“一横二垂三点捺，点下带横变零头。叉四插五方块六，七角八八小是九（注3）。”

“什么？”

“武帝加密谕旨之法，想来国公早已知悉。”

酒宴之后，宾客都已散去，唯有江霖被连瑬单独留下，引至书斋继续深谈。中书令的书斋明净宏敞，与时人所尚之“丈室”迥异：当央置一长桌，砚台笔筒，俱是坊间常见的款式，案后两间书架上籍册寥寥，壁间悬着一轴当世名家龚半千的水墨山水，与昔年连瑬在战场上惯用的刀剑相对。中书令在案后的禅椅上就坐，江霖则搬过一枚笋凳，恭然坐在侧面。这是他第一次与连瑬单独会面，拘谨之下，就连声音也轻了几分，“侥幸猜中而已，未料波及连公，实非江霖本意。”

“向时武帝……以非常之举入继大统，虑群情多疑，外侮乘间，遂命周洛暗设缉事所，布耳目爪牙于四方。而后周洛失势，缉务移于韩王李利，一时受诬谋逆，退居待罪，某乃暂摄其事。不久事解，人归其任，自此所中细情，老夫亦难得知，”连瑬将前朝往事向江霖娓娓道来，“武帝本欲扶植韩王制衡东宫，岂料太子与御医郑通暗中勾结，于药膳中下毒行弑。阴谋败露后，太子忧惧不已，竟仓促起兵，行千古未有之大逆……阴阳乖戾，二帝子俱不得永年，至于缉所，则机务废弛，属吏或隐或遁，行踪不可复追。”

“虽非仁政所本，然密察四方风声，以是防变御外，缉事所不可谓无功。连公既曾掌事，不知今尚有重建之念否？”

连瑬听出江霖已然动心，手捧茶盏，默然啜饮半晌后，冷不防向他探问，“四川仍有锦衣卫否？”

江霖避重就轻，“东南陆沉，犹有志士暗图复国。成都密与其通，多为钱粮兵械之供给，讯息人员之往来。”

连瑬轻笑一声，指尖在座椅扶手上飞快敲击几下，“‘以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也（注4）’，然则考诸历代密使，能一秉至公，不挟权以徇私者，竟几人哉？周洛尝恃缉事之权诬构政敌，未省天道好还，及其兵败殒身，阖门老幼亦难逃流徙边陲、编配苦役之祸。”

显官高位，自古难居，得于诈力者，必失于诈力。江霖明白这是连瑬有意敲打，不觉惶恐，反倒仰头大笑，“江霖眼观天下局势，倒还无心自困于西北一隅！”

少年人的笑声里藏着一片荒原，仿佛已然活过一生，在了悟世间所有荒诞与寂寥后，依旧坦然赴战。连瑬在江霖身上看到了他的祖父的影子，心旌摇颤间，幸有周夫人手捧漆盘走入房间，将两碗热气腾腾的醒酒汤摆到二人面前，“喝碗八珍汤解解酒吧，对肠胃也好些。”

周夫人的举止间饱含被深重苦难打磨出的妇人特有的隐忍的温婉，青丝漾着柔和的灯光，仿佛一条闪着波光的长河，在无声中复将暗痕累累的土地连为整体。江霖知晓她原是周洛长子周文的遗腹女，生时家道中落，与母亲寄人篱下，饱受欺凌。直至与连瑬在边陲相见、相知，被他收为继室，生活境况乃得好转。她为江霖整理着向上抽起的衣袖，指间粗砺，是累年操持针黹留下的痕迹，“孙觉真是粗心，国公的衣裳都这么短了，也不知要置办新的——刚巧家里正要裁备冬衣，待会我也为国公量下尺寸，叫人先赶制几件送去府上吧。”

与连瑬不同，江霖每时每刻都在真切地感受着时光的飞逝——年初正合身的棉袍，年末就快要穿不上了，只因为陈嬢嬢送的面料太过舒适，一直不舍得换下，“夫人厚意，江霖铭感五内，唯是府中已有安排，不敢再劳烦贵府。”

