一年一季秋，炖羊肉、焖排骨、红烧肘子、炙牛蹄等正应时节，若是错过实在可惜。

三人找足各种理由狠贴了阵秋膘以后，阿余成功将自己的肠胃吃出了毛病，一天下来跑了七次茅房。

郎中叮嘱在彻底好前断不可再大鱼大肉了，得养一阵子。

乔琬听得连连点头，记下了一应忌口食物，又引以为自己与阿年戒之。

一是为了养胃，二是吃腻了荤腥油物，开始馋那口清新鲜嫩的野菜了，因此在某个清晨，乔琬捧着大把挂着剔透露珠的野菜回家，后背篼子里还有满满一篮。

一问才知，是跟着隔壁邱娘子去到后山亲自摘的。

摘的当下没管那么多，乔琬看到什么眼熟的都摘了回来，现下拿出来分类装好，发现有秋葵、蕨菜、荠菜、马齿苋、木耳菜...还真不少。

或凉拌或清炒或做纯菜煎饼，一连几天，清粥小菜，将近日来身体里累积的油腻尽数排出了体外。

阿年和乔琬倒是觉得新鲜好吃，下粥也清爽，每天要花大力气的阿余吃得一连几天面如菜色，练拳时手脚无力。

她向乔琬诉苦：“咱们晨起吃的菠菜汤与荠菜烧饼，午间又是炒冬瓜和凉拌秋葵，晚食总不该又全是绿的吧？”

“小娘子，师父说练拳得吃饱，我这几天睡觉都是饿醒的呢。”

乔琬哄她：“今晚就让你吃锅子。”

今日是初一，监生们放假，乔琬也沾光得个休沐日，可以自行安排晚间时光。

阿余得了许诺，喜滋滋择菜去了。

吃什么锅子？自然不能是油辣的。

遵从大夫的嘱咐，饮食要清淡。乔琬将泡了一下午的大米分出一半，倒入研钵研磨细腻，另一半铺在砂锅底，混合磨好的米浆大火煮开，等煮到开花后去米留汤。

看不见米粒，浓稠顺滑，这便是粥底火锅，又称“毋米粥”。

以粥糜为底，涮菜喝粥，食材下锅顺序皆有讲究。

其实按当地人的做法要将清远麻鸡剔骨熬成上汤，加入一年以上香米大火焖煮两时辰，待粥米完全酥烂后，用网筛滤渣沥出粥水。

只是现在条件有限，鸡汤有，其他二三没有。

到了晚间，红漆木色的小桌案上摆了满满一桌子，一人一口小砂锅，菜有枸杞叶、茼蒿叶、白贝、花甲、虾子、黑鱼片，两碟嫩牛肉取的牛身上雪花、肥胼部位，一碟片成薄薄片的嫩猪肝，还有一碟马蹄豕肉滑并一碟牛筋丸。

乔琬还用剔下来的鱼皮做了道凉拌鱼皮，口感脆爽酸辣，伴着芜荽的清香，嚼起来咯吱咯吱的很是开胃。

阿余见到真的有锅子，高兴坏了，忙前忙后端来碗筷，又主动替乔琬调蘸料。

乔琬嘱咐，吃之前先舀碗粥喝，此谓提气暖胃。

然后按照海/河鲜、荤菜、蔬菜的顺序依次下锅烫煮。

浓浓的粥水可将海鲜烹出的鲜味锁住，与粥水融合，否则，蔬菜中的水分太多，会失了鲜味。

肉只要新鲜的牛肉和豕肉，打个鸡蛋进去和新鲜牛肉搅拌均匀，烫熟后牛肉嫩滑无比，自带一股奶香味。

蔬菜吸收了粥底中前序食材的油脂和鲜味，最后再打个鸡蛋下去，喝碗融入了各食材精华的粥收尾，回味无穷。

三个人关了大门畅畅快快地吃着，吃着吃着，阿年忽然就哭了。

起初小小声抽泣，隐在砂锅的咕嘟咕嘟里，众人专注自己眼前的锅子，无人察觉，后来幅度越大。乔琬察觉了，侧头询问，谁知问后对方更加难过，最后“哇”地一声，筷子啪嗒掉在地上。

这可吓坏了两人，以为发生了什么不得了的大事，按阿年的性子，又是会憋在心里不说出来的。乔琬忙柔声哄着对方，指挥手忙脚乱的阿余去取帕子，不小心取来擦灶台的脏帕子，又被乔琬给拧了回去。

阿年看着兵荒马乱的两人，又忍不住破涕为笑。

“怎的了这是？总不至于好吃哭了。”乔琬给其顺背，有意使气氛轻松点，打趣道。

阿余重新拿来乔琬的干净帕子，乔琬接过，擦去阿年脸上泪痕和嘴角残渣。

方才哭得太急，这会阿年还在止不住抽抽噎噎，不时打个嗝儿出来。

闻言，颇为不好意思地抿了抿嘴，看着因担忧自个的小娘子和阿余：“这、这粥，从前在家我娘也会做。”当然食材不可能有她们现在吃得这么丰富，但味道和口感总是差不多的。

原来是想家了，乔琬满目怜惜，“你是岭南人？”

