“你们先散了吧。”
盈香和其他随行的下人施礼后退下，整个偏院只剩下兰麟和虞枝两人。
兰清甫用皇帝给的聘礼钱整修了整个府邸，倒也算有些良心，没有忘了虞枝的这一处偏院。
“阿麟。”从得知兰麟回门后，虞枝便一直期盼着，但奈何她是妾氏，不能出府迎接，方才在饭桌上因有外人在，也不能静下来说话，现在终于有了独处的时间。虞枝几欲哭出，见兰麟安好后高兴地笑了，“他们都说皇宫就是吞人的炼狱，看到你安然无恙，为娘倒放心些。”
兰麟隐去些事实，端起杯子灌了口茶水。矮桌边上放着针线篮子，屋内光线昏暗，虞枝点燃烛台，她手中拿着块绒布，借着烛火一针一线密密缝补。
“这是？”
虞枝闻言解释：“尧之就要科考了，听说贡院冷的很，我给他做副护膝，本来......”
本来......她也应该给兰麟做的。
这些事情说来都是她的错，她当初就不应该嫁给兰清甫。
六七岁的年纪，正是孩童启蒙之际，兰清甫却不让兰麟读书。不识字可怎么能行，她差人偷偷为他找了个举人，可没上两天课，也不知怎么兰麟便打死不学了，她拧不过，最终只好作罢。现在想想，兴许是她找的那个举人学艺不精，阿麟才不想听。
兰麟扫了那护膝一眼，想起些什么，摸了摸袖口和腰身。
“这些你和尧之慕菱留着用。”
虞枝一抬头，就见三个鼓鼓当当的荷包。这么多的银子，得有个几十两，够得上平常一家人整整两年的收入。她放下针线活，当即将那些银子推了回去，有些嗔怒，“阿麟，你这是做甚？”
在宫中求人办事处处打点都要用到银子，兰麟这些银子得来的不易。兰麟作为赤阑的皇子跟着她在兰府已然收到了太多的委屈，她有什么脸面还让兰麟填她的窟窿。
“快点，收回去！”虞枝态度果决，大有不收回去母子两人就恩断义绝之感。
兰清甫抠的很，虞枝有没有钱，兰麟很清楚。
他也倔很，扣住虞枝拒绝的手，将那三个荷包扔到了针线篮子里，“狗皇帝比兰清甫有钱，我的月俸很富裕。”
即使再富裕能有多少，银子总归存不住，有花完的那一天。
虞枝愁容满面，“富裕能有多少，听娘的话，好好收着。”
兰麟见她还是不信，面无表情地拨出了三根手指，“这个数，一个月。”
“这么......”多字被虞枝吞回了肚中，实在是她见识少，知道皇家有钱，没想到这么有钱。
既然这些银子对兰麟不过是个零头，她也没有不收的道理了。
“娘只收这一个荷包，剩下的你还是拿回去。”
在偏院和虞枝讲话这么长时间，都没见到尧之和兰慕菱，他有些疑惑。
“她们俩儿啊，一个快到春闱这几日都呆在书房温书，一个跟着绣娘去学习女红了。”
兰麟点头知允，又看到桌上的护膝，顿了顿道：“那娘，我先出去一趟。”
——
“娘娘，换衣服是要出去？”盈香把兰麟脱下的那一身精美的湖色暗纹长袍叠好放在一旁，又准备为他披上素色外衫。
“我自己来。”
兰麟接过衣服，穿好后向铜镜内望了下，确定无论怎么看都看不出他的真实身份后，才算作罢。
“去笔斋，买毛笔。”
“客官，这支紫豪笔笔尖取自夏季山涧中的山兔兔颖，笔杆用的是玄武竹，心实性坚，久用不裂，不过价钱嘛......”
“要了。”
盈香得到眼神，熟门熟路的掏荷包，交银子。两人东西多的快要拿不下，可看这阵仗，兰麟似乎依然意犹未尽。
“等等！”一声突兀的嘶哑声打断几人，兰麟循着声音看去，皱起了眉。
来人是翟都，两年前被他教训过的竖子。
翟都穿着和两年前一样的脏污衣衫，眼眶黑紫，唇瓣皴裂掉皮，不怀好意地朝他点头示意，“哟，这不是兰~妃~娘~娘~嘛，不好好在兰府呆着，跑这里干嘛？”
“啧啧啧，还买这么好的毛笔，嫁给皇帝陛下当男妃真不错哟。”
笔斋掌柜脸色大变，突然盯着兰麟打量，恍然大悟似的指着他，“你，你，兰妃......”
