白线一出废闸，便直直沉入水底。

第六辅渠贴着南市城墙向外走，渠顶低矮，连一人直身也容不下。司战卫卸去肩甲，踏着湿滑的石阶追入暗渠。刀鞘不时擦过墙壁，迸出的火星还来不及亮透，便被水汽一口吞尽。前头那点青白灯火隔着数十丈黑暗载浮载沉，时而叫石柱截断，时而又从弯道后挣出来，像一口总也咽不下去的气。

沈落蘅走在陆骁身后。陆承川的小魂灯仍裹在他袖中。灯线每牵前一寸，腕骨上的热意便重一分；寒煞被逼在残脉深处，胸口反倒空得发冷。他数着渠顶滴水间的寂静，把呼吸压进脚步里去。十二年前那片雪原已从脑中退潮，只余一个模糊的念头：这条路，已被人走过太多回了——多到石壁上的灯油都沁进了旧苔。

陆骁在一道弯口处侧过身，手臂横来，挡住了他的去路。

前方水面浮着一截断绳。绳结打的是西荒军中捆缚重甲的回雁扣，麻股却浸透了引灯油，绳尾还黏着两粒南岭粗盐。薛照蹲在水边，刀尖一拨，将断绳挑到石阶上。那绳结勾住灯光，湿漉漉的，像刚从谁的腕上割下来。

“西荒的结。”薛照说。

陆骁用靴尖踩住绳尾：“军中谁会打？”

“老兵都会。承川将军那一营用得最多。”薛照把刀尖收回鞘中，喉间有一句话转了几转，最后只吐出半句，“拿来绑军牌箱——箱沉进水里也不会散。”

洛九被一名司战卫押在后头。他看见断绳，怀里那本湿账簿又往下坠了坠。

“这不是洛氏船绳。”他说，“盐仓收夜货，用的全是桐油绳。回雁扣……是北荒那批旧军牌带过来的。”

陆骁回过头。暗渠逼仄，身影将洛九罩进墙角，战煞压得水面泛起一层细纹。

“你见过？”

洛九脊背抵着石壁，像在自己抄过的矿损记录里，搜寻一条还能活命的窄缝。他记得那批麻袋入库时没有姓名，只有营号；记得洛成安叫他把二十七箱填成矿损，连船工的饭钱也一并扣下。那时他只当又是一笔不能问的生意。如今周赫、林茂与陈循的名字从纸页底下浮出来，他才发觉所谓不能问，其实是问了便再也不能装作无知。

“见过一次。”洛九说，“三年前，沉星七从北边回来，满船打的都是这种结。货没入洛氏明仓，连夜送去了南岭盐仓。”

“盐仓是谁的？”薛照问。

“地契归南岭姜氏，仓税走洛氏，夜里的门归刑司。”

三个主人，和废闸那道封链一模一样。

渠中忽然传来木头撞击的闷响。白线在前方一分为二：一道裹着盐霜，沿左侧水槽滑向南岭盐仓；另一道沾满赤铁泥，穿过右侧闸孔，直入万矿河旧码头。两边都亮着魂火，水流也都留着新近被搅动的痕迹。

薛照骂了一声：“他们换线了。”

陆骁的目光在两道水槽之间停了一息。旧码头水深，能走大船；盐仓离城墙近，便於藏人。两处都像退路，也都像饵。战场上的岔口最忌犹豫，他惯于凭风向、马蹄和妖兽腥气做判断，可此处只有灯油与烂泥，剑再快也斩不断藏在两条水路背后的利益链。

他把那块黑色水牌丢给沈落蘅。

“哪边？”

沈落蘅接住水牌，掌心被牌角撞得一麻。他在两道水槽间蹲下身，袖中的小魂灯随之轻晃。左侧白线覆满盐霜，光色明亮；右侧那道却被赤铁泥压得发暗，偶尔才从水底透出一点青。南岭灵盐能镇腐、固魂，也能把灯油里的旧息洗去。真要换灯，盐仓的确比码头干净；可灯线太白，白得像是有人特意举到眼前。

沈落蘅用银针刮下一点盐霜，放在舌尖。苦味里混着微弱的甜——是掺过糖霜的凡盐，并非南岭灵盐。他吐掉盐粒，喉间被寒气激出一声低咳。

“右边。”

洛九急道：“右边是旧码头——”

“上面的赤铁泥是从左渠带过去的。”沈落蘅将银针递到灯下，针尖除了赤褐矿粉，还黏着一层细白晶粒，“真正的灵盐沉在泥里。他们先走盐仓，再从暗槽把线送往码头。左边那道用凡盐擦亮，不过是给追兵看的。”

陆骁从他手里抽走水牌，朝右侧闸孔一偏头。

“薛照带两人走明渠，闹出动静。其余人跟我。”

薛照领命，临走前看了一眼沈落蘅发青的唇色，从腰后摸出一只小皮囊，扔进对方怀里。

“盐水。不是药。”

沈落蘅捏了捏皮囊，里面的水尚有余温。薛照已经钻进左侧水槽，刀鞘故意撞上铁栅，激起一串足以惊动半座盐仓的响声。

陆骁跨进右侧闸孔：“跟上。”