呼吸平稳下来后，意识也跟着苏醒，她愣愣按着胸口，耳边，心跳声仍嗡鸣不止。左眼流下一行泪，她伸手去擦，却摸到一脸的湿润。

她清楚知道自己并没有被淹没，可自那以后，她便一直如此潮湿。

抄家之后，爹娘申冤无果，被斩。姜寻梅想陪他们一起去，却没有如愿，被关进了掖庭之中，后又被分到浣衣局，日夜劳作亦受尽欺负。

如今她终于当上浣衣局的掌事宫女，不似先前那般苦累，却也不知还有多久能逃出这深不见底的宫墙。

外面天光还未亮，晦暗如夜初启。

被噩梦搅了一夜安眠，此刻也再睡不着，姜寻梅收拾了一番，打算去冷宫一趟。

今日是宫中那位妃子薨逝的第七天，天一亮棺椁就要被抬走，这些日子冷宫里人来人往，因着皇帝总待在冷宫，四周看守也极严，她一直找不到机会进去。

昨天皇帝总算是被太后劝走了。

为何进了冷宫，还如此得皇帝重视，其实宫中人一个个都心知肚明。那妃子原是户部尚书家的千金，被皇帝相中后甚得宠爱，一路升为贵妃。

但据说贵妃并不爱皇帝，关于她在入宫前便已有心上人的流言蜚语甚嚣尘上，竟传入皇帝耳中，于是那之后两人关系日渐疏远，贵妃也因此被贬入了冷宫。

姜寻梅知道，那并非是流言蜚语。

她提着宫灯穿行于宫墙间，沿着密道溜进了冷宫。据说这条密道是前朝某一位冷宫中的妃子为自救修的，至于她后来有没有逃出宫去，便不得而知了。

主殿的门虚掩着。她推开门，一股阴冷的空气扑面而来。宫殿内烛火通明，把帷幔照得惨白。

姜寻梅放下宫灯走过去，金棺横在灵堂前。人死了之后，皇帝性情多变，不许任何人靠近，每日对着金棺中的人黯然神伤，所以金棺一直没封，只用放满冰块的铜鉴护着，使尸体不朽。

棺中人面目安宁，泛着近乎透明的苍白，许是用了不少香料和秘方，仍是美得不可方物，死亡不过为她添了几分引人心醉的朦胧。

这就是令沈鲤和皇帝都用情至深的人。

姜寻梅伸出手，缓缓抚上她冰冷的脸。她曾不止一次地想这个女人死，如今她真的死了。她一直妒忌这张绝世容颜，如果老天并不厚此薄彼，让她也能生得如此美貌，是不是沈鲤就不会爱上别人？

甚至连她的手在她脸上都是一种玷污。姜寻梅看见自己的手，在浣衣司洗了多年衣服，早已是遍布红疮，手茧粗糙层叠，整只手像生了病的陈年树皮。放在那冰肌雪肤旁，犹如云泥之别。

为什么。她摩挲着元妃的脸，恨恨地想，为什么你生来高贵、漂亮，集万千宠爱于一身，不管是至高无上的帝王，还是她喜欢多年的人，都对你痴情若此。

而她，父母双亡、家破人散，孤身一人入宫为婢，每天战战兢兢受尽苦累，什么都不再拥有，也不敢再奢求什么。

直到现在，你也是幸运的，终于得到解脱。那她呢，她又何时能解脱？日日夜夜，她一遍一遍问责老天——凭什么？

老天不答。

万般皆是命，半点不由人。

“你在做什么？”忽地，有一道清亮的声音响起，打破这满殿死寂。

姜寻梅被吓得身子一抖，恍惚回神，被夜风微微吹起的帷幔摇晃间，有一道披头散发的素白人影，好在个子不高，不然她真以为是闹鬼了。

那人不动，姜寻梅便主动去看，而她每靠近一步，那人就后退一步，直到退至墙边，避无可避。她瞧清楚了，那人穿着一身素服，在她看过来的瞬间身子紧绷。

窗外透过的月光恰好照在他的脸上，照亮那一双杏眼，里面浸着一汪寒潭，月色流经时波光潋滟，表面澄澈，却暗中透着防备，如一只被逼到墙角的小兽，随时准备逃跑，也随时准备咬人。

姜寻梅不知道是不是自己眼花了，在那一瞬间，她仿佛看见了沈鲤的眼。

她想起，十六年前，沈鲤站在她家门口，也是这样的眼睛，这样看着她。

那是她见过的，最漂亮的一双眼睛。

过去和现在骤然重叠了起来，姜寻梅忽觉有些头晕目眩，一时喉咙发紧，说不出话。

没人能比她还清楚沈鲤小时候的样子，这孩子和少年沈鲤像了七八分，还有几分能隐约瞧出元妃的模样。

这是元妃和沈鲤的孩子。

意识到这个事实后，姜寻梅觉得自己像是失了魂魄，看不清听不清，明明在这人间又似不在。

如果还在梦中就好了，让她知道这只是一场噩梦，梦醒后，她还在那个春光明媚的午后，沈鲤在她背后轻轻推着秋千，说要给她推一辈子的秋千，娘亲笑着走过来，将点心端给他们尝。

可门外已响起了脚步声。是谁，是那些官兵么，要把他们都抓走？他们走得太快，快到她还来不及脱下一身嫁衣，准备迎接由喜到悲的命运。姜寻梅心跳如擂鼓，在反应过来前，已下意识抓了那孩童，往屏风后躲去。