领头的林里正正在诉说冤情：“是为号草一事。”

号草就是驿站马匹食用的草料，这些号草需求由本地的百姓分摊，规定每收一斤，由官府向百姓支付一文钱，但百姓也要每月要缴纳足够斤数，才不算违背律法，否则就要去坐牢。

于当下无权无钱的百姓而言，坐牢无异于脱掉一层皮。

所以他们每日都花费大量功夫来找寻符合号草要求的草料，精心料理，才敢来驿站缴纳，生怕官吏不收，也不敢要应得的铜钱。

百姓本以为可以相安无事，可事实却是，官吏得寸进尺，用黑秤，以多称少，害得号草不够斤数，他们每每要多交十斤才可以。

百姓忍了。

可很快官吏更不知收敛了，要想他们收号草，还要百姓给他们贿赂铜板——

倒反天罡。

这是淮安与小皇子听后的第一反应。

一旁的骆飞飙屁股在椅子上一扭一扭的，显然也听不下去。

颜正青倒是表情淡淡，显然习以为常。

王员外郎亦是。

他面无惊色，先押了驿站的官吏，又让自己这边的人去找驿站收草用的秤砣，经校验，确认林里正未说谎，又问驿站官吏收小费一事，是否属实。

驿站负责此事的官吏是本地知县的亲信，官职顶天从八品，王员外郎并不怕他们。

知县亲信未料到这些百姓敢跟临安来的大官告状，什么说辞都未准备，也不敢说一扯就破的谎话，支支吾吾地交代了。

长叹一声，王员外郎温声道：“本官已查明，不会惩罚里正，但此事不在职责范围内，会如实上禀巡抚大人，且放心，巡抚大人定会公平处置。”

林里正及一众村老千恩万谢地磕了三个头。

林里正与官吏打交道较多，见目的已达到就不敢再逗留，懂事地在诉状上按个手印，就离开了。

迫切想要知道后续的三个小孩沉默了。

与王员外郎不熟，他们自然不会去问他，正巧颜正青博闻强识，淮安三人就去找他了。

火头兵在厨房做饭，四人坐在房间中，吹着穿堂风，一教三学。

“殿下以为后续会是什么？”颜正青问。

小皇子想了想道：“给知县定下监管不严的罪责，罚俸赔偿百姓，再造杆新秤，嗯……最好要有一个专门的监管机制，像此次本应不该员外郎负责，却因百姓见不到巡抚大人，才病急乱投医。”

他说了很多，颜正青认真地听着。

听罢，他只说了一句：“殿下心善。”

小皇子不懂：“这不是理所应当的吗？你说我心善，可是别人都做不到？”

“岂止是做不到。”颜正青微不可察地自嘲一笑，很快收敛表情，正色道，“巡抚估计至多只能做到造杆新秤，旁的顶多斥责几句，再多的惩罚，连最低等、最容易实现的罚俸的代价都不会有。”

小皇子蹙眉：“没有解决敲诈勒索，没有追究贪赃枉法，没有惩罚任何不公，岂不是很快就会故态复萌？”

“这是在纵容。”他加重语气，“不对，是鼓励，他们在鼓励官吏行恶。”

“是的。”颜正青点头，“最多一年，陋习就会卷土重来，然后百姓再忍受不了，再去告状，再纠正，再周而复始，直到——”

“举兵起义。”

小皇子心头震动，原先弄不清的谜团，此刻如太阳升起，迷雾散去，思路一片清明，让他一时哑然，不知该说什么。

颜正青道：“殿下可知流民？”

小皇子愣愣道：“知道。”

因为他们，他们走了山路，害得沈嬷嬷与王大山身死，后来在城门口，他们害得淮安与自己没了位置，还要重新排队。

那时，他在想他们是坏人，要让他们消失。

颜正青此刻却道：“殿下见到如林里正这般的百姓苦，可他们至少还有土地，还有齐整的衣裳，告状后，还能苟活一年，可流民是苟活不下去的，他们比林里正要凄惨很多，需要背井离乡，幸运些的，沦为奴仆，不幸的，死在半路。”

“这些人有的是家乡遭难，有的是官吏剥削……总之，活不下去，否则安土重迁，到死都不会离开。”

小皇子听愣了，骆飞飙听懵了，什么安土重迁，什么故态复萌，怎么这么多四字成语，不说这些话，是不会教学了吗？

他不服，可他不敢吭声，尤其是身旁淮安周身也萦绕着同病相怜的气息。

颜正青一句话总结：“可恶的不是百姓，而是贪得无厌的官吏。”

小皇子深呼吸，脑海中最可恶的人是官吏，而不是流民，害了他们的流民也是受害者的念头不停拉扯。

他呼吸越来越急促，半晌急切开口：“可有法解决？”

颜正青道：“殿下方才想的有个专门的监管机制就很合适。可只要有权力就有贪污，这点避无可避，何况百姓手中并无权力，只能受压迫。”

小皇子喃喃：“这样……”

他问：“既然你也是山寨出身，为什么不跟着一同造反呢？”

颜正青一本正经地回答：“我心向正统。”

骆飞飙：“……”

小叔以为他没偷听到过他劝他娘时说的话吗？

小皇子道：“你有读书底子，确实挺愚忠。”

颜正青笑：“若我口中的正统是你呢？”

小皇子道：“明智。”

这下所有人都失笑了。

沉闷气氛一扫而空。

“好了。”颜正青一一看过三个小孩，“你们三个都小，还不到做事的年纪，可以知道现状，但不要太为难自己，一定要办法解决此事，因为我可以明确告诉你们，这件事没有办法解决。”

“为什么？”小皇子忍不住追根刨底。

颜正青道：“因为百姓没有反抗能力，就与蝼蚁一般。”

小皇子道：“可千里之堤，溃于蚁穴。”

颜正青道：“可蚁穴有成千万计的朝一处使劲的蝼蚁，敢于反抗，又能朝一个目标努力的百姓又有几何呢？”

小皇子沉声道：“总会有的。”

颜正青附和：“嗯，会有的，所以有旧王朝覆灭，新王朝成立。”

“殿下，假使大启如千里之堤，您猜如今堤上蚁穴共有几处？”