一个外门弟子模样的人急匆匆跑到两人面前，对着薛温一阵耳语。后者立刻皱起了眉头。

“怎么了？”

“水陆法会的事。”薛温为难地挠挠头，“我得立刻过去……那个，我告诉你拭秋厅怎么走，你自己过去吧，很容易找的。”然后，他连说带比划地讲了很长一段，周问鹤几乎在他讲完第一句时就心灰意冷了。薛温至今都不能理解，世界上并不是每个人都像他那么会认路。道人有时候在猜想，自己朋友眼中的世界，是不是一张规规整整的地图，心中想到哪里，地图就展示哪里。

在周问鹤的反复要求下，薛温耐着性子又把走法复述了两遍，这下道人感觉自己勉强能记下来了。薛温还不放心，让他细琢磨一遍，确定无误后才急匆匆地离开。

想来，这是“铁鹤道人”踏入山庄以后，首次孑然一人。他左顾右盼，发现原本看上去还有些眼熟的建筑，如今都越看越陌生。虽然一百个不放心，但想到拭秋厅上还有人在等自己，只好硬起头皮，按朋友给出的方向往前走，心中向文始真人反复祝祷自己一路不要走岔。

然而，可能是道人的求告太过啰嗦了，他每次真心祝祷的事，最后一定不能如愿。周问鹤走着走着，就发现四下里房屋变得彻底不认识了，道人抱着三分侥幸，继续患得患失地走了半盏茶时间，等他终于承认这样不是办法，必须找个人问问时，四周已经看不见什么人了。

犹豫再三，周问鹤才下定决心原路返回。道人已经明白事到如今再着急也没用，便刻意让自己慢一些。安步而行了一阵后，周问鹤心中也不免感叹：这两日来耳濡目染的，全是花家败落的言语，可谁想到败落至今，山庄依然留有这么大一块土地？

再走了半盏茶时间，周问鹤发现自己又走错了，而且，越走越偏。如今虽还在山庄内，左右建筑已经寥寥无几，更有许多房子只搭了一半。露出大片空地以及半人高的蓑草。想是如今花家人丁单薄，还没有把此处利用起来。周问鹤孤零零站在这片半荒之处，心中忽然生出一股怆然气，仿若身处幽州台上，天地悠悠，前后不见。而这山庄尽头空落落的土地，不也正像百年花家，当初如何锦绣斑斓，到头来也只留一片干净大地。

正胡思乱想之际，风中似乎隐隐传来了说话声，周问鹤精神一振，便寻那声音的方向而去。走出几步，他又听得真切了些，声音原来是宾四爷，此刻他正在厉声训斥什么。

“他肯定还在山庄里……一个人都找不到！”风中传来的声音断断续续，周问鹤只能就着零言碎语去猜测其中含义：似乎有什么人混进山庄里，宾四爷没有声张，只是差遣家丁暗地里搜查。道人把这些话在心里转了一圈，顿时觉得不妥，闪身躲到了一片孤零零的影墙后面。

“事已至此……真是养虎为患！”风中宾四爷的声音又没头没脑骂了一句，之后一连串低语道人就彻底听不清了，想来四爷定是在重新布置人马。周问鹤又耐心等了一会儿，确定他们人都走光了，才从影壁后转出来。

“养虎为患？”周问鹤嘴里反复念叨着，不明所以，忽听得有人叫自己：“哎，道爷，铁鹤道爷！”道人循声望去，正是区丈夫。周问鹤如遇救星，连忙向说书人那边跑去。待两人在空地上碰了面，区丈夫语带责备地问：“道爷你如何来了这里？”

周问鹤歉然一笑：“走错路，回不去了。”他顿了顿又问，“拭秋厅上现在如何，不会还等着贫道开席吧？”

“确实等了你很长时间，后来是行之姑娘挨不了饿，才招呼大家一起动筷的。”

周问鹤这才放心了一点，然后他又问区丈夫：“这里是什么地界，山庄内竟也有如此荒凉的所在吗？”

“道长有所不知啊，由此往北两射之程，就是束云楼废墟了，大家都不想沾上晦气。”

“什么？束云楼不是五十年前焚毁的吗，废墟何以立到现在呢？”

“据说那块地方，白天晚上都能看到鬼影。没人愿意接手，所以就一直留着了，毕竟花家又不缺土地。”区丈夫抬手往远处一指：“从这里瞧过去，还能看到一点残迹边缘呢。”周问鹤顺着他手指方向观望，确实看到一片断垣残壁。其中一条焦黑断梁，竟足三人合抱，可见当年此楼气势何其恢弘。

“束云楼建成时，便称奇楼，做工用料无不是当世顶尖，站在五楼凭栏而望，大湖气象尽收眼底。”区丈夫语气里全是惋惜，“顶上的五楼，最是考究，暧老太奶奶——啊，虽然现在人都叫她太奶奶，但殁身时还不到三十岁——暧老太奶奶不愿楼上被人多看见，暧老太爷便用隔板将楼梯与楼面隔开，隔板都用的是上好紫檀木，高度直过人肩膀，除非来人站上楼面，否则看不到板后情景。”

周问鹤同说书人并肩而立，仿佛也在这散乱砖瓦间看到了烹油凉尽，花团败散的悲寂之意。

“道爷，我们回花厅吧。”说书人轻扯了一下道人衣袖。

“那有劳先生带路。”周问鹤微微颔首，视线却久久不肯离开废墟。

回去的路上，道人问：“先生可知道当年大火是因何而起？”

区丈夫摇摇头：“当时楼上的人几乎无一幸免，活下来的只有年仅九岁的成老爷，却又不能言语……”讲到这里，说书人的表情似乎有些迟疑，“不过……”

“不过什么？”

“有一些传闻。”区丈夫又如惯常一般压低了嗓音，“据说，暧老太爷生前最是多情，他一面与发妻恩爱不减，另一面却又不动声色地纳了一房小妾……”