老院长放下茶杯，双手交叉放在桌上。

“招生官阁下，您知道学院的理事会主席，阿诺德，是我的老同学吗？”

莫奈德显然没料到这个信息，愣了一下，随即表情更加冷漠。

“那解释了为什么他会对这里感兴趣，私虫关系不该影响学院的招生标准。”

“您说得对，”老院长点点头，“但也许您低估了阿诺德，也低估了席辞。如果阿诺德认为席辞值得这个机会，我相信他的判断。”

“而我不相信，”莫奈德的声音尖锐起来，“我看到的是一个即将破坏我们学院声誉的灾难性决定。”

“一个年龄过大、背景不符、毫无准备的平民亚雌被硬塞进帝国源武学院，只因为理事会主席有个老朋友在孤雌院工作。这让亚雌的最高学府看起来像在做慈善，而不是在培养帝国未来的精英！”

老院长站起身，虽然个子不高，但此刻他周身散发出一种不容忽视的气场。

“慈善？招生官阁下，您似乎对‘慈善’有什么误解。孤雌院不是乞求施舍的地方，这里的孩子，包括席辞，都拥有超越他们处境的坚韧和天赋。您口中的‘精英’如果连基本的尊重和开放心态都没有，那帝国恐怕没有未来可言。”

“尊重？”莫奈德冷笑，“尊重是赢得的，不是施舍的。这个破旧的孤雌院，这些无人要的雌虫崽，还有那个超龄的保育员——他们凭什么要求帝国源武学院的尊重？”

就在这时，门突然被推开，挤在门口的虫崽们赶紧退开。

席辞也站在门口，身后是十几个满脸泥污草屑但眼睛闪亮的虫崽们。

显然，他们已经在门外听了一会儿了。

莫奈德显然没料到会被撞见，表情僵硬了一瞬，随即恢复了高傲的姿态。

“你就是席辞？”

席辞没有立即回答。

他是个高挑得堪比雌虫的亚雌，黑色的头发被风吹得有些凌乱，旧衬衫的袖子卷到手肘，露出已经变得有些结实的小臂，实在不像是一个亚雌。

他的眼睛也是浓墨一般的黑色，此刻正平静地看着莫奈德。

“我是。”他声音平稳。

莫奈德迅速调整了情绪，摆出公事公办的表情。

“我是帝国源武学院的招生主任莫奈德。根据学院的评估，你被初步选中获得入学资格。不过，这需要进一步的测试和——”

“我拒绝。”席辞打断了他。

房间里一片寂静，连门外的虫崽们都惊讶地安静下来。

“你说什么？”莫奈德不敢相信自己的耳朵。

“我说，我拒绝，”席辞重复道，语气依然平静，“我不想去帝国源武学院。”

莫奈德先是震惊，随即怒火中烧。

“你根本不明白自己在拒绝什么！这是你这辈子能得到的最好机会，你可以离开这个——”他扫了一眼周围，“这个地方，成为受尊敬的源术武器师，甚至接受皇室的赐福，源术突飞猛进，拥有真正的未来！”

“我在这里已经有未来了。”席辞走进办公室。

他转身对虫崽们说：“都去洗洗，准备吃饭了。”

虫崽们犹豫了一下，但在席辞温和而不容质疑的目光下，一个个溜走了。

“你太年轻，不懂事！”莫奈德试图控制情绪，“你以为留在这里照顾一群孤雌崽子是什么高尚的选择？区区一点天赋，没有皇室的赐福，你以为你能自学成才不成？”

“阁下身份贵重，有皇室赐福，源术造诣想必已经是全帝国数一数二了吧？”席辞只是微微牵起嘴角，露出一个极淡、却恰到好处的笑意，像是礼貌，又像是无奈，既不显得顺从，也不算挑衅。

他目光平静地迎上莫奈德的视线，声音不高不低，仿佛只是在陈述一个再客观不过的事实。

这个笑很轻，转瞬即逝，清楚地表明，他并没有被吓住。

莫奈德瞪了一眼，“很好！我会如实向理事会汇报，一个超龄平民亚雌，竟然拒绝帝国源武学院的录取，你会后悔的！”

他从席辞身边走过，在门口停下，回头冷笑道：“顺便说一句，理事会可能会因为你们的无礼重新考虑对第七孤雌院的年度资助，好好想想吧。”

他那高傲的脚步声在走廊里渐行渐远，然后消失在门外。

席辞转向老院长，眉头微皱，“取消资助？”

老院长摇了摇头，走到窗边：“他们理事会应该不会允许，万一他影响力真这么大，也不过是失去一点买菜钱，你看，你和孩子们不是已经种下不少菜了么？”

他停顿了一下，看着席辞，“但你为什么要拒绝？这是个难得的机会。”

席辞也走到窗边，看着伊薇特的悬浮车腾空驶离。

“我不喜欢他看待这里、看待虫崽们的方式。帝国源武学院如果充满了他那样的虫，我不想去，皇室赐福……呵我只相信我自己。”

皇室赐福要这么有用，还需要到处选苗子么？皇室、贵族在能垄断的时候什么时候手软过呢？

“不是所有虫都是那样。”老院长叹了口气说，“我的同学阿诺德不是，他是帝国源武学院的理事会主席，是个很有智慧很不错的虫，事实上……”

他犹豫了一下，“席辞，我知道你是真心喜欢在这里，爱护虫崽们。但如果你有值得帝国源术学院垂青的源术天赋，值得更好的培养，也许你不应该因为一个傲慢的招生官就放弃这个机会。”

席辞转过身，靠在窗台上，“如果我刚才高高兴兴跟着他走，他肯定有别的方法来为难我，而这样的虫，在那个学院肯定不止是他那么一个，那对我而言，不会是个好的学习环境，当然我不只是因为他而拒绝。”