孟希夷看得好奇，问道：“你怎么会打水？”

周勖宁慢慢挽着衣袖，露出精瘦有力的手臂，道：“我时常出门在外，偶有露宿在荒郊野外之时。我便学起了生火，打水，炊饮之事。”

孟希夷意外地道：“你还会做饭，那以后我可要好生见识一下了。”

周勖宁掬起水泼在脸上，暗中笑了声，面不改色地道：“行，待我再精进些，再做给你吃。”

孟希夷一下听了出来，撇嘴道：“你肯定只会煮水，少吹牛。”

周勖宁笑个不停，他确如孟希夷所言那般，至多分辨得出饭菜的生熟。

水沿着沟渠流淌，周勖宁借着月色望去，沟渠弯弯绕绕，绕着花木流过，经过一段则是蓄水的水池。如此一来，方便从水池中汲水灌溉花木，防火。

周勖宁拿帕子擦拭着水珠，禁不住地心生自豪。他看向孟希夷的目光，柔似月色，在她面前蹲下，微微仰起头，低声问道：“你再闻一闻，可还有马身上的气息？”

月色下，周勖宁的面庞如玉，颤动的眼睫，在眼睑下留下一道阴影。他的声音带着莫名的蛊惑，孟希夷的心被搅得乱七八糟，她缓缓贴过去，唇齿相依，极尽缠绵。

孟希夷趁着喘气的空隙，道：“我们回卧房去。”

周勖宁单腿跪在地上，待片刻后，他转身再打起一桶水，埋首进去，水的凉意，终于缓慢驱散心头大那股燥热。他眼尾泛着红意，不敢去看孟希夷，只在她面前蹲下。

孟希夷趴了上去，周勖宁背起她往抱厦方向走，转头四望，忍不住问道：“许狗腿住哪座院子？”

他虽故作漫不经心，孟希夷却想笑，道：“阿明自小跟着孟家，阿爹阿娘都没拿他当外人。家里院子多，他却没住进来，一直住在铺子后的棺椁旁。他称习惯了，住在那里自在。我也不知他为何那般做，天天混在孟家，却始终不肯住进来。”

周勖宁冷声道：“他怕住进来了，成了孟家养子，就不能娶你。”

孟希夷无语，道：“他是想娶我，我可没有要嫁给他。”

周勖宁紧接着问道：“你原本想嫁给谁，孙姓狗腿？”

孟希夷气得作势打他，“你别左一声狗腿，右一声狗腿。那都过去了，过去的事，再说来作甚？”

周勖宁心头无名火乱窜，生气地道：“被我说中了，你还护着他。”

孟希夷想到徐菱魏吩，她也开始不高兴。毕竟皇储事关朝堂，皇帝还在，非他能独自做主，她克制着没做声。

一路沉默不语回到抱厦，阿乌从耳房提了茶水出来，她见周勖宁黑沉脸背着孟希夷进屋，大气都不敢出，放下茶壶回了自己的角屋。

周勖宁停下脚步，语气生硬地问道：“你回卧房，还是就在这里歇一会？”

孟希夷也毫不示弱，一言不发地从他背上下来，硬邦邦地问道：“你可还要吃点心肉干？”

周勖宁那股气，突然就散了，他软下来，道：“好。你告诉我放在何处，我去拿就是。”

孟希夷朝起居间抬了抬下巴，道：“在靠墙壁的立柜匣子里。”

周勖宁看了看她，前去起居间，打开立柜，里面堆着好几个匣子。他逐一打开，选了干果与肉干，杏脯蜜饯出来。

孟希夷鼓着脸颊斟茶，周勖宁在她身旁坐下，塞了一块蜜饯在她嘴里，柔声道：“我再坐一会就走，这一去，要分别好些时日。别生气了，可好？”

杏脯淡淡的甜味在舌尖蔓延开，犹如与他的那股甜蜜。孟希夷也气不起来，缓声问道：“你等下还要赶着出城去？”

周勖宁摇头，道：“我先去找徐先生，再离京。”

孟希夷一怔，敏锐地道：“你夜里进城，前去找俆尚书，是为了掩人耳目？”

周勖宁笑着道：“瞒不住你。我不在京城，不能让你暴露于人前。只我确有要事与徐先生商议。”

孟希夷眼底的阴霾一闪而过，她很快打起精神，问道：“徐先生与我说过一些你的打算。你可是打算借着厘商税，实则是动土地，粮税？”

周勖宁拿着核桃仁的手停在半空，他一瞬不瞬地凝望着孟希夷，心口一片滚烫，激荡得他忘了孟希夷身上的伤，猛地搂住了她。

她懂他，她能懂他！

这些年来，他面临着众多的阻力，即便如皇帝都费解，以为他贪功冒进，父子常争论不断。

朝臣官员中，不乏如俆渊平等支持他之人。但他们不同，他始终独孤。

孟希夷哎哟叫唤，“痛痛痛！”

周勖宁赶忙松开手，紧张不已地道：“我太忘情了，阿希，我可伤着了你？”

孟希夷苦兮兮地斜撇他一眼，“没事，你别一惊一乍了。”说话间，她捡起掉在地上的核桃仁。

周勖宁自然而然接过去，放在案桌上，重新捡了一块给她。他毫不隐瞒，说起了他的计划：“阿希，你说得是，我想要用商税填补粮食税，简明而言，乃是降低粮食赋税，让士绅们甘愿放弃土地粮食的利，用商去弥补。此事太复杂，待我回京后，与你再细细道来。”

孟希夷早大致有数，更清楚周勖宁面临的阻力与压力。他并非独坐京城高台，异想天开做决断之人。时常离开京城，深入各地各行当，这次去冀州，亦是实地走访，为了他的革新。

她无法做出评判，他曾说过，他并未是心存高志，只想做一些难事。

让种地的百姓能少交些粮食，能吃得饱一些，在历朝历代都不曾做到，确实是难。

周勖宁脸上的喜悦散去，他凝视着孟希夷，满是不舍地道：“我只放不下你，你要是再出事，我该如何是好。阿希，常中那边你别管了，我让丙丁去办。”

孟希夷摇了摇头，她坚定地道：“你放心，我要是对付不了常中，不会以身犯险，会找丙丁帮忙。”

她见周勖宁眼里掩饰不住的担忧，眉毛一扬，傲然地道：“周勖宁，你只管去做你的事，走你想走的路。我的路，我习惯了自己走。我可以隐在你的身后，但我要与你并肩，能与你并肩。你明白吗？”

周勖宁静静地望着她，嘴角的笑意越来越浓，他重重地点头，俯身过去亲着她。

他都明白，无法拒绝，舍不得拒绝。

只无论如何，他日思夜想的人，叫他如何不挂记……