沿着杨柳堤又走了一段路，陈晚荣的腿也开始隐隐作痛，走路的速度也越来越慢。

祁自缘似是察觉到了什么，步子不知何时也慢下来，慢到几乎与她齐平。

走到一处土坡时，陈晚荣有一步没有踩稳，身子虚晃了一下，下意识就伸出手，试图去扶住什么。

恍惚间，她想起了从前在丞相府的日子，那时候她每回逛完街，回来时若体力不支，就会伸出手，撒娇要陈怀仁扶着她回去。

可眼下手伸出去时，指尖只穿过了一片空荡荡的日光，什么也没有碰到。

意识到这一点后，她有些失神，脑子还没反应过来，声音却先行一步，被她低低唤出了口。

“……哥哥。”

这一声唤，让身旁那人的步子也随之一顿，察觉到她眼底流露出的那抹哀伤，他微微皱眉，追问一句。

“什么人？”

陈晚荣瞬间意识到自己说错了话，低下头，目光盯着自己鞋底沾上的那一点泥，犹豫了一会儿，才轻声道。

“无事，只是想起了……家中的兄长。”

那头沉默了很久。

久到她以为他不会再开口时，他却像是想到了什么，那张向来面无表情的脸，此时不知怎的，竟也松动了些。

“会再见的。”

他说这话时，目光并未看她，而是落在了前方的一处，语气十分平静。

陈晚荣有些意外，抬头看了他一眼，眼神困惑。

他这些日子，想必早把她的底细探了个清楚，知道她有个哥哥，并且在被追杀时坠崖，这倒也不奇怪。

只是他说这话时，语气为什么这样笃定？

但好奇归好奇，这疑问她自是不会问出口。

他亦未有解释。

二人就这样继续往前走。

……

大约是走到后半段，陈晚荣的腿终于再支撑不住，手扶上身旁一棵离得比较近的柳树后，她便停在了原地。

祁自缘很快意识到她被落在了后面，转过身，却见她低着头，碎发从耳侧滑落，露出半边淡粉的耳廓，和一段莹白的脖颈。

他的目光在那处停留了一息，心中忽然多了些他自己都觉得奇怪的念头。

这么细的脖子，究竟是怎么承起那样重的凤冠的？

……又是怎么在这座空了的皇城里，独自撑到他来的？

他几乎是在念头冒出的同时就将其摁灭，面上也未显出任何波澜。

她没有看他，恐怕是觉得自己此番模样在他面前露了短，方才不愿意让他看见她的神情。

空气中很安静，静到他都能听见她因疼痛隐忍着的呼吸声，断断续续的，像一根崩到极细的丝线，随时都可能从中间断开。

祁自缘顿了一瞬，迅速朝陈晚荣走了过来。

那截如墨一样的衣袖垂在她面前。

然后是他的手。

骨架很大，指节分明，掌心和虎口处都有一层薄茧，那是一只常年握缰执剑的手。

陈晚荣愣了一下。

“不——”

那个“必”字还未说出口，那截玄色衣袖已从她面前移开，经过她身旁时，荡起了一阵凉风。

下一秒，她忽然觉得腰部一紧，紧接着，她整个人就被生生拽到了那人身侧，他竟是用了一种近乎半搂着的姿态，强行扶住了她。

沉水香的气息再次铺天盖地涌上来时，她也被这层厚重的香气笼罩进去。

陈晚荣登时一惊，动了几下，可浑身却被他箍得死紧，像被鹰的利爪钳制住了一般，根本无法挣脱。

颈后覆上来一层滚烫的吐息，很近，近到她几乎能感受到他说话时气息扫过她的耳廓，原是他的唇近乎贴在她耳畔，语声低沉，甚至带着些许喑哑。

“陈皇后。”

三个字，每一个都被咬得极重。

和他那日在殿上威胁她时用的语气如出一辙。

感受到她全身已经开始细细地发颤，她听到颈后那人的呼吸似乎变得舒缓了些，甚至带了一丝不易察觉的，像是笑意漫开时才会有的气声。

然后他用大宁语，无耻地说完了接下来的话。

“你若再动，朕不介意把你抱回去。”

大宁的皇后。

被齐国的皇帝。

抱回去。

她的大脑嗡了一瞬，心中迅速闪过了这件事如果发生究竟会对她产生怎样严重的后果，身体也随之一僵，咬着唇恨恨瞪了他一眼后，便迅速扭过头去。身体虽是被动地接受了他的搀扶，目光却拒不看他。

她这般犟得厉害，眼看着这段路也要走得别扭，他索性收紧了在她腰上的力度，让她不得不将大半个身子都靠在他身上，几乎一侧头，她的脸就会硌到他衣料上凸起的金线纹路。

也不知是真的为了迁就她的步伐，还是他故意为了折磨她，他用了他平日里绝对不会如此的，一种慢到出奇的速度，慢到甚至让她觉得被他搀扶这件事，比腿部的疼痛更让她感到煎熬。

沉水香的气息从始至终萦绕在身侧，她甚至分不清那股热度是从他掌心传过来的，还是她自己的体温在某一刻不受控制地升了上去。

直到把她送到景阳宫门口，祁自缘才堪堪停下。

松手的动作极为缓慢，他的指尖从她腰侧一寸寸地撤离，隔着衣料，那种似有若无的触感，反而比方才箍着她时更为清晰。

几乎是放手的刹那，陈晚荣便迅速从他怀中退开，向后撤了三步。

“多谢齐皇陛下送本宫回来，告辞。”

祁自缘还未来得及回应什么，就见陈晚荣转过身，不顾腿脚疼痛，逃也似的快步进了景阳宫。

目送着她的背影彻底消失在自己的视野中后，他缓缓低头，看向自己的掌心。

手指微微蜷着，还是方才扶着她腰部时保持的姿势。掌心处残留的那一点温度，尚未来得及被风吹走。

祁自缘将手握拢，垂眸看着夕阳将他的影子一点点拉长，目光在景阳宫紧闭的朱门上停留一瞬——

然后他转身，离开了景阳宫。

……

晚间去寻祁自缘议事时，怕耽搁时辰，何辞白特意去得早了些。

难得的，她并未在营帐内见着祁自缘。

守值的侍卫告诉她，陛下去了后山沐浴，约莫要再等些时候才会回来。

何辞白闻言抬了下眉。

入了夜山泉还是凉的，这时候去沐浴？

恰巧此时一阵夜风袭来，不似白日那般暖和，而是带来些许寒意。

她顺势裹紧了自己的衣衫，又往去后山的方向看了一眼。

人还没来。

白日里的杨柳堤上发生了什么，她不清楚，也不会问。

何辞白在心底叹了口气。

行吧，那她也只能在这冷风里，再多等上一会儿了。