野狗扑进泥水中，腔子已经空了大半，嘴里却还在不停呜咽。其余两头狗心胆俱寒，舍下同伴没了命一样夺路逃入麦丛。周问鹤心说不能再留后患，看准麦秆倒下的路径，飞身窜到前面，提剑运气一通叱喝。

那野狗早就魂不附体，听声音忽然到了前方，八只脚也由不得自己，扭过身子就朝反方向跑，如此这般，被道人生生从麦田中赶了出来。

失了掩蔽，两只野犬愈加仓皇无状，看着四面雨中麦浪，也不知道人躲在何处，只敢在庙门前空地上团团打转。暴雨之下，那原本荧惑似的两双赤眼如今都没了神采，只仿佛在脸上各自开了一对血洞，通体黑毛也被淋了个透彻，凄惶惶两条落水狗，哪还有往日凶兽的气势。

一声炸雷滚过，接着又是几道白练，把天地映成一片惨青，两只狗伏在地上惊惧欲死，连气也不敢出。青光之中，一条黑影自破庙后面冲天跃起，长剑分水而下，倏然间万鹤齐飞，天地喑哑。

剑光到处，最后两只野犬亦遭身首分离。道人站在狗尸前仗剑四顾，宇宙一片青冥混沌。雨如天倾，仿佛这里乃万世劫数的尽头，众生有情烟消云散，只余洪荒幽厉，悲凉肃杀。

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等周问鹤回到宅中，已过申时，见丁二一个人木桩般站在前亭檐下，面容似惊似笑。周问鹤上前喊了三声，他却浑然无觉。道人看着书童那样子心里发毛，暗忖莫不是山鬼上了身，又抬手推了推，丁二才醒过来，但眼神还是涣散游移，落不到实处。

“施主可还好？”周问鹤语气里透着迟疑。

丁二木然笑了笑：“太累了，闭眼就是噩梦。”他楞了片刻，又道，“官军里那个秦树墩没了。”

周问鹤一惊：“这么快？”

“本来肿也开始消了，忽然转成恶疽，眨眼间那脚复又大如米斗，什么药都没用，人喊了一阵疼，就走了。”

周问鹤闻言默然不语，想起了字条上的话：第二人足疽病死。

道人浑浑噩噩走回中堂，将雄黄交予唐小怀。见宇文铁车跟张三趾儿正合力把裹了毡子的秦树墩从后门抬出去。这一次豁牙军卒没有讲风凉话，想来他与秦树墩在军中资历最老，自然有些真情谊。

待过了会儿，宇文铁车从后门进来，却不见张三趾儿。道人询问唐小怀，白面军卒回答：“队正怕生疫病，把死去弟兄都放到后面的空厢房中。张三趾儿该是留在那里陪他阿弟了。”

周问鹤回忆初识那日，他们兄弟关系似并未深厚至此。但转念又一想，别人家事自己怎能知晓，又或许，那豁牙的只是比起阿弟，更不想见到其他人。

宇文铁车擦了擦手，把周祖二人叫到中堂后门外。周问鹤凑近了看他模样，比之前道人出门时又憔悴了几分，想来队正已经很久没睡过了。

“出什么事了？”道人问。

两位头领对望一眼，然后宇文铁车回答：“早上出发的队伍中，有一支没回来。”

早上宇文队正共派了四路人马，周问鹤与祖绍分别安置在一路之内，途中各自找机会脱队返回大宅。另两路，一路由宇文铁车带队，找到铜牌后返回，一路则在看到棺材后返回。宇文铁车说有一路未归，应当就是周问鹤或祖绍所在的队伍。

“另一支虽然已经回来了，但一个个垂头丧气。”祖绍皱着眉道，“进门后，又找理由往康氏身上撒气。”

道人心想，欺辱康氏母女，在这里也不算新鲜事，但看两位头领说到此处，似乎都面色凝重，忙问原因。

“你没看到当时他们斥骂女娃的模样。”队正一副心有余悸的样子，“他们已经离崩溃不远了，只是自己还未发现。”

祖绍接口道：“我们不敢刺激他们，怕不能善了，队正让他们去休息，他们却非要睡在厢房，不但占了队正跟我的房子，还把康氏母女从厢房中赶了出来，现在那对母女只能呆在囚车旁了。”

“明天，无论如何都要开拔出发！”宇文铁车咬着牙下了决心，“呆在这个地方，不须多久我们都会困绝而死。”

“那队没回来的弟兄走的是什么方向？贫道带狗出去找找？”周问鹤嘴上如此说，心里却也在嘀咕，这般大雨，狗恐怕也无能为力。

宇文铁车沉吟半晌，才叹了口气：“道长你且先去歇息，待雨势收些再有劳道长……”

他话未说完，忽然又听到堂前传来喧哗声，三人急忙推开中堂后门，只见一众官军武师都拥到了中堂前门外，连原本在厢房中休息的军卒都出来了。三人快步穿过中堂，挤进人群，才看到张三趾儿正淋着雨，坐在堂前空地上唱歌，看那样子，似乎天地间已无他在意之事。

堂中的朱姝也来了兴致，敲着铁笼与他相合而唱。张三趾儿听到勃然大怒，让女囚住口。朱姝乖乖收了声音，脸上却还挂着饶有趣味的笑容。

宇文铁车走出中堂来到张三趾儿面前，两人对视良久，谁都没有说话，但众人仿佛都听到他们声嘶力竭的争执。