除夕的辽国上京城，人人脸上都带着笑容，满城喧闹。

宫城之外，家家户户门首都悬了灯，灯面上画着契丹人素来崇信的日月星辰，也有画了佛经故事的，风吹灯转，画影流转，像活的一般。街衢之间每隔百步便堆了一堆干柴，柴上浇了羊油，天一擦黑就点起来，火焰腾起一丈多高，照得连天上的云都是暗红色。

契丹人管这叫“燃庭燎”，说是燔柴以祭天，祛除旧年的晦气，看起来很有萨满风格，其实是学的唐朝。孩子们围着火堆跑，手里攥着用苇秆做的小鞭子，噼啪地甩，火星溅到雪地上，嘶地一声就灭了。

宫城里早早就亮起了灯火。与中原皇城里宫灯如昼、把夜晚照得通明不同，辽人的灯火是跳跃的、明灭的，带着一股子生猛原始的劲头。大殿前的广场上，几堆巨大的篝火已经燃起，松枝和牛粪在火里噼啪作响，油脂燃烧的香味和松木的清香混在一起，被北风一吹，飘出去很远。

岁除的仪式，照例是由皇帝耶律洪基本人主持。他今日头戴金冠，威严赫赫，立在殿前的丹墀之上。御座设在正北，黄缎帷幔重重叠叠地垂下来，幔上绣着团龙出海，龙爪间缀了拇指大的珍珠，烛光一晃，整面幔子就像一片活了的星河。两侧的内侍手里都捧着金盘银盏，盘里盛着祭天用的白骆驼乳和炒米，一粒一粒摆在玛瑙碟子里，纹丝不乱。

殿前丹墀上烧了九堆庭燎，按方位排开，中间的最高，火焰炫目，把殿顶金漆的鸱吻都映得极为明亮。而越过那一堆堆熊熊的篝火，则是茫茫的草原——那是契丹人的祖先策马扬鞭、弓刀雪亮的地方。

时辰已到，随着一声悠扬的唱喏，敕使与夷离毕率领着一干执事郎君，肃然行至殿前最大的那堆篝火旁。他们的动作沉稳而缓慢，带着一种近乎凝固的庄严。夷离毕亲手从侍者捧着的银盘中，拈起一撮粗盐，又取了一块乳白的羊脂膏，双手擎着，高高举过头顶，口中念念有词。那声音低沉模糊，像是从大地深处传来的回响，在场的人谁也听不真切——那是献给火神的密语。

念罢，他将盐与羊脂膏猛地投进火中。

火焰先是一窒，随即猛地腾起数尺高，爆出一团刺目的白光。盐粒在火中炸裂，发出“噼啪”脆响，与羊膏油脂燃烧的“滋滋”声交织在一起。浓烟带着一股奇异的焦香冲天而起，被风一卷，在半空中幻化成各种奇特的形状。

然后盛装的巫与大巫们依次出场了。他们围着篝火，手舞足蹈，腰间的铜铃哗啦啦作响，向着火焰赞颂，声音高亢而嘶哑，仿佛在与冥冥中的神灵对话。在契丹人的信仰里，火是最神圣的，它能焚尽旧岁的污秽，照亮来年的路途。

赞颂声歇，便是皇帝拜火。在閤门使的引导下，耶律洪基缓缓步下丹墀，走到那堆最旺盛的篝火前。他整了整金冠，神色肃穆，对着那跳动的、炽热的火焰，端端正正地拜下去。

一拜，感谢火神赐予族人温暖与光明。

再拜，祈求火神庇佑大辽国祚绵长，万民安康。……

火神既拜，宫廷的气氛逐渐宽松。殿内早已设下盛宴，烤羊被金盘盛着端上来，油光锃亮，冒着热气；马奶酒在银壶里温着，醇厚的奶香与酒香弥漫在空气里。

席间自然也有有歌舞助兴。数名契丹少女，身着窄袖长袍，在殿中且歌且舞。她们的舞姿不像中原那般柔美婉约，而是充满了力量与野性；殿中数十名乐工奏着契丹大乐，觱篥声尖而高，像鹰在天上盘旋。教坊司今年派了赵惟一领队，他这一人的琵琶竟能演奏出千军万马的气势，虽是个汉人，但耶律洪基听得舒服，当场说了声好，赏了一把珍珠。

酒过三巡，夜色愈发深沉。内侍捧上来一只巨大的银盘，盘中堆着拳头大小的团子，是用糯米饭掺了白羊髓捏成的，莹白如玉。不多不少，正好四十九个。耶律洪基站起身，亲自拿起一个团子，掂了掂，然后用力向着殿门外漆黑的夜色中掷去。那团子划过一道弧线，“啪嗒”一声，落在殿前的石阶下，滚了几滚，不动了。

他这一掷便是信号。顷刻之间，皇宫内外的千百座毡帐、殿阁之中，都响起了抛掷米团的动静。那是贵族们、侍卫们、宫人们，都在将手中的米团掷向户外。一时间，黑影幢幢，米团在空中飞舞，落地声此起彼伏，夹杂着低低的惊呼与欢笑，倒也热闹非凡。

有专人打着火把，去各处清点帐外的米团个数。