嬴政高踞御座，由谒者将那卷策论当殿宣读。

满殿寂静，针落可闻，百官面上，各自精彩纷呈。

嬴政抬手，冕旒遮住半张脸，看不清神色，“此乃蒙卿门客所献之策，诸卿可议。”

一句话，像往油锅里泼了一瓢水。

冯去疾头一个出列，他位至左相，文臣之首，素来以直谏闻名。此时花白的胡须已气的微微发颤，音量都拔高几分，“陛下！匈奴，虎狼之邦也！自先王以来，数犯北境，屠我边民，掠我妇孺。历代秦军枕戈待旦，方能阻其南下。今有人妄言‘互市’，以盐粮养寇，此与资盗以刃何异？老臣以为，此等谬论，其心可诛，其行当斩！”

他言罢狠狠剜了女婿蒙毅一眼，御史台数名老臣连连附和，“冯相所言极是！我大秦以耕战立国，岂能与蛮夷平起平坐？”

眼看殿中声浪渐高，李斯却将笏板拢在袖中，垂眸不语。他向来如此，先旁听舆论之声，再揣摩圣上意图，摸清局势之前，从不轻易出手。

就在他如老僧般入定的时候，一个年轻而沉冷的声音响起，“臣，有言请奏。”

众人循声望去，李斯也抬起眼，看到自己的儿子从后方班列中站出来。

李由，时任九原郡守，此番回咸阳述职，恰好与会。他生得比李斯高些，肩背宽阔，皮肤被北境的风沙吹得有些粗糙，眉宇间已经褪去了咸阳世家子弟的细嫩，多了几分边塞打磨出来的沉厉。

“臣在九原任上，亲历过匈奴游骑过境。”李由的声音不大，却沉稳，“一夜之间，两个村落，男丁的头颅垒在井边，妇人被掠，稚子被马蹄踏进泥里。臣去时，尸首已经冻硬，收殓时掰都掰不开。”

他直直看向蒙毅，“臣不知献此策的是何人，但未见胡骑凶残，未见北境百姓切骨之痛，便于咸阳高堂之上，妄谈利害……到底害的不是他的命，死的不是他的父母妻儿。”

他挺直脊背，转向嬴政一拜，“臣有一请，既是这位门客提的策，便请陛下许他出使北境，与新单于和谈。若谈成，臣自此不置一词，还要当面与他谢今日唐突之罪；若谈不成……便由他亲自试试匈奴的刀刃！”

殿中再次哗然，有人附和称好，有人倒吸凉气。

蒙毅猛然出列，向来温和淡然的脸上，此刻已是一片铁青。

他面向嬴政，难得急道，“陛下，不可！互市之策，乃臣所献，便要出使，也该由臣前往。陆士不过一介笔吏门客，肩不能扛剑，身不能任甲，出使匈奴，必死无还！”

李由冷哼一声，“蒙上卿此策若成，大秦便与匈奴同利，使者何须扛剑任甲？只消一张利口，说得匈奴放下弯刀便是。怎么，献策时头头是道，临到用人之际，便畏险了？”

蒙毅霍然转身，他素来温润，不与人争，但此刻已近切齿，“李郡守！你我同殿为臣，我不与你争口舌之快。可你既亲历边祸，该比旁人更懂，若战事起，北境要再添多少人命？你今日所为，看似为边民张目，实则短视至极！”

“够了。”

嬴政的声音从高处落下，殿中瞬间死寂。

蒙毅咬紧牙关，叩首言罪，额头死死抵着交叠的手背；李由也拜了下去，胸膛起伏，显然也不服气。

嬴政的目光在蒙毅和李由身上缓缓逡巡，又落回满殿伏地的臣子，最后停在御案上那卷策论上。

他早就看出了蒙毅的失态，这个从小便在他身边长大、素来端方恭谨的年轻上卿，今日竟在朝堂之上，为一个“门客”急红了脸。

真有意思。

嬴政想起陆锦，和她那双清亮又不知避退的眼睛。此女他本就看不透，如今又递上这么一份策论。他倒真想看看，她是真有扭转乾坤的本事，还是胆肥人蠢，只想在咸阳朝堂上逞一逞口舌之利，给自己博个名声。

他慢慢在心里将来龙去脉掂量了一番，这互市若真能谈成，秦得了利，边患暂缓，于他百利而无一害；若谈不成，借着冒顿的手宰了她，大秦反倒多了一个兴兵问罪的由头。

一条“神女”的命，值这个价。

嬴政抬了抬手指，示意众卿平身。

“拟旨。”他淡然开口，却字字万钧，“着蒙府门客陆士，持节北上，出使匈奴王庭，代大秦议互市之盟。九原郡守李由，回任时护送其至云中大营，交予蒙恬，定夺出使细则。”

“臣，领旨。”李由叩首。

蒙毅跪在原地，指尖死死扣在地上，脸色灰败如土。他只觉喉间发紧，却吐不出一个字。帝王金口已开，便是无力回天。

散朝，百官鱼贯而出，没人再议一句，也没人敢往蒙毅这边多看一眼。

在他们眼里，一个门客的生死，比北境的一条野狗重不了多少。出使匈奴，等同送死，前朝不是没有尝试过和谈，可出使匈奴者，不是被枭首，就是被烹煮，没一个好下场。

为一个将死之人多费口舌，不值当。

宫道上，李斯缓步前行，李由跟在他身后半步处。

“知道错在哪吗？”李斯开口，并未回头。

“儿子不该在殿上挑衅蒙上卿。”李由垂首，低声应，“失了分寸，授人以柄。”

李斯捋着胡须，半晌才轻叹一口气，“蒙毅此子，你当他只会舞文弄墨？年纪轻轻，已是陛下跟前的老人，又是蒙氏之后。你今□□得他当庭失态，便是给自己埋祸。何况陛下看在眼里，未必觉得你刚正，只是借你之手，敲打他罢了。”

李由点头，“儿子知错。”

“不过，你有句话说的倒不错。”李斯忽然轻笑一声，声音里透出极淡的兴味，“纸上谈兵终究无趣，谁写的策，谁去担这个果。”

“父亲。”李由犹豫了一下，跟上半步，“那位蒙府门客，究竟何人？如何能让蒙上卿今日回护至此。”

李斯停下脚步，侧过头，日光从宫墙上方斜切下来，照得他脸上晦暗不明。

“若为父告诉你，”李斯缓缓开口，“那是个女子呢？”

李由脚下一顿，瞳孔骤凝，“女……女子？！”

“陆氏，名锦。以神女之名，御前侍药三月有余。”李斯把视线移回前方，语气仍缓，却含着淡淡的、看热闹的兴致，“你当自己今日将的，是个什么书生。倒是把一个姑娘，推进了塞北的狼窝。”

李由僵立原地，脸上的镇定终于稳不住了，只张了张嘴，却没发出声音。

李斯重新抬步，慢悠悠地向前走去。

枯叶从他们父子身侧飘过，落在空荡荡的宫道上，萧瑟无声。