熙宁三年十二月，汴京，银装素裹，漫天皆白。

京城的雪已经下了三天，仍没有停歇。风势不大，雪落也悄无声息，如同要将一切填平。相府庭院内，积压数日的雪堆“咔”一声压垮了一丛枯枝，门前石阶上下车马辚辚、冠盖如云，人声喧杂热闹，像是鼎中沸水翻滚不息，枯枝断裂的声音没入其中，就像是宴席上的一滴酒落进了绒毯中，悄无声息，只留下一抹难以察觉、却无法回避的细小污团。

吴氏肩披貂毛领缘青锦氅衣，内衬红绉纱里。她虽是命妇，但不喜奢华，发髻上并非流行的高冠花钗，仅有垂珠素银发簪。她手捧白铜镂空缠枝莲手炉，对前来的宫人温和道：“叫您受累了。”

宫人连声说不敢。他只是奉圣令而来，和往常一样，要请王安石入宫；但今日整条巷子里都是车马，陛下早有命令不准声张，以至于这宫人要避开这些人进入府邸，就成了个十足的难题。最后他百般无奈，不得不请人送了个条子进去，设法从侧门进来；面前迎他的，正是王安石的夫人吴氏。

王安石今日拜相，前来府邸祝贺的士大夫几乎有数百人；王安石以尚未入谢为由，拒绝了所有人。吴氏将这宫人请进宅中，笑道：“相公不肯见客，独自与友人在西庑一间小阁谈心。您冒雪而来，不妨先在此歇息，稍作等待。”

有仆从端了火盆进来，宫人年轻，这时再三道谢，说他奉命而来，只希望能快些。吴氏只是笑，又叫人送了茶点进来，才去了西庑尽头的小阁。

她走过地上的积雪，像是走过江南细绒的草坪。西庑尽头的暖阁狭窄，她走到近处了，几乎能听见炭火盆里炭条正发出轻微毕剥声；暖阁里的王安石原本是和魏泰面对面端坐，不知道说到了什么，蹙起了眉沉思良久，兀地起身到窗边，执起桌上的笔在窗纸上写道：

霜筠雪竹钟山寺，投老归与寄此生。

墨线凝重，湿意慢慢浸洇开纸上的字迹。王安石凝视那句诗，当窗纸逐渐氤氲开，他察觉到有人站在雪中，正透过那句诗注视着自己。

王安石一怔。

魏泰也察觉了外面的人。他连忙推门出去，将吴氏请了进来。

“你们二人倒是落得清静。”吴氏将手炉缓缓放在桌上，笑道，“也不知那近百人何时走。”

魏泰笑道：“也罢，我去前面看看，兴许能劝得动一些。”

他离开暖阁，阁里就只剩下吴氏和王安石二人。王安石去倒了杯茶，吴氏见他们桌上散布着一些抄写的急脚递和书信，见里面有一份字迹眼熟的，便拿了起来。

“雱儿给你写了信。”吴氏接过茶，一边喝着，一边细细看下去，“他给我们二人分别写了。你什么时候回信给他？我有几件冬衣要一并让信使带去环庆路。”

“环庆路应该不缺衣服。”王安石道，“带的东西太多，信使就走不快。真要带的话，一件就行。”

吴氏放下信，叹了口气。

“四月，西夏攻绥德城；五月，西夏围庆州、荔原堡；七月，西夏举倾国之力，分兵围攻大顺城、柔远寨、荔原堡，兵多者号三十万，少者二十万；八月，西夏聚兵三十万，进攻环庆路，夺大顺城辖下的水寨，屯兵于榆林，距庆州只有四十里，围城九日才退兵。”吴氏缓缓道，“雱儿就在庆州。我除了让人带件衣服过去，也没什么好办法。”

“他不能这么早回来。”王安石察觉了妻子的忧虑，但现在不是让王雱避开祸患的时候。“韩子华（*韩绛）九月份启程西征，现在正是与西夏军对峙的时候。我的儿子不该临阵折回。他不会有事，军器监负责的是军需，他在那儿很安全。”

“你在这儿也很安全。”吴氏说道，“你们在意的从来都不是安全。你今日得拜相位，却避开所有人的祝贺；你在最巅峰的相位，却想念着最清冷的钟山寺；獾郎，你们父子是多么相似。”

王安石抿了抿唇。他未冠之时便与吴氏相识，多年相濡以沫，彼此实在是太过熟悉。他得皇帝信任，为宋变法，一年多时间里遇到了难以想象的阻力，如今权势达到了前所未有的高度，却令他有了前所未有的拘束感。

吴氏伸手摸了摸自己的发簪，笑叹道：“刚才只顾得走路，磕了珠子，不知道有没有让人看见。你的那一支借我用一用罢。”

王安石取了桌边的黄梨木梳，将妻子的头发拆开重新梳好，然后将自己的发簪拔了，固定在了妻子发髻上。吴氏对着铜镜看了一会，道：“我也有了不少白发，对吗？”

王安石道：“确实不少。”

吴氏忍不住又笑。她这个年龄的命妇，已经非常不喜别人提到衰老，但王安石向来是有一说一，有二说二，并不会哄人。于是她站起身来，推开暖阁的门，去院中折了一段梅枝，回到阁中，也将王安石的头发重新束了，用那梅枝代替了对方刚刚给了自己的簪子。

年轻时候如果这么做，王安石还会脸红，而现在对方脸上浮现的近乎是一种温和的纵容。

算了。吴氏心想。不管怎么说，她已经很好地平复了他焦躁的心情。

“去吧，獾郎。”吴氏轻拍丈夫的肩膀，说道，“去见你的陛下。”

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宫殿宽阔，虽然炭火烧得旺，但还没有暖阁温度高。紫宸殿外台阶上的积雪被及时扫却，殿内经过匠人建议，青砖地下埋着陶火道，热气蒸得四壁垂落的绛纱帷如呼吸般起伏，倒是氤氲出了帝王宫殿内一些神秘的气氛。

神宗臂旁搁着越窑青瓷暖砚，砚中温水氤氲，却半日未蘸新墨。他请王安石落了座，道：“有四件事，几乎都是今天通过急脚递送达。”

“横山算一件。”王安石单刀直入道，“韩子华必然也于今日开幕府，种谔正在调集人马夺取罗兀城和抚宁堡，他们已经筹备多时，但还是有些心急。”

“对。”神宗点头道，“这件事算是来自鄜延路。朕所说的四件事，分别来自鄜延路、秦凤路、永兴军路和环庆路。鄜延路对抗西夏，河北路转运司上报奏疏，说物质运转压力太大，并弹劾环庆路军器监勾当王雱，说经查，鄜延路的种谔武装了环庆路军器监生产的军械；环庆路军械吃紧，王雱的供给行为涉嫌越权，建议朕对他训诫。”

王安石不由得皱眉。他没有反驳。王雱的事通过书信反映上来的内容太少，有些东西他得查清楚了再帮。