再启程时，淮安三人眼睛肿得像核桃。

小皇子哭累了，困得直磕头。

淮安把小皇子抱进筐里，哑声哄道：“睡吧。”

小皇子迷瞪着眼睛捉住淮安扶筐的手，开口道：“不要你背。”

淮安一怔。

小皇子道：“不想你也累倒。”

他被淮安背着时，是脸朝后，负责戒备众人视线盲区，如他在一行人逃亡前说自己要做什么那样。

由此，小皇子便注意到沈嬷嬷的气喘吁吁与精疲力竭。

每当沈嬷嬷悄声跟云裳讲还能坚持的时候，是小皇子主动道他要解手，挣得片刻歇息。

结果片刻歇息是无用的，沈嬷嬷还是累得去了。

小皇子又明白了原来人不止会冻死、病死，还会累死，那淮安呢？

片刻不得歇的淮安呢？

沈嬷嬷的死，小皇子还能接受，可一想到淮安会死，他——

他不敢想。

淮安鼻尖一酸：“弟弟放心，哥哥不会累倒的，也不会自我了断。”

再痛苦都不会。

小皇子红了眼：“可我还是害怕……”

淮安脑子里紧绷的弦一断，心霎时松软得一塌糊涂，抱起小皇子，将他紧紧搂在怀里，附在他耳边道：“弟弟不怕，弟弟不怕，哥哥一直在，一直在……”

小皇子知道，可还是在出发前对飞腿王道：“你可以背我吗？”

飞腿王当然很乐意为小皇子效劳。

云裳从旁道：“轮流来吧。我们走快一点，尽量在入秋前走出去，不然以我们的单衣，怕是都要生病了。”

飞腿王笑容一滞，可淮安与小皇子都认同了，他也只好跟着同意。

于是，之后几天，三人轮番背小皇子，其中飞腿王背得时间最久——

是小皇子愿意，也是飞腿王主动争取。

众人歇息的时间也变少，从原先两个时辰歇半个时辰，变成两个半时辰歇一刻钟。

这般走了五天，入目的还是一模一样的草木与植被。

几人不知道如今身处何地，也不知还要再行几天才能走到知州府，更怕已经走过。

可谁都没有先提出不走山路，或许是怕直面流民，也或许是在试探，沈嬷嬷死后，谁来掌握最高的话语权。

原先小皇子小，沈嬷嬷身为沈皇后的奶嬷嬷，还是老人，由她拿主意天经地义。可如今沈嬷嬷不在了，众人的主心骨，总该重新论一论。

飞腿王心里盘算着。

论功劳，流民堵截是他主动留下断后；论本事，他这双腿，别说这一群人里，就是一百个人群里也定然找不出第二个。

先看眼下管事的云裳，才二十一岁，比他还小上五岁，不仅是个女子，还是奴婢出身，论资历论能耐，怎么也轮不到她压自己一头。

再看不足十岁的淮安——

小丫头片子一个。

她在飞腿王心中，比之云裳还不如。

最大的问题就是小皇子。

可这几天与小皇子隔筐相处，飞腿王看到的就是小皇子十分黏他，以及乖巧依赖，半分皇家贵胄的脾性都没有。

这么一想，飞腿王便觉得，这领头的位置，本该是他的。

他不求别的，就求这一路上的主意，能由他来拿，让他拥有护送小皇子回宫的最大功劳。

从小，飞腿王的爹娘就夸飞腿王这一双长筷腿，是天赐的本领，将来定能建功立业、谋个正经出身。

听多了，飞腿王也觉得自己是有天命在身，所以六月份王竖在心腹面前说寻几个人一同护送小皇子回宫时，飞腿王是第一个站出来说愿意的。

建功立业的心绪在胸膛翻涌，他又记着淮安当日一脚踢死流民，身手厉害，不好拿捏。

一路憋着股气，等路过一处流水乱石斜坡时，走在最前面的飞腿王感受脚下光滑的石头，心中一动。

眼珠一转，飞腿王“一时失察”，失足滑倒，整个人向下倒，嘴里发出惊呼。

离他最近的淮安，只来得及躲开被他甩下来的那把砍刀，躲不开他的人，被飞腿王一脚铲倒。

飞腿王自己也收势不住，摔停在一旁。

“砰——”

淮安膝盖重重磕在石头块上。

她因撑着双臂，没有磕到下巴，第一庆幸的是，还好此刻是她背着小皇子，第二庆幸的是，还好这里的石头常年经过水流的冲击，都圆滑得没有尖角，自己没有磕裂腿骨。

小皇子坐在筐中，因为惯性，向前一摔，他没有淮安的反应速度，等意识到出了事时，头已经朝下撞到了石头。

“咚——”

清脆又沉闷的碰撞声。

“哇——”

小皇子没忍住疼，哭出了声，眼眶里盛满了泪，爬起来回头找淮安，“哥哥…哥哥…”

已过了最痛的那个时候，淮安憋着一口气，尝试着站起，可腿还是伸不直。

站不起来就不站了，淮安原地翻身坐，要抱小皇子，小皇子不让她抱，哭着道：“你疼。”

淮安自动补齐小皇子的话：我不疼，你更疼，我不能再碰你。

“我没事，缓一下就好了。”

小皇子放心不了，泪眼向下望，兀自喊道：“裳姐姐！”

云裳已经从下面爬上来了，她先看小皇子，发现他额头上起了一个板栗大的鼓包，忙问他身上还有没有其他伤。

小皇子哽咽道：“就头撞到了，其他的都好好的。”

怕云裳不信，他又原地转了个圈，而后忙道：“裳姐姐快看哥哥。”

“好。”云裳勉强收回视线，看向淮安。

淮安准确描述磕伤的位置与疼痛感觉，总结道：“骨头没裂，只是需要歇一会。”