华历33年夏末，西郊高地，天高云淡，凉风习习。

近日，登门造访者络绎不绝，倒不全是医患，而是一个个插了花头的媒人。谁家的男子已到了适婚年纪、谁家的公子祖上行商家财万贯、谁家公子今年中了秀才……

白苏听到这些就感觉头疼，她不懂家里明明还有两位师姐待嫁闺中，为何这帮人倒先张罗自己的婚事呢？

一听这话的媒人们瞬间就变得不善口舌了，尴尬地道：“你那个大师姐啊，豪爽地像个男子，身上又有功夫，男人们见了她恨不得绕着走。至于你二师姐嘛，身子羸弱，看着便经不起风吹日晒，性格又张扬跋扈，这哪是过日子的人啊……”

话音未落，门外院子里便是一阵木盆滚地的声音，媒人大惊，只往外瞟了一眼，便忙不迭地要走。她哪里预料到，方才她口中张扬跋扈的二师姐，此时就在院子里叉着腰呢！

看着媒人落荒而逃的模样，白苏掩口笑道：“师姐，你早些回来就好了。”

“哼，”女子将木盆捡起来，白了媒人落荒而逃的背影一眼，叮嘱道，“师妹，以后她再来你告诉我，看我怎么收拾她！”

白苏笑得合不拢嘴，只因那位媒人说的不全对，也不全错。

知尘，比白苏年长五岁，两人同年拜入陈冲之门下，是三个徒弟中最有天赋的，从医术来看，她也是最得师父真传的。大师姐虽在这方面资质平凡，却痴迷于武学，练得一身好武艺，也正是因为大师姐名声在外的缘故，即便土匪横行那几年，师父的医馆也安然无恙。

师父虽年近古稀，但身体无恙，比起蜗居于此，更喜欢云游四方，施药救人。大师姐便常跟随照料，以保证师父的安全。而医馆便由知尘一手照看经营，乡邻之间对知尘的医术赞不绝口，常常称道。

而在三人中最不起眼的，貌似就是白苏了。医术上不比知尘，武艺上更是毫不精通，她想起当初被师父看中收为徒弟，也只不过是她当时偷看了师父的《草木识鉴》，然后仅靠书中所描述的草药气味特点，便准确地认出了多种草药，好像她在气味上有着极强的敏感度一样。然而，除此之外，其他无论是针灸、还是望闻问切，都不及知尘师姐。而这其中最不擅长的，便是“切脉”。正因不擅长，慢慢在这方面便有些懈怠了，为此可没少出乱子。

上个月，白苏为一个患病女子把脉时，因误判对方是“喜脉”，差点导致人家夫妻不和。只因男子外出经商半年，刚一回来便赶上妻子“害喜”，男子为此还差点对妻子大打出手。幸亏知尘师姐前来救场，才得知女子只是普通的肠胃不适，解除了这般天大的误会。

经此一事，白苏更不敢随意替人把脉看诊。而那男子当日的行径，更让白苏对婚嫁之事倍感排斥，若是以后她也遇如此人，该何其不幸？

然而今年白苏已然20岁，再不婚配怕是要听乡邻妇女一辈子闲话了。

“师妹，师父来信说，他和大师姐已经到了江南，让我们不用担心。师父还说，上次他推荐你入宫当差的事有回信了，秋后便可启程前往帝京。”

白苏忽然想起，师父在出游之前确实给宫里写过推荐信，只是过了许久都没有回信，白苏本以为此事石沉大海了。如今得此回信，白苏甚是欢喜。

于是还未等到秋天过去，白苏便迫不及待地启程前往帝京。

西郊地处西北部高地，医馆又位于西郊行宫山脚下，此段山路崎岖，要想前往帝京，首先要步行到山下镇子上，搭牛车去到平原区，再由平原区租马车前往帝京，全程大概两三日可到达。虽然路途复杂，但一想到能摆脱那些啰嗦的媒人，白苏还是一路心情大好。

烈日炎炎，一辆普通的马车在林荫小路上匀速前行着。

车轴随着颠簸起伏发出“吱扭吱扭”声，白苏坐在车里，用袖口擦了擦额角的汗，探头向车夫问道：“劳驾问一下，还有多久能到帝京啊？”

“傍晚城门关闭之前，应该就到了。”

白苏闻言估摸着现在应该是未时刚过，也就是还有两个时辰左右便可到达帝京。连赶了两日的路，此时的白苏又倦又乏，不知不觉中就昏睡了过去。

不知过了多久，白苏从睡梦中惊醒，外面天色已然昏暗，然而马车还在徐徐前行。

“大叔，现在是何时辰了，我们还没到嘛？”

“姑娘，真是不好意思，刚才路上遇到地面塌陷，咱们绕了一下路，这下啊，怕是赶不上关城门了。”

“那该如何是好？城门外可有客栈落脚？”

“这可不好说，白日里尚有几处茶水摊儿，日落之后大概就没人了。”

“这……”

“姑娘别急，平日里常有赶不上进城的人，大家在城门外挤一挤凑合一晚，等到第二天城门一开就能进去了。只不过，你一个女孩子家就算待在车里，或许也是不方便的。”

车夫的话也正是白苏的顾虑，想到这她不由得皱起了眉头。思虑再三，她决定今晚不睡觉了，暂且就在车里待上一晚，时刻保持警惕或许能安全些。

不多时，马车便来到了帝京城门外，白苏虽然已做好心理准备，但当她亲眼看到紧闭的城门，仍旧变得心灰意冷。

片刻，车夫就靠在车前睡着了，鼾声连连惹得白苏心烦意乱，无奈看着车夫疲累不堪的睡态，不忍打扰的她只好下车来到外面找清静。

正如车夫所说，来不及进城的人，都挤在城门洞的一处角落昏昏欲睡。

夜色渐浓，白苏毫无困意，无聊之下便来到了护城河岸。月亮不知何时挂上了枝头，月光洒在水面上熠熠潺潺。河岸之上便是黑黢黢的密林，从里面刮出来的风吹的人背脊发凉，偶有几声杜鹃哭啼传来，更加衬得夜色可怖。

白苏背对着密林，面朝护城河仰望着高大的城墙，这比她来时经过的任何一道城墙都要高大，可能因为这里是帝京吧。

万籁俱寂，远处随风传来隐约马蹄声，白苏以为是自己听错了，她赶忙跑到路边遥望，果然见远处有几点星火正在靠近，蹄声渐近，白苏愈加看清了来人：这一行人有六个，都举着火把策马而来，其中一人蒙着面，另有一男子跟在身侧，其余四人像是侍卫，佩戴武器分列两侧。