同一时间，延州城里，雪还没有停，但越下越小，只有北风卷起无数细小的雪片凌空飞舞。

陕西宣抚使司幕府，正堂前青石地面积雪化成泥泞的湿痕，韩绛案头那只错金银博山炉已冷透香灰，唯余墙角点着炭盆。

这盆沿烙着“延州兵械监造”的铭文，是治平四年种谔克复绥州时缴获的西夏铜器改制而成，裂痕处还嵌着半片未剔净的箭镞。这铁炭盆粗陋而难用，但入冬后种谔将此盆和横山罗兀计划战书一同献上，韩绛看完了计划，决定将它一并留下，不是为了它有多实用，而是因为它代表着种谔的胜利。

种谔的胜利，现在就近似于是他韩绛本人的胜利的一部分。

铁炭盆爆出几点猩红星子。名叫蔡京的年轻文官躬身呈递密札，靛蓝棉袍下露出一截鼠灰色貂裘里衬——毛色晦暗，针脚潦草如蛇行。

韩绛若有所思，未等这位来自环庆的年轻官员退下，他便伸手指了指那貂裘破口：“这貂鼠皮……可是泉州的硝皮手艺？当年 蔡持正（*蔡确） 初入汴京，寒冬觐见时也裹着这般裘衣。”

蔡京连连致歉。他苦笑道：“让宣抚看了笑话。”

他元长有无数昂贵且舒适的衣服，但从环庆赶来，进入延州城的宣抚司之前，他特意换了这一件。他的族兄蔡确今年还在汴京，蔡京北行之前，曾特意与其相见。

如今以宰执之尊（他的排序甚至在王安石之上）宣抚陕西河东的韩绛，对蔡确曾有提携之恩。韩绛任宣抚使之前，蔡确曾设宴款待韩绛，作诗称赞韩绛是：儒苑昔推唐吏部（*韩愈），将坛今拜汉淮阴（*韩信）。这恭维令韩绛十分受用，便将蔡确推荐给开封府，担任管干右厢公事。

因此蔡京今天穿这衣服，显然是表明他知道族兄蔡确曾向韩绛示好，他蔡京如今有意效仿，也打算追随。

这是个挺有意思的信号。韩绛端详身前这位年轻的新科进士。这位蔡京蔡元长今年释褐，根据王安石本人的要求，跟随王雱前往环庆路组织建设环庆路军器监，今天冒着风雪辛辛苦苦来到延州宣抚司，名义上也是奉环庆路军器监勾当公事王雱本人的命令送来密信。他是王安石安排在王雱身边的人，但现在，他在主动透露一个结交和站队的信号。

韩绛并不反对新法，但在对抗西夏的战略方向上，他和王安石本人有一些细节上的分歧。王安石虽然不反对横山战略，但他不认可种谔的作战风格，认为种谔过于狂傲；在选择武将方面，他明显力挺熙河的王韶。

因此韩绛虽然和王安石同是变法中人，但在战略方针上仍存在竞争关系。

韩绛珍惜他现在的身份，相比较在汴京为了青苗法据理力争，他现在要考虑的东西太多了——横山需要将，种谔在为他竭心尽力，但为了保证种谔能施展手脚，他不得不调走了原本在鄜延路说一不二的宿将郭逵；横山需要兵力，现在他身兼河东和陕西宣抚，正命令鄜延、环庆等路出兵，但是动静太大，还要提防西夏警惕；横山需要粮草、民夫、战马、军械，需要一个庞大的转运司竭力推进，而现在转运司正通过弹劾环庆路军器监，表达一种消极抵抗的态度；横山需要情报，于是他甚至接受了来自皇帝本人的建议，将秦凤路将熙河战果之一的俘虏蕃僧收入囊中；横山需要皇帝本人的支持，于是他得到了“便宜行事”的手谕，部分宣抚司内人事任命可以直接下达，军事行动也可以机动安排；横山需要应对司马光等人的反对，这位砸缸君子前几个月也亲临前线察看了宋夏边境，认为这一战必败。……

千头万绪，汇集一司之中。

蔡京想要示好，就得拿出些有用的东西。韩绛展开蔡京呈上的信，信上的文字来自环庆路军器监勾当公事王雱本人。

韩绛仔仔细细读完，抬眼看向蔡京，意味深长地问道：“你可知这信的内容？”

“略知一二。”蔡京谦逊道，“但执笔人是王勾当。”

“他总结了神臂弓这段时间以来的战果。”韩绛伸出手指虚敲纸面，道，“最后，王勾当话锋一转，说宣抚司前段时间下令的五百张新弓的要求实在难以实现，希望得到延缓或者减额。”

“神臂弓以桑柘木为弩身、牦牛角为弰，材料不易凑齐，确实非一日之功。”蔡京笑道，“但王勾当这信，言外有话，下官斗胆猜测一番，还请韩宣抚不要见笑。”

韩绛颔首道：“但说无妨。”

“感谢韩宣抚。”蔡京道，“桑柘木、牦牛角均非环庆本地所产，环庆路军器监目前借市易之法采买材料，终究有路途损耗。王勾当希望您体谅其中难处，在延州设采买办或鄜延路市易司。”

“非也。”韩绛呵呵一笑，道，“他若真是这么想，何不送信到汴京，由介甫公传信给我？市易之法早晚要由官家同意后推到西北各路，他直接写信，恐怕不是为了事，而是为了人。”

蔡京点了点头，道：“宣抚所言极是。若是为了人，那就是为了借您手中官家亲授的‘便宜行事’的特权留人。王雱王勾当是王相之子，王相公能将他派到环庆，不会是为了阻横山之事。但同样是临川王氏族人的新荆是陛下派往秦凤的察访使，他一向与王韶交好，今年年初还曾为了王韶虚报荒田一事亲赴京城，争取了皇帝本人手谕，令秦州知州李师中惶恐不安。下官认为，不如趁京城要求新荆押送蕃僧来鄜延路，将他留在延州，让他直接参与横山战役。”