赵桢喜兀自斟酌一会，为难道：“伍少侠，实非我不愿告诉你，而是天机不可泄，说不得。”

伍明达往后一靠，双手抱臂，“随便，不说就不说。”

马车行使过一段碎石路，车厢不住颠晃，伍明达本昏昏欲睡，后脑甫一磕到车壁，倒清醒不少，她挺了挺上身，问赵桢喜：“赵教主，假使您有朝一日拼齐九份残卷，又该如何破解呢？”

这一问难住了赵桢喜，她垂眼沉思半晌，说道：“得之是我幸，如若有幸凑齐残卷，就算无法解开其玄机，我宁可捏在自己手中，也不允许落入她人之手。”

伍明达饶有兴致地问：“如果事与愿违，您有生之年无法获得九份残卷，您又作何？”

赵桢喜微微一笑，“我有的，别人也有，我没有的，别人也没有，如此也不差，哈哈。”

四人谈笑风生，向南经过徐州，伍明达接替赵非非，坐在前头驾车。

原本还一路谈笑风声，此时赵桢喜赵非非却沉默不语，只道：“勿作停留，快些赶路要紧，到许昌再作歇息罢。”

一路舟车劳顿，时逢初夏，天气愈发炎热，四人口干舌燥，饥肠辘辘，抵达许昌城下，伍明达悬停马车，四人下车，于道旁一家茶店稍作休整。

此值正午，艳阳高照，热气熏蒸，四人休息片刻，伍明达去附近摊贩那买来点心干粮，以备为路上吃食。

伍明达牵来马车，正将出发，听得一阵车声辚辚，一架高大马车由远及近，轮子碾起一溜尘土。

这辆马车在她们面前停住，车身以金饰珠宝装点，车厢四周挂着锦绣帷帐，一年轻女子挑开帐子，散出车内淡淡冷香。

她伸出头问：“几位侠士，你们闯荡江湖数载，想来阅人多矣，可问是否见过一个人？”

莫问道：“小姐请讲。”

那女子眉头舒展开来，边说边递来一幅画像和一篇字，“是一位十八九岁姑娘，眉心一颗红痣，会观星象，写得一手好字，名为抱朴，师从一黄姓老人。两月前，北方来患，我军被围困于山林数日，恰她游历到此，夜观星象，以林木山石作阵，终助我军破敌致胜。本该重重嘉奖，不料她却消失于林中，连句话也未留下。我差人遍地寻访，至今却仍无任何回音。我见诸位是江湖武林中人，平时广结人脉，或许会了解其中一二。”

伍明达闻言走来，凑近看画，见图中人物的模样与程烈星居然有几分相似，又偏头钻研莫问手中的那篇字。但字对她而言，不过是横撇点竖捺勾拼成一块，顶多会认会写，分得清个隶楷草，对书法更无甚造诣，她对着字琢磨半天，几乎将纸盯出个洞，洞里开出一朵花，也未瞧出个名堂。

她同莫问低语数句，向女子问道：“你找此人作甚？”

那女子据实相告：“她通晓星术，又会以天象作阵，倒是个不可多得的人才，我想留她于军中出谋划策。”

伍明达心生警觉，心想程烈星知晓裴宅的某几样秘密，裴戎机怕事迹透露，定也四处寻找程烈星，加之她谎话连篇，编造身份引她们受骗当于意料之中。

她斜眼望向金舆华盖，见眼前女子英气逼人，眉上骨微凸，隐约显出一股王霸之气，与脑中想象裴戎机之行止不太相符，便道：“这个人我倒有些眼熟，我也正寻她来着，就是她如今行踪不定，我亦不知她去了哪里。”

那女子眼睛一亮，说话更加轻快：“有劳大侠，若找到她，务必将她带来汴州，我必有重谢。”

遂收走画像与字，令车夫掉转马头，向南驱驰。

伍明达被呛得咳了几声，她扇扇鼻前的灰尘，“着急忙慌的，只怕找人不是她首要的，应该另有要务。咳咳，要真是烈星，连我们都不知她下落，更别说你了。”

莫问举起水囊，灌下一口水，“找人全凭运气本事。那姑娘明摆着打算事了拂衣去，深藏功与名。不过话说回来，普天之下莫非王土，率土之邦莫非王臣，只要未出大周，就什么都是皇帝的。走罢，程烈星应该不愿被人找到。”

这次换作伍明达驾马，抵至江夏，赵非非又继续赶车，到达醴州后，一路求问，终于在距离城镇八十里开外的山坳，找到戚十口中叫泉水村的地方。

伍明达连敲几户的门，确认村里的确有一户贺姓人家，便将车停于一老乡院中，交了些白银，又借口要在村子盘桓数日，麻烦老乡看管。

老乡笑呵呵接过白银，主动提出为她们带路。

他老婆正坐在院子阴凉地编草帽，小孙女一听他要出门，蹬上草鞋，蹦蹦跳跳地跑在他屁|股后头。

老乡赤足在前头走着，瞧四人劲衣长剑，步履轻捷，估测是江湖人士，不清楚她们来找贺老汉一家子是何用意，忍不住回头道：“四位大侠，贺老汉一家是老实的庄稼人，一辈子没出过村。嘛呀，是不是宋娃子在外惹了事哩？”

伍明达问他：“宋娃子是谁？”

听老乡讲述，才知村内大多姓杨，贺老汉家是唯一一户外姓。大概二十三四年前，他一大家子逃饥荒，家里人在路上都饿死了，留他独门独户，后头认识了村里的姑娘，才得以在泉水村扎根。

其实老乡口中的宋娃子即戚十，本来是个孤儿，沿路四处乞讨。某天到贺老汉家门前，夫妻二人见他无依无靠，觉着可怜，便省下吃食给他，让他在家住下。

可终究是娃娃大了，心思要变，何况宋娃子与贺小兰本就不是血亲。虽宋娃子对她发乎情止乎礼，但纸保不住火，杨贺二人也着意到宋娃子倾慕自家闺女。每当夫妻询问贺小兰的心意，她都要大哭一场，说自己从来只把他当兄长，无意嫁她。

那贺小兰本就病恹恹的，心思再受扰，指不定哪日撒手人寰。况且男大不中留，一直在家住着，恐外人说闲话，于是夫妻俩凑齐钱，让他出去学门技艺也好，去有钱人家做杂役也罢，别时刻与自家女儿见面。

六人踩在田埂上，穿过几片庄稼地，该收的粮食都收了，半截麦杆在土壤里挺立，土皲裂成小块，与老农的手掌别无二致。

骄阳高照，田地冒着热气，没个人影，仅余头顶蝉鸣颤颤巍巍。

对面的山盖着波纹，庄稼人一看天，便知明日无风无雨。

六人依次跳上田坎，又走过一条窄土路，这才来到贺老汉家门前。

老乡绕了一圈土房，见没人，喊了一声：“贺老汉，在屋里么？有人找哩。”

没人回应。

老乡又喊了两嗓，依旧无人作声。