她几乎是没有迟疑地回应了。

在意识到自己说了什么后，她的心头劈下一道雷。在这个世界，除了逝去的母亲和故友，没有人这样叫过自己。

族人将她的名字奉在高高的生祠位，只敢称自己一声长老。为数不多的小辈，只叫过几次姥姥，便被大人纠正了称呼。

在不知不觉中，责任和身份已全然取代了她。

如今再次听到这个名字，她的心底不由得升起一丝期待——难道从前的故人回来了？

她想上前仔细端详王隽的脸，好找到故人的影子。但又怕冒犯来客而不得不止住了脚步。

探出的手怯生生地停在半空，迟迟没有逾越她们间无形的界限。

王隽率先踏越过去，用力回握住那双温暖的手。阳光暖洋洋地洒落在身上，消融了她们之间最后的隔阂。

在亲密的距离里，她们终于看到了彼此。

“像，太像了……”

长老哽咽得说不出完整的话，只能一遍一遍地抚摸王隽的脸颊，确认了一遍又一遍。

直至模糊的记忆再次清晰地浮现母亲的样子，她终于泪如雨下。

王隽让她依靠在自己肩膀，细声细语地安抚道：“我们虽然从未见过，但我在母亲的记忆里见过你。”

“你是母亲的第一个孩子，也是她最想念的孩子。”

“曾以为我年事已高，没有机会再见母亲最后一面了。”

长老用布满细纹的手挡住了黯淡的脸，含泪而笑：“但现在，我看见了年轻的母亲。”

她又哭又笑，引得王隽不免担忧起她的身体：“女始姐姐，你不能悲喜过度……”

王隽见她还不在乎的样子，只好又说：“族里还需要你，你一定得保重身体。”

长老这才努力平复心情，勉强挤出一丝笑容。

“怪不得女灵会把你认成母亲。”她无不怀念地说，“无论模样和气味都那么像。”

王隽听到她的感慨，强颜欢笑道：“我虽是母亲的孩子，但真身并非人类。而我只是，只是……”

“天下万物众生都是母亲创造，不管你是什么，都是母亲的孩子。”女始的口吻不容她反驳半分。

王隽被她命令般的劝解震住了。她还没有适应一向慈和的长老变得这么严肃。

在此刻，王隽才突然意识到，女始虽然是族里的长老，更是为大家做出决策的首领。

不怒自威的行事风格早已刻入她的一言一行，即便岁月风雪藏起了这雷霆果决的一面，展现给他人的是无尽的慈爱，但她的感召力始终存在。

虽然霸道了点，但不得不说，这还真令王隽欣赏极了。

她咧开了嘴，用力地点头：“好！”

女始语重心长地说：“不要再有任何轻视自己之心。”

“好！”

“从今以后就留下来吧！”

“好——”王隽的舌头差点打成了结，连连摆手拒绝。“不好不好！你怎么能趁人不备，擅自做出这么大胆的决定？”

女始的脸色一沉，声音更低：“我以为你经历母亲的故事，会愿意留下来。”

王隽抱歉一笑，语气同样坚定到不容置喙：“我有自己的理想，有自己的责任，我不能在这里停下。”

她疑惑地问道：“而且这里有你的庇护还不够吗？如果这里需要我，我也会毫不犹豫地出手的……”

“我明白了。”女始抬手打断她，笑容苦涩。“这片净土除了我们自己，自始至终没有得到偏爱的庇护。”

“母亲说，只要我们需要，她就会回来。”

“在水灾泛滥的那天，大地在风雨中飘零。母亲救了那么多人，却偏偏在触手可及的时候，放弃了我们。我只身走上高塔，再次承载起责任，带大家走向庇护所。”

“或许是母亲没有看到我们。或许，是母亲不得已做出了取舍。”女始失望地闭上了眼睛，好不用直面那张熟悉的脸。

“我知道母亲的为难，我不怪什么。我只是遗憾……”女始直视王隽，面色哀戚。

“如今，与母亲最相像的你也做出了一样的选择。”

王隽忽地想起了那夜，她下意识地解释，被女始抬手打断。

“不必再说了，你今日就走吧！”