这也算从侧面证明了乔琬做得还原，得此评价，她心里是满足的。

“不怕，等咱们有钱了，以后想去哪就去哪，常回家看看就是了。”她这样安慰着，也羡慕阿年，至少家中还有长辈能够牵挂。

阿年答道：“不回去了。我爹赌钱还打人，我娘受不住跑了，他们把我卖了换米吃。”

阿余闻言，感伤自己的身世，也沮丧道：“我也不回去，回去只能吃掺了麦麸的稀粥，只有兄弟才能吃干饭，比不上这里一点。”

乔琬沉默地伸出手，在二人的头顶摸了摸，叹道：“那便不回去。想吃什么了，告诉我做就是了。”

自上一次姜五娘子吐露心结后，似乎就把她这儿当成了个倒苦水的好地方，还真被她蹲到过几回吕七郎，只是高门淑女如何日日寻得到出门的借口？这不，这天就有姜府的下人来请乔琬，说家中五娘想念她这的火锅，请她带着锅子底料上门布置一顿。

至于菜蔬——不用管，府里厨房应有尽有。

上午又没什么事，看着丰厚的酬金，足有五两的银锭子，乔琬笑着应了：“客人稍后，奴去取家私。”

姜亭晚虽没说要吃什么锅底，乔琬却熟悉她的口味，直接擓了鸡汤菌子的装进坛子里，又带上做工精致的铜制双耳小锅。

姜五娘子喜清淡口味，吕七郎却无辣不欢，这一点上，乔琬不免又暗暗替姜亭晚捏了把虚汗。

后世不是有句名言叫做“爱就是在一起吃很多很多顿饭”吗，又有说“一定要找个能吃到一起的人过一辈子，否则就是两个人的痛苦”，父辈的矛盾暂且抛开，他们两个性子就天差地别，真的能幸福吗？

不过，乔琬转念又一想，这二人成不成还两说呢，干她何事？操这心，后世还有说“爱是互相迁就、克制己欲”的呢！

许是这些日子听姜五娘絮叨得多了，她不自觉关注起二人的进展来。

乔琬在心里八卦了一番，面上和和气气地同姜府的小厮一笑，登上了姜亭晚派来接她的马车，将店里交代给两个丫鬟。

一路颠簸后，马车停在了姜府的一处偏门。

乔琬被早守在门口的丫鬟领着，穿过回廊曲折、假山清池，进到姜亭晚所住的循梅苑。

正如其名，院中栽了半庭的梅花，此时还未开，光秃秃的，精致贵女五娘子难免触景伤怀，赌气让人铲了这些梅树。

下人们便想了个法子，将昂贵的红绸剪成小朵花扎在枝头上，又以玉珠做蕊，哄五娘子一笑。

真是富贵迷人眼阿。

乔琬又想起自己收了那五两的酬金后还觉得心虚，一时间腰杆也硬了，底气也足了，心虚什么心虚，她一点也不心虚！

她抬眼恰看见姜亭晚身边的大丫鬟面露不耐地出来，催促廊下守着的小丫鬟去做些什么，见乔琬来了，绽开个笑：“店主小娘子可来了，我们五娘才念您呢。”

乔琬也微微一笑，大大方方地将坛子、锅交给她们的人。

见她竟不露怯紧张，似是见惯了高门大户里的景象，循梅苑的丫鬟们心中诧异，神色又端正了几分，十分客气地将她迎进了屋。

姜府子女众多，故轮到姜五娘出生时，虽然受宠，也只余这小小的循梅苑给她居住，所以没有什么正式的待客场所。

虽然乔琬也算不上什么正经客人，不必那般重视。

姜亭晚穿着一身水红色的家常衫子，依在榻边，见她来了，亲热地拉过她的手：“可算来了！原本我想着去找你，我阿娘不让，劳乔姊姊跑一趟，不耽误你事儿吧？”

乔琬温柔一笑：“不耽误，左右中午也是没客人来的。”

哪能呢？给了丰厚的酬金，今日就算让她关门歇业一日也使得。

姜亭晚笑道：“那可好了，以后我想找你说话，就挑中午时候差人去请你。”

小姑娘虽然娇了些，不过还是挺可爱的，性子也不会强人所难。

出手大方那是乔琬调侃自己的说法，实则这才是乔琬愿意与她多言的原因。

姜尚书与夫人虽然疼爱幼女，但也会约束管教。

她拉着乔琬闲聊起来，并不是每回都念叨和吕穆的那点子酸溜溜的青春文学，也会和她聊些女儿家的话题譬如京里最近流行的妆容首饰，哪家的纨绔又闹了笑话。

这说起来，就说到了鲁国公家的宝贝珠子。

姜亭晚并不知道乔琬刚刚在心里还吐槽了一遍，将赵若炳拉出来与她做对比，更不知道赵若炳是因为和她的官司才被罢归停学的。

只是最近新从小姐妹那听来了这等八卦于是...她附在乔琬耳边，羞红了脸也挡不住八卦的心：“听说鲁国公夫人把赵五郎身边的丫鬟们全换了一批，原先的都发卖了。”