汗水很快浸湿衣衫，黏着在身上，滞涩难受，双腿亦酸软不已，可她不敢停下来。

间隙扭头，果见四五男子追将过来，眼见近前，嵇葵宁慌忙摘下药箱往身后甩去，转而钻进一片密林之中。

“小心！”

“她在那，抓住她！”

树林枝丫丛生，地势不平坦，嵇葵宁身上被划破好些口子，但此刻皆顾不得。跑着跑着，她猛地刹住脚，往后缩回几步。

身前已无路，只有一处陡峭的斜坡。斜坡下，隐约可见有车马经行。

此时，身后的人离她咫尺之遥，嵇葵宁来不及多想，压低身子尽量下沉重心，抬脚踩在坡上，但因无所凭靠，身子仍不住前倾，整个人连滚带爬地滑下山坡。

好在意识清醒着，嵇葵宁双手撑地，想要从地上爬起来，忽闻耳畔传来一声响亮的喝叫：

“——有刺客，护驾！”

霎时，烟尘顿起，间杂着窸窣的兵甲声。待嵇葵宁抬眼看时，脖颈上已架了把冷利的钢刀，两只胳膊被人按着肩头强行扭到身后，被迫挺起胸来。

“发生何事？”不远处，朱洛筠抬手，撩开马车上的珠帘，往外探问道。

嵇葵宁身侧一名侍卫立时上前，屈膝跪地禀告：

“回陛下，前方发现一可疑女子，似是刺客，不知作何处置……”

朱洛筠闻言，微微凛眉，思索片刻，倾身要下銮驾，又叫旁侧的周干拦住。

“今日方祭过社稷，陛下受累了，此等事便交予老奴去罢。”

朱洛筠笑了笑：“朕这一国之主，如今连这点自由也无了么？”

周干听了，忙不迭敛衽跪下，弯腰叩首道：

“老奴不敢。”他的声音含着沧桑，又些微颤抖：“陛下此话，实是折煞老奴，虽万死难辞其咎……”

朱洛筠见状，轻叹了口气，踩着小太监的背下车，躬身托住周干双臂，扶他起身。

“不过玩笑话，你何必当真。”话罢，浅理衫袍，往前踱去。

少时，行至嵇葵宁身前，两侧侍卫见了，齐齐杵直长枪屈膝跪下。嵇葵宁此刻方才真正确认，眼前这个相貌清逸的少年，竟是当今皇上。

皇帝年纪同她相仿，这她知晓，只是如今见面，却觉得少了想象中那抹掌握天下生杀予夺的威严。

“你是谁，为何会出现在此处？”

朱洛筠的问话，令嵇葵宁晃过神来，低眉颔首道：

“民女乃濯州城济生堂的大夫，适才于南郊诊病，不料出门遭歹人追逐，慌不择路，逃至这林中，适才不慎从坡上跌落，这才惊扰了圣驾……”

“你会治病？”

嵇葵宁依言答道：“不敢欺瞒陛下，家父嵇平，曾任皇城太医令，民女医术乃传自家父手，故而略懂些许。”

朱洛筠闻言，笑道：“这倒是巧。”说罢，吩咐两侧侍卫松开她。

“民女多谢陛下……”嵇葵宁说着，两手撑在地上，想要站起身，却不想右腿使不上力气，大抵是方才自坡上滚落时挫伤。

朱洛筠见状，侧首唤道：“周干。”

周干闻言上前，已知晓他的意思，想要劝阻，又思及前刻失言，没再多说什么，只叫人将嵇葵宁搀起来，扶她上马背，同随行侍卫叮嘱则个，仪驾便继续往皇宫前行。

“现在怎么办？”密林中蛰伏的男子轻声道。

“走，回去禀告常将军。”

车马行进途中，经过一处茶莊。二楼雅间内，刚沏好的碧螺春静静往上蒸腾水汽，清香很快便氤氲整间屋子。

“如今要坐山观虎，似还少了把火。”茶盏中，亓寅的面容映在水面上，颜色淡淡，一双眼睛却如鹰隼般锐利。

“见清你说，她会是那把火么？”

谢湜道：“臣会尽快查明此女子干系。”

亓寅幽幽执起茶盏，唇角牵起一抹难明的笑：“事情越来越有趣了。”

谢湜没说什么，微微低头，似在思索些什么。

“在想什么？”亓寅抬眸，问道。

谢湜闻言，轻摇了摇头：“没什么。”

亓寅眼角微扬，笑道：“可是想阿若了？”

被说中心事，谢湜也不再回避，缓缓扭过头，望向窗外逐渐远去的仪驾，轻声道：

“公主自七岁嫁至大晟，至今已八年了。再过两个月，想是便要行笄礼了……”

亓寅叹道：“是啊，阿若长大了。”他的目光渐变得有些冰冷。

“这场闹剧，也是时候该结束了。”

谢湜闻言，回过头，认真望向亓寅：“臣只愿公主平安。”

亓寅道：“你放心，答应过你的事，孤不会食言。”