早间，风吹着濛濛细雨，暖和的天气变得阴冷潮湿。

万家书肆窗卸了一半，堂内昏暗。伙计袖手缩在书架边，东家万丰鹤在柜台里埋头理账，不时抬头大门外看一眼，盼着能有客人上门。

门前行人偶尔经过，皆脚步匆匆。一辆骡车缓缓停下，万丰鹤眼睛一亮，忙使唤伙计上前迎接。

车门打开，穿着细布衫裙的瘦高身影，轻盈利落地下了车。伙计认出来人，忙笑着躬身见礼：“孟少东家来了。”

万丰鹤一愣，丢下账目从柜台里走出来，心情复杂地笑着招呼：“稀客稀客，少东家快快请进。”

万家书肆除经营笔墨纸砚、书籍字画外，另有一份买卖，便是小报。

小报多是蜡板印刷，木板涂蜡刻字，再刷墨印刷，便宜便捷。寿材铺的纸钱也是用蜡印，黄草纸仿照着铜乾样式，中间打孔，蜡印上铜乾图样。

孟家铺子与万家书肆做了多年买卖，彼此甚是熟稔。孟希夷定亲，万丰鹤还送来了一份贺礼。万家小报对孟希夷措辞客气，便是看在这份交情上。

只程丰垚乃至卫国公府，却是小报常客。为夺人眼球，极尽夸张离奇。

往常多是孟仲柏来书肆，万丰鹤清楚孟家铺子是孟希夷拿主意，虽与她打交道不多，见她随手拿起柜台上的小报，不禁尴尬地赔笑：“少东家难得来，先前刚好得了一些春茶，请少东家品鉴品鉴。”

小报上，程丰垚占据了大半位置，回顾他历年来的男女轶事。孟希夷早就看过，扫了一眼便放下了，随万丰鹤来到西侧待客雅间。

伙计送进来茶水，万丰鹤亲自烹茶，寒暄道：“少东家铺子生意可还好？”

孟希夷开门见山道：“万东家，我不是来印纸钱，我想入万家小报的股。”

万丰鹤怔在那里，神色为难起来。他不好直言拒绝，斟酌着解释道：“京城小报兴盛之时，统共有三十余家。朝廷有时睁一只眼闭一只眼，有时看得甚严，除去邸抄，只得两三家余下，还是冒着进大牢的危险，偷偷摸摸地经营。最近朝廷管得松泛了些，小报日渐增多，远不能与鼎盛时比，统总也就十几家。商贾轻贱，若非送干股红利出去，哪能顺当做买卖。”

他将茶盏放到孟希夷面前，做出请的手势，叹息着诉苦：“秉笔，探子，墨蜡，匠人，纸张的本钱，样样都不便宜。譬如今天这种天气，书斋不见客人，报郎沿街叫卖，路上行人稀少，今朝的小报，怕是难以沽清。一份小报十文钱，本钱占去一半，三成的利先没了。少东家也是买卖人，衙门的官差，过年过节都得上供，难呐！”

孟希夷抿着茶，安静地听着万丰鹤倒苦水，并不插话。

万丰鹤精明圆滑，他所言不虚，但是隐去了至关重要部分。

小报一年约莫出两百天，大多是几户人家凑钱合买一份。京城人口大致在一百五十万左右，即便如此，万家小报一天也能卖出一千五百份以上，年收入三千两。

五钱左右的本，孝敬靠山三成净利，打点衙门差役等七七八八开支，万丰鹤一年得利至少七八百两。

孟希夷放下茶盏，取出广觉给她的田契递过去，“我不是要你的干股，我是与你合股。”

万丰鹤愣愣接过，见是京郊的田产，愈发捉摸不透孟希夷的意图。

一亩上等田在十两银，京郊的田产早就被达官贵人富绅们占去，极为紧俏。

“我要占一半的股。万东家盘算一下小报的总本金，尚欠多少，我再如数补上。”

孟希夷打算将小报作为私产，没从孟家公中取钱，她的私房银只有五十余两，先拿了广觉心虚赔礼的田产作为本金。

见万丰鹤一言不发，孟希夷笑着问道：“万东家倘若犯了朝廷忌讳，白白拿银子的贵人，可会竭尽全力替你分忧解难？”

万丰鹤神情一震，他脸色变了变，道：“既然少东家直爽，我也不拐弯抹角。三成的利，乃是进奏院陈监院拿了去。”

进奏院掌管邸报，公文，朝廷与州府之间的上下奏章，舆情。监院品级虽低，却是实权差使，权力甚大。

孟希夷不觉意外，她淡然一笑，道：“那万东家可知晓，我的亲事，谁是真正能做主之人？”