所有人象征性地参观了一下怀特联合发射公司的部分厂房与生产线，整个过程中地表接待人员的态度挑不出任何错处。

体型有点胖但笑容挺客气的中年人脾气很好，职位也足够高，对初次见面的贸易伙伴展现出了相当大的诚意。

但SHS深空运输公司的武装小队明显全程处于警戒状态。

领队连同其余随行人员几乎是紧贴着小霍尔曼，将自己的雇主有意无意地拦在最中间的位置。

“每辆地勤配备车辆，都是军用级别。”

低声提醒了自己的老板一下，对方在借助面甲的信息收集功能快速分析周边环境的讯息。

他们身上并未携带大功率武器，令整支队伍的紧张压抑程度更上一层楼。

“执勤哨岗亭装备着全套正规枪械，刻意压在台面下方的视线盲区内。他们枪支中的蓄能槽是满的——BK150型号高能激光武器和小型粒子枪，功率和哈默拉常规地表部队使用的差不多，全部处于锁定解除状态。”

扶着手杖慢慢地往前走，小霍尔曼脸上的表情没有任何变化，同时还有功夫笑着和一旁的公司负责人做公式化寒暄。

他挺不习惯自己棕黑色头发和棕黑色眼睛的样子，这让他想起最初身处塔夫塔尔时的经历。

“这种规模的矿石采购，现在的市场上可不容易找到卖家。”

音调柔和地说着，走路速度不算快的家主稍稍提升些速度，与主要接待人员并排前行。

“如果被查到来源，贵公司会有不小的麻烦。”

“世界上有很多东西比钱更难找到。”

看得出，对面的人挺高兴，一整张脸上的笑容从见面起就没消失过。

“所有货币变成废纸的时代，嗯？里瑟最近跳水跳得那些投资人哭天抢地，他们总觉得这东西相对稳定，怎么会有人相信虚拟的玩意儿具有稳定价值。那就是一串数据。”

“从旧地时代到现在都没变过，人类喜欢玩一些概念性质的东西，无论是期货还是大宗商品，等到电子货币全面取代了实体印刷后，一夜暴富的念头看起来像是挟持了所有人的大脑。”

“所以联邦管我们做什么呢，和真正的危险分子相比，我们只不过是一家兢兢业业搞生产的小公司而已。”

卡特笑了起来。

“小公司可吃不下每年九千万吨的稀有金属矿。据我所知，这批金属最广泛的用处在于深空探索飞船的零件镀层和机甲韧带。”

“如果它们被政府查获，你们要如何解释这一批未经申报的原材料来源？”

“我们有我们的渠道，正如SHS深空运输公司有SHS深空运输公司的渠道。”

对方眨眨眼，让原本不算大的眼睛看起来像是一条缝，乐呵呵的神色放松又笃定。

“请放心，这种规模的矿石流动，如果拿不到明确的批文，是不可能完成的。”

“毕竟黑斯廷斯的所有跃迁点和商业贸易航路都处于监管之下，我们有自己的办法处理好文件方面的问题。”

“一些人关心战争，一些人关心账本，世界总是这样闹哄哄的。”

小霍尔曼没再说话。

他已获得自己所需的基本信息。

第一军必定牵涉其中，但牵扯得有多广、涉及到多高的层级，还难以界定。

好在他的问题很快就得到了解答。

——就在他们坐在会议室里，围绕着矿石种类、年出口量、运输方式和交付方式讨论了近两个标准时之后。

胖胖的公司负责人一叠声地叹着气，同时用手背擦一擦额头。

“您真难缠。”

对方说，终于没再挂着客气的笑容了。

事到如今，他们围坐在会议桌旁边，一样文件都没签成，双方反倒是先拉扯得有来有回。

“想从您嘴里掏出些利益简直比登天还难。”

卡特依然是温和的语调，说话显得不急不慢。

“如果我太过好说话，会很难成为一个好的商业伙伴。毕竟谨慎总是与慎重相伴，在谈论交易时慎重又总是好过轻浮的。”

“更何况是这种规模的长期后续合作，请原谅我对于细节的过分探究。”

对面还想再说些什么，却突然按了一下智脑的提醒端口，似乎是在处理突然接入的内部通讯。

等到做完这一切，那张胖胖的脸抬起来，望着小霍尔曼大叹一口气。

“唉，我被嫌弃条件谈得不够好呢，您介意换个人吗？”

他居然实话实说、直接将这件事当面讲了出来。

“更上面一级的人想亲自同您谈一谈。”

这种事情在正式场合一般不会发生。

除非公司负责人所谓的“更上一级”怀带着绝对的主场碾压优势，不需要遵循正常的商业合作规则。

不在乎谈崩，不在乎信息接收者听见这件事的反应，也不在乎另一方是否会产生不快。

小霍尔曼当然不会不快。

现在他只是卡尔·穆勒，与SHS深空运输公司有合作关系的LV338边境带，中型民用品生产公司的成员。

因此他的笑容一如既往。

“非常乐意。”

“乐意就挺好，我们双方都会节省不少时间。”

推门走进来的人仔细打量了小霍尔曼一眼，外套披在他的肩膀上，手里还捧着保温杯。

“毕竟想看见你亲自跑来谈生意可不常见——你家那位陛下终于舍得将你这个钱袋子放出来了？”

胡子拉碴的脸，笑嘻嘻的表情，和看起来站得七扭八歪的姿势。

好像亚伯特·李这个人的身上永远带着一种松松垮垮是气质。

卡特能觉察到武装卫队的成员在默不作声地向自己靠近，他只是摇了摇头。

“因为我想确认是不是你。”

“为什么选择向SHS深空运输公司提交贸易申请？”

“因为量大管饱还稳定。”

慢悠悠地随便拉开一张椅子坐下，第一军的军团长还在拧他手里的那个保温杯盖子。

“你那是什么表情？认为联邦正规军的人不应该向你们买东西？”

“战争时期，供应链很复杂。”

“而矿石这种东西说白了，就只是石头而已。”

说着他还翻了个白眼。

“黑色的头发放你身上真难看——你还是适合金发。”

“它们当然不止是石头。”

小霍尔曼不打算理会那些无礼的外贸评价。对方的出现稍稍出乎他的意料，但又没那么的不可接受。

“也可以是同第五军、第二军交战的飞船与武器。”

亚伯特同样没理他。