郭嘉回城那天，直接进了斥候营。

典韦正在校场上操练，远远看见一个人拎着大包小包从营门口晃进来，步子懒散的像在逛集市。走近了才认出是郭嘉。

“奉孝！”典韦把戟往架子上一搁，大步迎过去，“啥时候回来的？”

“刚到。”郭嘉把手里一个长匣往典韦怀里一塞，“洛阳带回来的，给你和嫂夫人的贺礼。”

典韦打开一看，是一对铜镇纸，上头刻着两行小字。他不认得这几个字，抬头看郭嘉。

“压账册用的。”郭嘉说，“嫂夫人管货栈，用得着。”

典韦嘿嘿笑了：“你小子，还知道带东西。”

“不止你的。”郭嘉又摸出一个小布包，“这是给营里弟兄的，洛阳的糖。你分分。”

典韦接了，刚要道谢，郭嘉已经转身往外走了。

“哎——你不坐坐？”

“坐什么坐。”郭嘉头也不回，“公那儿还等着我呢。”

典韦看着他的背影，咂咂嘴，把铜镇纸和糖包一并揣好，笑了两声，转身回营。

——

刘亮案角压着三封从洛阳抄来的闲话，中间摊着颍川舆图。他正在看年后春耕的册子，头顶的光忽然被人影挡住。

他抬起头，郭嘉正懒洋洋的靠在门框上看着他。

“事办完了？”

郭嘉走到案角边，往席上一摊：“办完了。”

说着他摸过刘亮手边的茶碗端起来一饮而尽，喝完不忘咂巴下嘴：“公，洛阳的茶真不如阳翟的甘冽。”

刘亮把笔搁下，看了他一会儿。

还是那身粗麻袄子，不像个文士，反倒像个游侠。想起他几年前头一回到长明村验货时的样子，也是这副漫不经心。想到这他自己笑出了声。

“怎么了？”郭嘉让他看得有点不自在。

“没什么。”刘亮说，“就是想起，你上一回一走就走了一年多。”

郭嘉拎茶碗的手停了停，手指在碗沿上来回磨了两下。

“钟家那笔账，我查完了。”

他把茶碗搁回案上，收了笑。

“焦七回洛阳先是拜见了张让门下中令，可背后那人，兜了几个大圈子又进了大将军府。”

刘亮的手指在案上停住了。

“竟然是他。”刘亮说，“弹表之事，我当时就觉着蹊跷。可有一处我始终没想通——袁氏是他的臂膀，他即便是为了敲打袁氏，也犯不着用我的案子。这里头，他能得到什么好处？”

郭嘉笑笑，抬手续了碗茶。

“嘉此行洛阳，听了一件事。”话题忽地拐到了别处，“袁公路借南阳张太守的手，在南阳卖粮、收人一事，公是知道的。”

刘亮点头。

“可去岁，大将军府出了一道令，袁公路接诏不应——这事知道的人不多。”郭嘉点着面前桌案，目光灼灼，“袁氏兄弟本就不是一条心，原本两方还能相互制衡。可去岁刘焉那封上表，让这俩人的心，都大了。”

“后头的事就简单了。他让焦七在许县放话撤单，卡着钟家那笔死契——而钟家是袁公路在豫州的粮袋子。”

刘亮眼睛微眯，接话道：“所以那四十万斛的死契，当初也是何进的人在背后撑的。”

“是。”郭嘉说，“钟家一倒，他又让焦七撤了。他不让钟家活，也不让钟家死——钟家卡在中间，袁公路的粮袋子就不松不紧的卡在那儿。倒了钟家大房，根儿没烂。”

刘亮从案后站起，走到窗前。

之前想不通的事情全部串联到了一起，先是借自己的手把袁术摁在南阳，又借朝议敲打了袁氏。连钟家钱主背后的人也出自他手。

“从头到尾，我都在他的棋局里。”刘亮说。

“豫州的事，他在朝上替公说话正是缘此。”郭嘉说，“可公得想清楚——他为什么会挑这个时候说话？”

“刘焉的上疏，邸报里我看到了。‘选清名重臣以居之’。”刘亮转过身，“何进为何没拦？”

“他不能拦。刘焉的奏疏里有一句——‘刺史威轻，既不能禁，且用非其人’。这话打的是各州刺史。何进若拦，等于承认他手底下的人‘用非其人’。他只能准。公再想想，一个九卿，宗室里的头面人物，这时候为何放着洛阳的官不做，偏往外头跑？”

一语惊醒梦中人。

是了！

刘焉上表置州牧，可用宗亲之中就那几位，州牧权重、天子病重、嫡长子年幼。

“洛阳要塌了。”刘亮说，“刘焉、刘虞都走了，下一个是豫州。何进压着豫州不放，是在挑人。周珌来查我，不是袁公路一个人的意思。查到了什么不重要，重要的是他在查。何进在试我的底。”

“他在等我坐上去。”

——他要一个他能制衡甚至控制得住的州牧，坐稳豫州牧这个位置！这个人刘焉不行、刘虞也不行！自己有什么值得他入眼的东西？有实绩，身份存疑。

刘亮说不清被摆上棋桌的感受。

“确切的说，他需要一个离了他也能活的豫州牧。”郭嘉说，“何进想要的是一条能咬人的狗，可他也怕这狗回头咬他。公要是强到他拴不住，他不敢动。公要是弱到他随手就扔，他也不会留。”

“那奉孝觉得，周珌这把刀会在什么时候落下来？”

“快了。”郭嘉说，“天子病了两年，此事落定之前，这把刀必到。”

刘亮看了他一眼。

“置牧之前不落，就落不下来了。”郭嘉说，“洛阳那头，何进、张让、袁氏，三家正在磨。磨到最后，总得有人先动手。周珌就是那只手。他这一趟回去，快则十天，慢则半月，弹章必上。”

正事该说的都说完了，刘亮坐回席上，他斟酌了下，方才郑重开口：

“奉孝，文若理一郡之政，他管的是颍川一郡的今天。”他说，“可我若要看清往后，要在事情还没冒头之前替我看清来路，这个人，非你不可。”

郭嘉没说话，手指无意识地捻着指腹。房间里很静，只有零星的算盘声还在西厢断断续续的传过来。

“公。”他好一会儿才开口，声音轻下来，“这话，嘉从前对自己说过。”

刘亮看着他。

“去岁我在洛阳城外站了半宿。”郭嘉说，“那夜想的事，跟公方才说的一样。”

他收起了先前的漫不经心，坐直了上身：“这张席，我坐了。但我有一条说在前头。”

“讲。”刘亮正了正神色，等着接下来的话。

“赌约还没到期。”郭嘉说，“从长明村起，我和公赌了三年还没兑现。可我这人，赌输了也得在桌上坐着，我要看清这最后一颗棋子是怎么落的。”

刘亮笑了两声，整个人放松下来。

“就这？”

“就这。”郭嘉说。