭衡能听清。

他站起身，巡兵长甩甩头：“我知道的都说了！我不能死啊我上有老下有小，求大人网开一面！”

喊得人头疼，先一并押回去看守，他自会向高大人说情。

入夜，他独自坐着，亲兵头领把事情回禀一遍，提到埋伏的那群势力袖口有莲花暗纹。

楚昭衡看着纸上整理的线索拧眉。

四弟也明白漕运积弊与柳皇后手里的户部脱不了干系，派死士混进漕工刺杀自己欲嫁祸给柳家，只可惜皇后娘娘则想坐收渔利——一旦自己去救人柳家伏兵便杀掉引祸至四弟头上，反之亦可在粮仓把杜若杀掉伪造成四弟的手笔，借江家势力帮太子哥哥除掉四弟身后的彭家。

姜还是老的辣，柳家人果然很像，出手即是杀招。

只如今有一件最重要的事。

杜若一言不发，头歪在秋千绳上，楚昭衡站在她面前沉默，月色朦胧，夜风习习，万籁俱寂。

“你究竟看上我什么了。”

“不晓得。你与众不同，我时时想见你。”楚昭衡看着她低垂的眉眼认真说道。

杜若无动于衷，她不信这种话。“想上位便不能单打独斗，你要拉拢一个帮手，于是选了我。”