虞妆暖心中犹豫着该不该开口，她虽然没有准确概念，但也知道五十个板子几乎要人命，逐出宫去她赞成，但如此重的刑罚她觉得不至于。

当下立即有人来要将芊儿和绿莹拉走，虞妆暖嘴比脑子快，面对太后开口：“母后，五十个板子是不是太重了？”

太后犀利的目光落在她脸上，仿佛要将她的脸颊灼出两个窟窿，“皇后，不合时宜的施恩害得只会是你自己。”

“儿臣只是觉得……”

“急什么，哀家还没宣完旨呢。”太后打断她的话，“传哀家旨意，皇后管理后宫不力，罚俸三月，珍妃御下不严，同样罚俸三月。”

珍妃的脸色几经变换，最终化为唇边若有若无的笑意：“太后娘娘的惩罚，臣妾心服口服，只是芊儿这恶仆生事，同样和自家主子管教不力有关……”

太后耐心耗尽，亦是无情地打断她：“哀家知道你想说什么，苏贵人因为此事已经动了胎气，若再惩罚她，万一伤到龙胎，谁来负这个责任？珍妃你么？”

纵使再不甘心，珍妃也只能低声说一句：“臣妾不敢。”

太后云袖一挥，“不敢就不要说了。好了，都退下吧。”

所有人鱼贯而出，伴随着绿莹和芊儿的求饶声。

临行前，太后特意叫住虞妆暖，意味深长地说了一番话：“哀家知道。你心里定会觉得哀家太过心狠，你年轻，哀家今日便教教你也无妨。”

虞妆暖不敢多言，只乖巧聆听。

“这宫里最重要的永远不是公平二字，今日是谁在说谎根本就不重要，重要的是让所有人都明白，想要藏着龌龊心思在后宫惹是生非，是痴心妄想。若没有这样的‘狠’，害死伍芬宜的幕后真凶，你永远也不可能扳倒。”

虞妆暖本还在感叹太后的铁腕，听到最后一句猛地抬头。

殿里不知何时开始弥漫着一股药香味。太后说完便不再理会她，独自坐着闭目养神，虞妆暖只能屈膝行礼，悄声退出去。

她走后，桂姑姑面含忧色看着太后，“太后，可是旧疾又犯了？”

太后双手揉着额角，“昨夜没有睡好，偏生今天又让哀家来处理这等糟心事。”

桂姑姑自然地走到太后身后，一面替她揉起太阳穴，一面宽慰：“皇后娘娘毕竟年轻，入宫时日又短。”

太后叹息：“不是哀家托大，她今日之处境，可比哀家当年好多了。”

……

长乐宫外。

一干人离去，吴常白和龚才慢吞吞走在后头。

龚才用袖沿擦擦额头密密麻麻的汗，小心翼翼道：“刚才多亏有少监开场，一番话下来让奴婢吃了定心丸，不然奴婢紧张的话都不会说了。”

吴常白一笑：“都跟你说了，出了事有贵人担着，你怕什么。”

“是是是，奴婢也是怕耽误了贵人吩咐的差事。”

吴常白左右看看，见无人注意，凑近道：“今儿这事真是巧了，幸好是你先看见的人来了，咱家上来亲自招待，当时正忙着，旁人也就没注意，她们两人又是前后脚进来的，让其他人作证，他们还真说不清，咱们两个先起了头，他们自然就跟着附和了。”

龚才谄媚附和：“少监您神机妙算，奴婢跟着您真是涨了不少见识。那芊儿遇上您啊，算她倒霉。”

吴常白白净无须的脸露出一丝神气：“要说她倒霉也倒霉，冤枉是真不冤枉，谁叫她好端端牵扯出皇后，否则能被人找着由头把事情闹大么。你可切记，在这宫里啊，时刻记住自己做奴婢的本分，别像她一样，以为攀了高枝儿，都不识得自己是谁了，你看皇后，方才救下她了么？”

龚才若有所悟，“您说得对，奴婢一定牢记，以后还劳烦您多提点了。”

吴常白对他的听话很是受用，掐着细尖的嗓音：“行啦，以后你就‘入流’了，内侍省缺个主事，回头你顶上吧。”

“奴婢谢少监！奴婢以后一定好好孝敬您……”

“谢咱家没用，你得谢那位……”

龚才又是一番恭维，二人慢悠悠回了内侍省。