威尔斯刷的站起，满脸的不可置信：“韩呈栋已经同翔凤母舰和丽达号建立了联系？”

“嗯。我们刚刚掌握了超空间通讯技术，通过能量空洞，可以无延时和木星大气层中的他们通话。” 萧天桦点头，神情随即变得异常严肃：“不过，威尔斯将军，实不相瞒，根据楚寒玉博士的推演，我们必须找到方案，让他们尽快浮出木星大气层。因为，丽达号X引力场生成的能量空洞，最多只能再支持一个星期。”

威尔斯刚刚升起的喜悦被一扫而空：“你说什么？怎会这样？”

“丽达号只是护卫舰，它的X引擎无法维持那么大的能量空洞。所以，韩舰长和我打算同您联手找出解决方案——我们相信您决不会眼睁睁看着德里克葬身木星大气层。”

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“韩将军，你放心。事已至此，我能为德里克，为我所伤害过的人所做的，就是知无不言，言无不尽。” 威尔斯深吸了一口气，又缓缓吐出，深深的看了眼这位与自己争斗了将近十年的宿敌——一向心高气傲的韩呈栋，今天肯放下身段，心平气和地同他商讨对策。

这将是他们的第一次合作，希望……不是最后一次。

“火星2号的劫匪，你大概已经从我给你的资料中推断得出，其实是西部联盟叛军残部。他们的首领麦克斯·帕顿上校，就是你在121登星战中击毙的那位指挥官。他是西部联盟联军总指挥乔治·帕顿将军的小儿子。” 威尔斯将一份人物关系图推送到中央显示区，接着道，“121基地并非我的势力范围，而是西部联盟叛军残部的总部。联盟取得胜利之时，麦克斯只是个年轻参谋。他带着帕顿将军的那只精锐卫队逃离了地球，流落到121号小行星上。那是一个有自推进系统的基地，有生态舱，基本可以自给自足。”

“这是帕顿将军给自己的忠实追随者们留的一条后路——就如乔英杰老将军一样。” 威尔斯轻叹一声，“其实，韩将军，很多西部联盟军的将领，未必希望卷入那场大战。可军人以服从命令为天职，他们被家族和选区的利益绑定，大都是……身不由己……”

看到韩呈栋虽皱起了眉头，却未打断他，威尔斯苦笑了一声，接着讲了下去。

“据我所知，起初麦克斯·帕顿并没怀着东山再起的野心——帕顿老将军该是希望自己这个唯一幸存的儿子能够延续帕顿家族的血脉，带着旧部安稳度日。那时，大局已定，韩老将军剑指之处，所向披靡，西部联盟的叛军已经没有任何挽回败局的希望了。但，成王败寇……”

“其实……” 韩呈栋终于忍不住打断了威尔斯，为自己的父亲辩解道：“帕顿逃到小行星上这事，我父亲当初知情。他并不愿逼帕顿家族和他们的追随者拼死对抗联盟，还曾暗中给他们送去不少物资——条件是，他们自给自足，不要四处劫掠。”

“——帕顿家族的先人，毕竟也是联盟缔造者之一。我父亲并不希望逼他们的后裔走上绝路。”韩呈栋轻哼了一声，道，“否则，就算是那个基地藏得再隐秘，也总有办法……所以，纳斯奇老将军一直指责我父亲心狠手辣，实在有些过分。他只是不能明面如此表态而已——毕竟，他是联盟统帅，而帕顿将军的手上，沾了多少联盟将士的血！”

威尔斯沉默良久。

——自己父亲和韩老将军数次为如何处理联盟叛军余孽的事情争吵，两个儿时好友几乎为此断交。

——他也因此认为，韩家父子虽重情但记仇，睚眦必报。

威尔斯微微合上了双目。

——人的偏见，恐怕都是源起自认为自己的行为更加高尚。

——殊不知，人人皆有说不出的苦衷。

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“韩将军……我父亲，我们纳斯奇家族之所以退出空天军，就是因为战争对于军人来说，即便不是自己的选择，也必须付出生命的代价去赢得胜利。因为历史，是胜利者书写的——强权即真理。赢者，才有资格宣讲正义。”

韩呈栋张了张嘴，打算反驳。

——可是，该如何反驳呢？

——如果当初韩家败了，联盟解体，他韩呈栋现在是不是就会藏身于某个小行星上？

——或是，韩家同如今的伍德家族一样，退出空天军，从此隐居？

韩呈栋轻咬了一下唇。

疼痛伴随着咸腥，令他瞬间清醒。

“威尔斯将军，现在可不是我们两个人谈天说地的时候。” 他抬手，再次指向时间线，“你看，麦克斯在那么长的一段时间内，安安静静，从不惹是生非。可是，我不明白，为什么大战结束已经二十多年，联盟如今繁荣稳定，他怎会突然打算策划这几起绑架案？与乔海鹏他们不同，麦克斯的基地，应该并不缺钱和生活物资。”

威尔斯看向韩呈栋，轻声道：“他策划这些事件，恐怕不是因为别的，而是遵从他们帕顿家族的理念——帕顿家族叛出联盟的重要原因之一，就是他们反对人类全面展开星空探索。而2251年，火星洞穴被发掘出来之后，人类不仅开启了星空探索之门，还要加速这个过程。”

威尔斯放下了咖啡杯，低头打开了一罐冰茶，轻抿了几口。

“韩将军，你不觉得，火星洞穴的开启，改变了太多人的命运？” 他看向舷窗上投影出的浩渺星空，叹息道，“包括你我。如果没有火星洞穴，寒玉不过是个普通学者的女儿，而我……我的家族也许不会有顾忌让我娶她。而你，或许根本就不会有机会在东方大学遇见她。”

他话音刚落，韩呈栋的手指就是一滞，几乎把手中把玩的信息条折断。

“韩呈栋，我越想越觉得，这是一个命定的棋局——你和我，早就被选中，要在这盘棋中作为对手，拼个你死我活。没有寒玉，也会有其他。” 威尔斯眼神变冷，指向了一个被韩呈栋高亮显示的事件，“就像当初，伍德家族和韩家从亲密无间，到成为死敌，仅仅是一个安东尼遇刺案。泰迪·伍德和你父亲的不死不休的争斗，令伍德家族一蹶不振，令韩家血脉几乎断绝。”

他看向半空中韩呈栋那张冷峻的面庞，忧郁的双眸中射出一道凌厉的目光，提高声音道：“而如今，韩呈栋，你和我因为寒玉，因为海鹏，因为德里克，也渐渐成为不共戴天的宿敌。这一桩一件，环环相套的设计，如你所说，怎会是巧合？”

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