她话语微顿，神情平静直视徐渊平，“我说句大逆不道的话，衙门官吏比帮派的地痞，有时待平头百姓更狠。衙门借着帮派之手干脏活，收取好处，找替死鬼。平头百姓花钱消灾，得安宁。徐尚书想要解决的法子，不如直接招安常中。”

徐渊平目露赞赏，道：“少东家果真聪慧，见识不凡。常中确有几分本事，与少东家一比，高低立现。少东家可能出面，辖制住常中？”

孟希夷敛下眼睑，她当然想做京城帮派的头把交椅。

但是，涉及到太多胥吏与官员们的利益，常中退一步，她接替其位置，便要担他的风险，必须有人庇护。

不过，孟希夷认为周勖宁的本意，远不止如此。她斟酌之后，问道：“徐尚书只为辖制住常中？”

徐渊平沉默片刻，肃然道：“殿下一来看中商贸的赋税，二则打算重理户册，丈量土地。殿下与我皆以为，粮食胜过商税，百姓有粮吃方能活下去。殿下前往冀州，便是因冀州所产之麦，占了大雍近三成的量。冀州府的粮，缺不得。”

孟希夷一愣，旋即心头狂跳。

周勖宁既然称粮食重要，就不会在商税上下精力。他双管齐下，无非是为了拿商税，来填补各州府的积欠。丈量土地，重理户册，他打算动粮税的征收规矩。

这一来，岂是码头争势力芝麻大小的事情，乃是从上到下的革新。从士绅豪绅的库房中，甚至将常平仓中的粮食，留在百姓手上。

能庇护住她的人，惟有周勖宁。

孟希夷首选平安顺遂活着，当即婉拒了，道：“徐尚书，我家中铺子麻烦不断，我尚且没能管好，何况辖制常中。我真没那个本事，让徐尚书失望了。”

在外地州府做官多年，徐渊平见过无数的能人志士，其中不乏妇人。像是他早认识魏昐，对她颇为赏识。周勖宁提及孟希夷，让她来码头走一趟，问问她的看法，他亦不觉着意外。

周勖宁并未有让孟希夷接替常中的打算，只徐渊平认为她有本事做到，才提了出来。

孟家与大长公主的纷争，徐渊平也一清二楚。孟希夷拒绝，他虽暗自惋惜，却不勉强，道：“少东家前些天与大长公主的争执，尽管放心，我早间已前去过大长公主府，大长公主不会再声张。”

孟希夷惊讶了下，徐渊平亲自前去大长公主府，怕不是道歉。大长公主这口气，只能硬生生吞下了。她忙欠身道谢，道：“当时令爱也在，让她见笑了。”

徐渊平神色微黯，轻叹一声，道：“我在外做官，阿菱留在京城。我这个做父亲的，未能照拂着她长大。幸得有皇后娘娘，一直视其为己出，悉心教导。阿菱当留在宫中尽孝，我不知她出过宫，当时也在场。殿下临行前差人来交待，让我办妥此事。”

原是周勖宁的安排，他处处妥帖，令孟希夷一时心情莫名。见到徐渊平一脸歉疚，她想了想，道：“万事两难全。”

徐渊平自嘲一笑，道：“可不是这般，有得有失。唉，不提这些丧气之事，少东家可要去仓库瞧一瞧？”

那一排排的库房中，堆放着番邦前来的奇珍，香料等宝贝。孟希夷当然想去见见世面，当即应了。

徐渊平缓缓站起身，拿起拐杖拄着。诸禅推开门，候在了门边，等待搀扶他下楼。

这时，码头那边传来大声吵嚷，孟希夷不由得抬头看去，脸色顿时一变。

两个壮汉，裹挟着刀疤的堂兄当归朝往仓库那边拖。当归拼命挣扎大喊，一个壮汉钳住他的下巴一拧，当归的声音顿时小了下去。

与当归一起候着干活的同伴，扎着手要上前帮忙，一群壮汉挥舞着棍棒，凶神恶煞地劈头一阵乱打。

同伴被打得抱头后退，再不敢上前，只能眼巴巴地看着当归被带走。

徐渊平也看到了外面的动静，他刚要说话，孟希夷留下句抱歉，如一阵疾风般冲了出去。

当归是码头小管事，领着一群弟兄在码头做苦力，赚几个嚼用。

敢动当归，是要断了底下这群人的活路，吞并她在码头的势力。

“快快快，快追上去！”

徐渊平急着吩咐，可惜他腿脚不便。待诸禅搀着他来到茶楼外，只见孟希夷领着七八个汉子，扛着扁担，浩浩荡荡朝仓库方向跑了过去。