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很快一月过去，太傅给两个孩子批了假，准他们回去休息两日。

宋扶行自是欢天喜地，他在边境时，还从未在学堂中待过如此长时间。叶含章虽面上不显，但下学后整理课业的动作，明显比平时要轻快上几分。

收拾完回家的东西后，叶含章跟在领路的宫人身后，准备出宫回公主府。

只是四周皆是朱红殿宇，条条宫道落在半大的孩子眼中，几乎分不出哪条是来时走过的。

一不留神，他就在转角处跟丢了领路的宫人。

宫墙很高，廊道又那样长，叶含章走了好久，都再未遇上旁人。

天色逐渐暗下来，宫灯也还未完全点亮，有些廊道里几乎只剩了一线微弱的天光。

七岁的小男孩站在一条他完全认不出来的宫道上，鼻子一酸，眼眶也有些发热。

但他没哭出声，因为母亲曾跟他说过，男儿有泪不轻弹。

叶含章咬住下唇，把那股泪意拼命憋回去，又壮着胆子继续向前走。

走到天完全黑下来时，他终于走不动了。

白日高大巍峨的殿宇，此时全隐入了夜色，只剩一片黑压压的轮廓，像伏在暗处的鬼影。

叶含章蹲下身，伸手抱住自己的膝盖，将脸轻轻埋进去。

不知蹲了多久，连腿都开始有些发麻时，视野中忽然出现一丝光亮。

他在黑暗中待了太久，乍见这光，一时竟觉得有些刺目，下意识便眯起了眼睛。

再睁开时，他抬起头，与提着宫灯的那人对视。

站在他面前的不是宫女，也不是太监，而是一个他认识的人。

——是太后娘娘。

他下意识就想退一步，但背后抵着宫墙，已是退无可退，只能被迫迎上她的目光。

令他意外的是，陈晚荣看清了蹲在角落的他之后，并未说什么令他恐慌的话，只朝着他的方向，微微蹲下身来，就和初次相遇那样，与他平视。

之后，她柔声问了一句。

“含章？你怎么一个人在这儿？”

叶含章低着头，好半天，才小声道。

“宫，宫里头太大，我跟着宫人出去时，一不小心，就……就跟丢了。”

说完，他的头便又低了些，迟迟不敢抬头看她。

片刻后，一阵温柔的声音顺着风飘过来，钻进了他的耳朵里。

“这宫里头大的很，莫说你了，我当年刚进宫时，也是分不清东南西北的。”

叶含章一愣，又见她掌心向上，朝着他，缓缓伸出手——

“天这般黑，你母亲此时见不着你，恐怕要着急了。起来罢，我送你回去。”

她就这般言笑晏晏望着他，分明这模样比先前更像话本上的妖精，可不知怎的，他却不再像之前那样害怕了。

叶含章把手放上去，起身重新站稳时，他注意到陈晚荣站起来的动作比他要慢一些，腿也有些使不上劲。

他头一回意识到，太后的腿似乎不太好。

陈晚荣从云岚手中接过宫灯，又将另一只手轻轻放在他的肩膀上，走在他前面一些的位置，以领路的姿态，引着他往出宫那条道上走。

叶含章跟在陈晚荣身后半步，抬起头，入眼就是灯火映出的，太后娘娘侧脸的轮廓。

她的睫毛在脸颊上投下一小片阴影，嘴角也微微上扬，像是在想着什么开心的事。

有时她会问他一些话，都是些寻常的问题，譬如问他在宫里待得习不习惯，书读得累不累，饭菜味道合不合口。

叶含章老老实实一一答了，只有在最后那个有关饭菜口味的问题上，他犹豫了一会，才低声开口。

“宫里的饭菜很好，只是……跟家里的味道不大一样。”

她闻言转过头，那双桃花眼不知何时，又微微上扬了些，像此时悬在他头顶的月牙儿，弯弯的，好看极了。

“含章是想家了罢。”她轻声道，“等回头我同太傅说一声，每个月给你们多准几天假。”

就这样，她将他一直送到了宫门处，又安排宫人把他送回公主府。

临上马车前，叶含章回头，最后看了陈晚荣一眼。

她的眼尾依然是上扬的，整个人都沐浴在一层暖黄色的光晕里，眼神温柔地向他看过来。

他忽然就觉得太后不像话本子里的妖精了。

因为妖精不会在天黑的时候，把一个迷路的小孩送回家。

迎上陈晚荣的目光，叶含章鼓起勇气，终于开口，声音很清脆地唤了一句。

“谢谢干娘。”

话音刚落，他就觉得面上有些发热，连忙转过身，逃也似地钻回了马车中。

……

公主府内，宋清平接到儿子，又听闻是太后派人将他送回来的，一时有些惊讶，伸手接过叶含章的行李时，不经意便问了一句。

“太后这一路上，有没有跟你说些什么？”

叶含章想了想：“就是问我在宫里待得习不习惯，饭菜合不合口味。我都认真答了。”

宋清平注意到，叶含章这次提起太后时，语气里那份惯有的拘谨，似乎淡上了一些。

她没再多问，将叶含章送回卧房，一直等他就寝后，宋清平替他吹熄灯火，然后无声地退了出去。

四周陷入一片黑暗，躺在床上的叶含章也闭上眼，脑海中头一回浮现的不是母亲的面容，而是另一张被灯火照亮的侧脸。

叶含章不明白自己为什么会想起这些，但他本能地觉得，这个画面很好看。

于是他就一直想着这个画面，最后安然地进入了梦乡。