“老夫人，将军回来了！”

风一拂过，佛堂内烛火经香的光影也都跟着晃了晃。

魏老夫人捏着佛珠的手指猛地一顿，佛珠磕在掌心，映出浅浅的一道红印子。

她缓缓睁开眼，声音带着些许不易察觉的发颤：“平安回来就好……烧火藤备好了吗。”说完，她攥着佛珠的手松了又紧。

“备好了，老夫人。”王嬷嬷应声去拿。

魏老夫人拿过桌前的木拐，木拐上的血玉随着她起身的动作轻晃，碰撞出的声响渐渐淹没在外头噼啪响的鞭炮声中……全城皆在欢庆魏家军的凯旋。

她刚走到府门口，就看见一身风尘未洗，饱经沧桑的魏清河，眼眶瞬间红了。

“母亲。”魏清河声线粗哑，却掷地有声。

魏老夫人拄拐的手紧了紧：“清河。”她沉了沉气，压下眼底翻涌的湿意，伸出满是皱纹的手抚上他的肩，指尖满是盔甲的凉意，直到他握住她的手，她才感受到他温热的皮肉，悬着的心才算真的是放下了。

他回回出征，在战场上厮杀四方，她都会在佛堂为他祈福，只盼着他平安归来。

她抬眼看向他，目光落在他已染上白的两鬓，眸中露出心疼，脸上旧疤未愈又添了新伤，她的儿子，受苦了。

“烧火藤已备，给你去去身上的阴寒晦气。”

“好，母亲。”魏清河回答得温顺，全没了在外领兵时的杀伐锐气。

魏老夫人接过嬷嬷递来的烧火藤，这烧火藤是以百年藤蔓为枝，在烧得极旺的柴火里鞭笞十余下，浸满火气，藤蔓烧得通红。

魏老夫人扬起烧火藤，一下又一下地往清河身上打，每一下，都带着滚烫的火气。

只要他战后归来，她便会为他准备烧火藤，为他去去身上的阴寒晦气，他身上杀气太重，沾了太多的鲜血，战场血腥味太浓，游荡的孤魂亡灵数不胜数，若不用烧火藤打走冤魂亡鬼，他们便会一路跟着他，损耗他的阳气。

魏清河立在原地，脊背挺得笔直，半分不动。

待烧火藤的火气打尽了，魏老夫人开口：“好了。”

“母亲，我先去沐浴换衣，然后去拜列祖还愿。”

魏老夫人点头，他出征归来，理应沐浴换新衣去拜列祖，拜谢他们对魏府子孙的庇护。

她看着他转身进府，跟着一步步往里走。

鞭炮声还未停，欢呼声中就飘来了一句酸言酸语：“我侄儿凯旋，我这叔父自然得来道贺啊！”

闻言，魏老夫人脸色一沉，蓦地顿下脚步。

王嬷嬷一见是魏六老爷，就觉得头疼，整个家族中，虽说其他人都不是什么善茬，但当属这个魏六老爷最是难缠，他油盐不进，只依着自己的心意说话，自以为聪明，实则又蠢又恶，被家族中其他人当枪使，他还乐得一出头鸟的头衔。

魏府一有风吹草动，他来得最是勤，他一出现，准没好事。

王嬷嬷瞧见魏老夫人使得眼色，立刻虚扶着老夫人缓缓转身。

“大嫂嫂，我来给我侄儿清河道贺，可大嫂嫂怎么瞧着不欢迎我？”

王嬷嬷心里暗自翻了个白眼，恨不能将这魏六老爷轰出府去，但面上还是装得和气：“魏六老爷，您若是真心来道贺，我们自然欢迎，但若是存了滋事的心思，可休怪老夫人不客气。”

魏六老爷气得胡须都抖了抖，他可是排行老六！与他们魏老太爷可是兄弟！是清河的亲叔父！

“大嫂嫂，我可是清河的亲叔父！他打了胜仗回来，我这个做叔父的来道贺，能滋什么事？”说着，眼睛往府里瞟，话里话外都绕不开他这个叔父身份，句句都在试探，“大嫂嫂，我是真心来道贺的，清河是我们家顶顶风光的人物！有与王上情同手足的情分在，无论缙姮城中传多离谱的传言……”

“够了，”魏老夫人握着木拐的手缓缓收紧，声音冷得像浸了水：“毫无根据的传言，也传的有鼻子有眼的，小心祸从口出。”

“大嫂嫂，我这也是关心我的亲侄儿啊，你说他以命搏来的身家，若是交给了魏府的血脉，我也没话说，可若是交给了外人，我都替魏家的列祖列宗第一个不答应啊。”

魏老夫人抬起木拐，直指魏六老爷的眉心，吓得他整个人绷直了。

“想问问魏家的列祖列宗答不答应，那你得先问我答不答应？魏庸平，我当年与太老爷并肩作战，以长枪护山河时，你可还因学业被罚哭鼻子呢。”

糗事再提，魏六老爷脸上挂不住，轻声道：“大嫂嫂，我也是关心则乱，你是我亲大嫂嫂，清河是我的亲侄儿，我大哥就留下清河这么一个血脉，我就算再混蛋，我也不可能害他性命啊。”

说着，魏庸平悄悄挪了步，离木拐远些，生怕被误伤了。

大嫂嫂的实力不容小觑，当年她可是驰骋马背，以一长枪披甲出征，杀敌护国啊。

“那你当初为何没站出来？”魏老夫人收回木拐，手轻按住轻晃的血玉，眼神凛冽，“当年我夫君一死，你们就如豺狼虎豹全跳了出来，将我和八岁的清河围困在魏府祠堂，都想分食一口肉，你敢说你当时没半分觊觎？”

魏庸平被说得话全堵在喉咙口。

“若非我以长枪逼退你们，你们还不知道该如何欺负我们孤儿寡母。”

“大嫂嫂，我，我当时也是被逼的，你知道的，我本就是个胆小没主张的人，要不是宗族长辈以身份压我，给我乱灌迷魂汤，我怎么也不敢去欺负你们啊……”见魏老夫人脸色更沉了，他急忙止声，“过去的事都不提了，当初只怪我太年幼，被他们哄骗，其实，我是站在大嫂嫂和侄儿这边的，大哥待我的好，我这辈子都不会忘记……”

话锋一转，他开口：“我今日来，给清河道贺是真，但我也确有私心，但大嫂嫂你放心，我绝无害你们之心，我这次来，就只为给我那儿平戍谋个前程，只怪我无用，不能给他助力，但他是有才能的，若是他记在了侄儿清河的名下，定会……”

“休想，”魏老夫人直接拒了，“清河已有锦戍这个孩子。”

“可全城都传言锦戍不是……”

被魏老夫人一瞪，魏庸平剩下的话全被堵回去了。

魏锦戍不是清河亲生之子这件事传得有鼻子有眼的，要心里没鬼，怎么任由这传言愈来愈烈，传得全城皆知。

王嬷嬷在一旁，脸色难看到极点，这魏六老爷的算盘珠子都蹦到脸上了。

见大嫂嫂没应声，魏庸平忙继续说道：“大嫂嫂，你当初不是想从家族里挑一个孩子过继到清河名下吗？现在也不晚……”

“住口。”魏老夫人手紧握着木拐，在地上重重一顿。