成败在此一举。
悬黎垂下眼帘，踩着步子朝正殿走去。
……
“诸位姑娘，拜问皇后娘娘金安。”
悬黎与一众人在唱和声中屈膝跪地，双手拱于地，将头缓缓俯至地面，口中道：“皇后娘娘金安。”
“……起吧。”
一道平淡的女声响起。
闻言，悬黎跟随众人起身，期间始终低垂着眼帘，亦不曾发出一丝多余的响动。
“诸位姑娘，拜问太后娘娘福安。”
悬黎又一次跪了下去，重复着方才的礼节，“太后娘娘福安。”
“快，都起来。”
比之张皇后，太后这一声倒更添三分和善。
众人这才起身，各自屏气凝神，竖着耳朵等候上首两人的吩咐。
悬黎盯着自己脚下的小块地面，两手交叠垂放于身前，只觉手心已微微沁出了薄汗。
“都是些花朵般娇嫩的女孩儿，哀家只觉得个个都好，眼睛都要挑花了。皇后啊，不若……你去细瞧瞧？毕竟今日选中的，来日可都是你的姐妹了。”
悬黎听见太后的声音笑问道。
但不知道是否是她悟错了意，总觉得太后这番话里带刺，仿佛在故意点着什么。
“我岂敢僭越，还是请太后挑选，或是……等皇上过来了，亲自选出九位他满意的？”
张皇后却道。
“等皇上过来？哀家病了这两日，他可连寿安宫的大门都没踏进过一步，还是皇后你替他尽的孝心……恭妃那里，他也许久没去探过了，就跟宫里早没了这个人似的。皇后，这几个月，皇上可驾临过你的坤宁宫？”
“……前朝事务繁忙，皇上兼怀天下，自是无暇顾及后宫的。”
张皇后的声音愈低。
太后不置可否，只不阴不阳地回了一句，“是么？看来皇后很了解皇帝啊，怪不得哀家选的陈皇后他不满意，废了陈氏之后，又不要恭妃 ，而是选了你做继后。”
“要说呀，这宫里的女人真是不少，只可惜留下来的没几个。去的去，死的死，如今剩下的，竟还是皇帝登基时选进来的旧人……唉，只可惜后宫空置了这么几年，皇后你得天独厚，却还是没能为皇帝生下一儿半女，到底是及不上前头那个的。”
“……是妾之过。”
上首两人肆无忌惮地交谈着，底下敛目屏息的一众人却听得心惊胆战，唯恐知晓了什么皇室秘辛，到头来连咸阳宫的大门都走不出去。
悬黎掐着虎口，亦不敢有一丝分神。
唯一值得庆幸的是，今日来的，是那位崇简的郭太后，而非另一位不明喜好的赵太后，那她这身打扮便还有用武之地。
“太后，皇后，依臣妇陋见，今日能站在咱们面前的，都是各州府千挑万选出来的蕙质淑女，哪一个都是不差的。既如此，不若请太后与皇后问她们几个问题，咱们都听一听，择其佳者纳之？”
左前方传来第三道女声，盈盈带笑，又引来数道声调起伏不同的附和。
悬黎想起方才刘太监与寿宁伯夫人说过的话，猜测这些人都是身份、品阶不同的命妇。奉旨在诸王馆做了二次擢选后，又齐聚在咸阳宫，陪太后与张皇后做最后一次的擢选呢。
“唉，也只好如此了……就你吧，读过什么书呀？”
郭太后发出一声叹息，目光随意往下方一瞥，就近点了个人。
悬黎迅速一抬眼，见右前方被点中的那道月白身影一颤，随即出列，屈膝回话，“民女……才疏学浅，只读过女四书中的《女论语》、《女诫》数篇，略识得些字罢了。”
“都是些女儿家该读的书，不错。”
郭太后点头赞许，“须知这世上还有许多人不懂孝贞节烈的道理，你既读过这些，当是个明事理的孩子……回去吧。”
“是，谢太后夸赞……”
那月白身影又是一僵，只低垂着脑袋谢过，这才回了队列之中。
“你呢，你又念过什么书？”
却是张皇后又点了个人。
“回皇后娘娘的话，除《女论语》、《女诫》外，民女还读过《内训》与《劝善书》。”
是方寿贞的声音。
郭太后噢了一声，颇为惊讶，“你这孩子，瞧着年纪不大，竟连仁孝皇后撰的书都读过？”
方寿贞又道：“不敢欺瞒太后与皇后娘娘。这些书，民女虽有涉猎，但大多是囫囵吞枣、不求甚解罢了。仁孝皇后在书中所述的许多道理，须得慢慢品咂，方能体会其中深意。”
“甚佳。”
郭太后笑道。
此话一出，悬黎便了然方寿贞是板上钉钉的九嫔之选了，心中不免五味杂陈，不知该为她高兴，还是惋惜。
殿内安静了几息，郭太后方才含笑命人退下。
那之后，郭太后与张皇后又分别问了数人，但回答却变得大同小异起来。想是从郭太后的态度中觉出了喜好，都挑着不会出错的字眼防范未然。
而悬黎，却一点点将心搁回了肚子。
只因这期间不论是谁发问，都只挑着衣饰简雅的人作答。她也好，阎福瑛也罢，从不曾受到过一次青睐。
悬黎悄悄松了口气，垂下来的视线却正好将王季柔微晃的裙摆收入眼底。她原以为前者是站得久了，或许有些支撑不住，可很快便发现自己想错了。
王季柔的身子在极轻地晃动，却只是为了将背挺得更加笔直，以便等郭太后和张皇后的目光扫过来时，能够第一眼瞧清她这个人。
是了，王季柔今日打扮亦是素净，可直到现在，都没能从郭太后或张皇后嘴里讨到一句关于她的话。
悬黎默然无声，只看着自己眼前的那道背影变得愈发焦躁，晃动的弧度也愈发急切，终于——
“……那个穿浅缥衣裳的，哀家问你，何以会选这个颜色进宫见驾哪？”
王季柔快步走出队列，低着头，声音微抖，“民女……”
“哟，还以为哀家来迟了，不想正说得热闹呢！”