“原是如此。国公初来长安，生活中若有不便之处，尽管来寻我们，切莫见外，”周夫人脸上的遗憾转瞬即逝，又换上一副熟稔的笑意，“我不懂朝堂里的事情，但衣食住行还算内行——若是国公瞧上了谁家姑娘，我也能帮忙打听打听……”

“那江霖便……先行拜谢了。”

连瑬看出江霖的局促，忍着笑朝妻子摆摆手，“好了，你先回房歇息吧，我和国公还有正事要谈。”

周夫人轻轻翻了个白眼，收拾好碗勺后，步履轻柔地走出书房。

“当年周康被执，部下星散，此中心念皇恩、愿为朝廷建功立业者，非止京郊一部匪军而已。若向他们重颁集结之令，兼募新兵，依连公之见，延绥镇中有哪位将领可以接收？”

当年长沙大败，果毅将军周康率残部刚刚退回境内，就被朝廷派出的特使罢官、锁拿，押送至长安，与他的父亲周洛一同受审。时任商洛防御使的杜解奉旨统帅数百败军之余，他本为高启旧部，与周家结怨颇深，前往营地不慰劳将士，反令亲兵收缴了残部所有兵械粮草，并且扣留军官，将士卒一逐了事。那些被强行遣散的士兵死走逃亡，十几年过去，尚有效力之心的寥寥可数，江霖借此之名招安匪徒、募集新兵，正打算在边境布局，来日与景军决胜关外。而向北军中势力较弱的连瑬一系寻求合作，分明意在抗衡高家——这是宫中所希望看到的，连瑬心知肚明，“稍后我可以列份名单给你。当年驻守边关，他们都曾随我出生入死，受我提携之恩。只是人心易变，国公若要委用，还需细细查验为好。”

“多谢！”

连瑬笑着摆手，心头却泛起难以言喻的酸涩。虽说“办大事者，以多选替手为第一义（注5）”，然而岁暮寒夜，偏觉老之将至，一如登泰山而见天地之辽远，比之山腰处不知天高地厚、依旧雄心万丈的少年人，更知晓作为人的渺小与不自量——“法古无过，循礼无邪（注6）”，他竟开始共鸣那些痛恨变化、生怕毕生心血废于一旦的守旧派了！“古来变法与兵革，开得太平有几何？城狐硕鼠今犹在，胜似前朝恶更多，”连瑬一手抚揉着胃脘，悠悠叹了口气，“君可同患难，不可同富贵，民可与乐成，难以与虑始，官嘛，各异其心，各争其利，莫说以忠信为甲胄，礼义为干橹（注7），便是循分守职，不轻占便益者也是世所罕闻。国公有志于天下，真欲移其本性耶？”

昔日江永受遗三主，佐命四朝，却能始终恪守臣节，而后大厦倾颓，他与敌国的皇帝元烨签订和约，归隐四明山中，收徒授课、著书立说，彼此竟能相安无事。“君子有三乐，王天下不与存焉（注8）”，皇图霸业，江永素来不屑，然而等身著述之中，一部《明夷待访录》，育材无数之后，一个小孙儿江霖，却传承了他最大的野心——一个走出“君、臣、民、奴”的压迫与掠夺秩序的公正、合理、仁义的法度。这样的图景，大大逾越了连瑬的想象，让这位王朝的宰相感到欣喜与不安。他要求江霖描绘墙后的世界，然而江霖亦未了悟——“僧言古壁佛画好，以火来照所见稀（注9）”，他不语，只抬眼望向壁间的山水画轴。枯山寒水，乱石苍苔，一椽茅舍，几簇荒寒，无人烟亦似人所不到之处，只剩下莽远的气象与永恒的寂然。江霖的心中一片澄明，仿佛于空空之中忽见天地敞开，苍岭，白云，流泉，孤峰，周流迁转，竟至无尽无穷。虚耶？实耶？幻耶？真耶？江霖有口道不得，只怔怔叹道，“清净本然，云何忽生山河大地（注10）？”

“道长既是讨口水喝，喝完水便请走吧，以后也不要再来了。”

无涯子却像没有听见一般，反将半碗水放回案上，“远望此中有天子气，特来拜见君王。”