人多眼杂，这里不是说话的地方，“翟都，你出来。”
坊市的尽头有一条羊肠小道，两边的瓦房久未修缮，已经破陋不堪。正是寒冬腊月，凛冽的北风刮过，屋子上的木窗吱呀吱呀作响。
翟都跟随在兰麟和盈香之后，谨慎地检查四周，确定没有别人后，眼神无意扫着前面人的背影，盯着盯着，越发露骨。
这细腰，这长腿，这白皙的腕子，指不定在龙榻上怎么勾引皇帝呢，艹.起.来肯定带劲。
兰麟停下，三人走到小巷子的深处，翟都差点撞到墙，意.淫.的画面消散的一干二净。
他揉揉浑浊的眼，无赖似地道：“兰麟，哦不，娘娘，你也知道我好赌，我妹妹身子弱，又病了，你那么好心，不如施舍我点儿？”
“救济？”兰麟舌尖顶了顶牙齿，刚停下就又闲逛起来，绕着破屋子门前转了两圈，忽然转过身，素色衣摆沾上了些泥，他定然直视翟都，“想要多少？”
翟都也是抱着试一试的心理，没想到兰麟会答应的这么顺利。
有这么一只大肥羊，不狠狠宰上一口说不过去。
“不多，两百两银子。不然......我就一纸诉状，告陛下你和我妹妹有私情......”他话说到一半，得意地挑衅。
怒气压到一半，兰麟实在不想绷了，冷冷道：“盈香，到巷子口帮我盯一会儿梢。”
翟都怕盈香是回去通风报信，硬逼兰麟将人留在半丈之远的地方，好放心。
“捂住耳朵。”兰麟没由头的发话。
盈香诧异，扭回去半个脸，余光中瞄到素色衣袍的男人单手挥舞下一根粗壮的树枝，下一刻耳畔传来撕心裂肺的尖叫。
盈香呆滞又礼貌地正过头捂紧耳朵，知晓了兰麟提醒她的那句话的原因。
疼啊，光听着就疼。
“没脸没皮的腌臜货。”
素色袖子上不慎染上了翟都的脏血，兰麟折起那块带有血渍的衣袖，蹙着眉活动手腕，走出阴沉的小巷。
马车上，盈香忐忑地回看身后，心有余悸。
宫中的阴谋诡计她经历多了，时不时使个绊子，悄无声息的换掉某个人，但像娘娘这种简单粗暴的，她还是头一回见。
“娘娘，您一会儿去见尧之公子？”盈香从马车上下来，就见兰麟从一堆物件中挑出了刚买的紫豪笔，正呈在手心观赏。
蔡氏母子用此羞辱，幼时不要自尊都要抢来的东西，如今轻而易举的得到，说不上的荒唐。
“嗯。”他合上匣子，冬日灼阳之下，书房屋檐上的旧瓦片焕然一新，鳞次栉比排着，兰麟收回视线，落下了一句一会儿回去。
——
“尧之老先生，这句庄子的名言是什么意思啊？”
算不上宽阔的书房中，三五个官家子弟围在一张书案边嬉笑打闹。郭纲在朝中是一党头目，所以在这群以自家老爹官位大小排名的公子哥中，郭纲的儿子郭峤排老大，坐在上座。兰尧之是庶子，父亲官位又小，被挤在地上跪着。
郭峤斜靠在软垫上，两指尖盘着一根狼毫，一想到自家亲姐受的委屈怒气就不打一处来。
“先生说你学识渊博，这句话都看不懂？”
兰尧之的面前摆着一本发黄的《庄子》，纸张边缘处写满了他一字一句的注解。
郭峤扔下狼毫，一个弹身坐直，抽出兰尧之身下的书本扫视，发狂大笑，“写的真好，惊天地泣鬼神哟。尧之，今科状元看来非你莫属喽。”
郭峤笑，其他几个官员公子虽不知道笑什么，但也跟着陪笑。
笑声大的刺耳，不像是人喉咙中发出的声音，更像地府恶鬼的讨命尖叫。兰尧之膝盖跪在坚硬冰凉的地板上，两串泪珠争先恐后涌出。
“哭什么哭，”郭峤嫌晦气，朝兰尧之小腹猛踹一脚，“我本来才是陛下的小舅子，你兄长抢了我亲姐的夫婿，你他娘的还有脸哭？”
兰尧之袖子抹掉眼泪，攥拳道：“你们，你们这样，陛下知道了，定放不过你们。”
“哈哈哈哈哈，你这小子，还敢拿陛下压我，自己几斤几两不清楚吗？别看你兄长这时候正得意，我郭府随随便便弄死他。”
郭恺轻狂的很，不怕反怒。兰尧之知道郭恺家势力很大，竟不知大到了连人命都不放在眼中的程度。
“你，你......”
郭恺讥笑，俯下半身，粗粝的手指捏住兰尧之的下颌，“不放过我们？兄债弟偿，且等着我们放不放过你和你兄长吧。”
——
“你眼睛怎么回事？”
兰麟盘腿坐在软垫上，长条状的匣子搁在乱糟糟的书页堆中，竖直身子去察看兰尧之的眼伤。
他眼尾很红，像是刚淋漓大哭过一场的样子。
兰尧之下意识地躲闪，支支吾吾：“昨夜温书，彻夜未眠，约莫是累的。兄长不用担心。”
“别太累。”兰麟收回半空中的手，无力地搭在桌边。万事但凡用心皆苦，他只能如此劝慰一二。
“兄长，”兰尧之知晓自己不该多言兄长的私事，但郭恺大放厥词，他不得不掂量掂量，他思忖了下言辞，平和道：“你和陛下......近来很好吗？”
“好？我恨不得生啖其肉，饮其骨血。”